إلى جانب تمويل التطوير التجاري للصواريخ الجديدة، الهبوط على سطح القمر أرتميس وبدلات فضائية جديدة، تمضي وكالة ناسا قدما في خططها لشراء مركبة قمرية غير مضغوطة يمكنها حمل رواد فضاء أو حمولات علمية – أو كليهما – عبر التضاريس الوعرة للقطب الجنوبي للقمر، حسبما قال مسؤولون يوم الأربعاء.
أعلنت الوكالة عن منح عقود لثلاث شركات لتطوير تصميمات متنافسة لمركبة التضاريس القمرية، أو LTV، المشابهة من حيث المفهوم للمركبات الجوالة التي حملت آخر ثلاثة أطقم أبولو عبر سطح القمر منذ أكثر من 50 عامًا.
لكن النماذج الجديدة ستحتوي على أحدث التقنيات، وإطارات طويلة الأمد، وتحكم حاسوبي مستقل، وترقيات تكنولوجية أخرى، مما يسمح لها بتغطية مسافات أكبر بكثير تحت التحكم اليدوي لرواد الفضاء أو عن طريق التحكم عن بعد من الأرض.
“بينما يستكشف رواد الفضاء منطقة القطب الجنوبي للقمر خلال مهماتنا أرتميسوقالت فانيسا ويتشي، مديرة مركز جونسون للفضاء: “سيكونون قادرين على الذهاب أبعد وإجراء المزيد من العلوم أكثر من أي وقت مضى بفضل مركبة التضاريس القمرية”. “فكر في مزيج من المركبة القمرية على طراز أبولو … و منصة علمية متنقلة غير مأهولة.”
وقال ويتش: “سيمنح هذا الطاقم القدرة على السفر لمسافة أبعد بكثير من مواقع هبوطهم”. “بالإضافة إلى ذلك، خلال العمليات غير المأهولة، ستوفر المركبة LTV عمليات مستقلة للعلوم والتكنولوجيا.”
تبلغ القيمة القصوى لعقد خدمات Lunar Terrain Vehicle Services المبني على المعالم 4.6 مليار دولار. لكن وكالة ناسا بدأت بمشروع صغير، حيث أبرمت ثلاثة عقود “جدوى” مع شركة Intuitive Machines في هيوستن، وLunar Outpost في جولدن، كولورادو، وVenturi Astrolab في هوثورن، كاليفورنيا.
ستقضي الشركات الأشهر الـ 12 المقبلة في تحسين تصميماتها ووضع خطط لإيصال مركباتها الجوالة إلى القمر. عند هذه النقطة، ستجري وكالة ناسا مسابقة رسمية وتختار مقاولا واحدا للمضي قدما في التطوير الفعلي.
الهدف هو أن تكون هناك مركبة متجولة عاملة تنتظر على القمر عندما يصل رواد الفضاء الذين يقومون بالهبوط الثالث على سطح القمر أرتميس إلى القطب الجنوبي للقمر في وقت لاحق من هذا العقد.
ورفض ممثلو الشركة، بسبب الطبيعة التنافسية للمشروع، تقديم تفاصيل حول نوع المدى الذي يمكن أن تحققه مركباتهم الجوالة، وما إذا كانوا سيستخدمون الألواح الشمسية أو المدة التي قد تستمر فيها المركبة الجوالة.
لكن جاريت ماثيوز من أسترولاب قال إن المتطلبات الأولية لناسا “هي أن تسافر بسرعة 15 كيلومترًا في الساعة، وأن تكون قادرة على اجتياز 20 كيلومترًا بشحنة واحدة، وأن تكون قادرة على دعم النشاط خارج المركبة لمدة ثماني ساعات كاملة”. [moonwalk]. هذه هي متطلبات المستوى الأساسي. ونعتزم تجاوز ذلك بكثير في معظم الحالات.”
ومهما كانت التفاصيل، فإن البيئة القاسية للقطب الجنوبي للقمر ستشكل تحديًا كبيرًا. وقال ستيف ألتيموس، الرئيس التنفيذي لشركة Intuitive Machines، إن شركته تعمل مع Boeing وMichelin وNorthrop Grumman لتطوير LTV الخاصة بها.
وقال ألتيموس “سنحتاج إلى هذا الفريق العالمي للقيام بذلك لأن البيئة على القمر قاسية”. “لدينا تقلبات في درجة الحرارة بمقدار 500 درجة. منطقة القطب الجنوبي صخرية وجريئة ومظللة. سوف يضغط ذلك على نظام التعليق، ونظام الدفع، وأنظمة الطاقة لدينا، وخوارزميات وبرامج القيادة الذاتية لدينا.”
وأضاف: “سنحتاج إلى هذا الفريق المتكامل عالميًا لتحقيق ذلك، للسماح لهذه المركبة بالعيش لمدة 10 سنوات وتقديم الخدمة التي تطلبها ناسا”.
ويعقد المنافسون الآخرون شراكات مع شركات الطيران الكبرى أيضًا، وجميعهم واثقون من قدرتهم على مواجهة التحدي.
وكذلك ناسا.
وقال جاكوب بليشر، عالم جيولوجيا الكواكب الذي يشغل منصب كبير علماء الاستكشاف في وكالة ناسا: “إننا نجمع بين أفضل ما في الاستكشاف البشري والروبوتي”. “بين مهمات Artemis، عندما لا يكون رواد الفضاء لدينا على سطح القمر، يمكن لناسا استخدام قدرات التشغيل عن بعد للمركبة LTV لمواصلة الاستكشاف.
وقال “إن LTV هي حقًا مركبة استكشاف”. “أين ستذهب، لا توجد طرق. وحركتها ستغير رؤيتنا للقمر بشكل جذري.”
تتضمن خطط ناسا طويلة المدى لـ Artemis أيضًا مركبة جوالة مضغوطة يمكنها حمل رواد الفضاء لمسافات أطول بكثير وتوفير بيئة أكثر راحة للاستكشاف على المدى الطويل. تعمل تويوتا على مفهوم مركبة جوالة مضغوطة، لكن وكالة ناسا لم تنشر تفاصيل حول كيفية تناسب هذه المركبة مع بنية أرتميس.
البيت الأبيض يلغي عشاء الإفطار بعد اجتماعه مع زعماء الجالية الإسلامية
ميسي تيسترمان، معلمة لأكثر من 30 عامًا، هي المعلم الوطني لهذا العام
تتيح الأداة للأشخاص الذين لا يتمتعون بخبرة كافية في الرؤية بالكسوف