يتم نشر ملايين الأوراق العلمية على مستوى العالم كل عام. تقدم هذه الأبحاث في مجالات العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات والطب اكتشافات تتراوح بين الدنيوية والعميقة.
منذ عام 1900، تضاعف عدد المقالات العلمية المنشورة كل 10 إلى 15 سنة تقريبًا؛ منذ عام 1980، حوالي 8% إلى 9% سنوياً. ويعكس هذا التسارع النطاق الهائل والمتزايد للبحث في موضوعات لا حصر لها، بدءًا من أبعد حدود الكون وحتى تعقيدات الحياة على الأرض والطبيعة البشرية.
ومع ذلك، كان يُعتقد في السابق أن هذا التوسع الاستثنائي غير مستدام. في كتابه المؤثر الصادر عام 1963 بعنوان “العلم الصغير، العلم الكبير… وما بعده”، مؤسس قياسات العلوم ــ أو قياسات البيانات المعلوماتية المرتبطة بالمنشورات العلمية ــ تنبأ ديريك دي سولا برايس بحدود النمو العلمي.
وحذر من أن العالم سوف يستنزف قريبا موارده ومواهبه للبحث. وتصور أن ذلك سيؤدي إلى تراجع الاكتشافات الجديدة وأزمات محتملة في الطب والتكنولوجيا والاقتصاد. في ذلك الوقت، قبل العلماء على نطاق واسع توقعاته بتباطؤ وشيك في التقدم العلمي.
توقعات خاطئة
في الواقع، لقد تحدى العلم توقعات برايس الرهيبة بشكل مذهل. وبدلاً من الركود، يعيش العالم الآن تجربة “العلم العالمي الضخم” ــ شبكة واسعة ومتنامية من الاكتشافات العلمية. إن هذا الانفجار في الإنتاج العلمي جعل من توقع برايس للانهيار ربما أكثر التنبؤات الخاطئة بشكل مذهل في دراسة العلوم.
ولسوء الحظ، توفي برايس في عام 1983، وكان من المبكر جدًا أن يدرك خطأه.
إذن، ما الذي يفسر قدرة العالم المستدامة والمتزايدة بشكل كبير على البحث العلمي؟
نحن علماء اجتماع يدرسون التعليم العالي والعلوم. ويقدم كتابنا الجديد الذي يحمل عنوان “العلوم العالمية الضخمة: الجامعات والتعاون البحثي وإنتاج المعرفة”، والذي نشر بمناسبة الذكرى الستين لتوقع برايس المشؤوم، تفسيرات لهذا النمو العلمي السريع والمستدام. ويتتبع تاريخ الاكتشاف العلمي على مستوى العالم.
ولا شك أن عوامل مثل النمو الاقتصادي والحرب وسباقات الفضاء والمنافسة الجيوسياسية حفزت القدرة البحثية. ولكن هذه العوامل وحدها لا تستطيع أن تفسر الحجم الهائل للمشاريع العلمية اليوم.
ثورة التعليم: المحرك السري للعلوم
في العديد من النواحي، تم بناء القدرة العلمية للعالم على التطلعات التعليمية للشباب الذين يتابعون تعليمهم العالي.
على مدى السنوات الـ 125 الماضية، أدى الطلب المتزايد على التعليم العالي والوصول إليه إلى إشعال ثورة تعليمية عالمية. والآن، فإن أكثر من خمسي شباب العالم الذين تتراوح أعمارهم بين 19 و23 عاماً، على الرغم من وجود اختلافات إقليمية كبيرة، ملتحقون بالتعليم العالي. وهذه الثورة هي المحرك الذي يحرك القدرة على البحث العلمي.
واليوم، تلعب أكثر من 38 ألف جامعة وغيرها من مؤسسات التعليم العالي في جميع أنحاء العالم دوراً حاسماً في الاكتشافات العلمية. تدعم البعثة التعليمية، الممولة من القطاعين العام والخاص، المهمة البحثية، حيث يذهب جزء كبير من أموال الرسوم الدراسية للطلاب نحو دعم أعضاء هيئة التدريس.
يوازن علماء هيئة التدريس هؤلاء بين تدريسهم وإجراء أبحاث مكثفة. يساهم العلماء المقيمون في الجامعة بنسبة 80% إلى 90% من الاكتشافات المنشورة كل عام في ملايين الأوراق البحثية.
لا يزال التمويل البحثي الخارجي ضروريًا للمعدات واللوازم المتخصصة والدعم الإضافي لوقت البحث. لكن القدرة البحثية اليومية للجامعات، وخاصة الأكاديميين الذين يعملون في فرق، تشكل أساس التقدم العلمي العالمي.
وحتى ميزانيات البحث والتطوير العلمية والتجارية الوطنية الأكثر سخاءً لا يمكنها أن تدعم بشكل كامل البنية التحتية الأساسية والموظفين اللازمين للاكتشافات العلمية المستمرة.
وعلى نحو مماثل، لا تستطيع المختبرات الحكومية والمعاهد البحثية المستقلة، مثل المعاهد الوطنية للصحة في الولايات المتحدة أو معاهد ماكس بلانك في ألمانيا، أن تحل محل القدرة الإنتاجية التي توفرها الجامعات.
التعاون يفيد العلم والمجتمع
كما شهدت العقود القليلة الماضية طفرة في التعاون العلمي العالمي. تستفيد هذه الترتيبات من المواهب المتنوعة من جميع أنحاء العالم لتحسين جودة الأبحاث.
وقد أدى التعاون الدولي إلى ملايين الأوراق البحثية المشتركة. كانت الشراكات البحثية الدولية نادرة نسبيًا قبل عام 1980، حيث كانت تمثل ما يزيد قليلاً عن 7000 ورقة بحثية، أو حوالي 2% من الإنتاج العالمي في ذلك العام. ولكن بحلول عام 2010، ارتفع هذا العدد إلى 440 ألف ورقة بحثية، مما يعني أن 22% من المنشورات العلمية في العالم كانت نتيجة للتعاون الدولي.
ويستمر هذا النمو، المبني على “مكاسب التعاون”، اليوم، وقد ثبت أنه ينتج الأبحاث ذات التأثير الأعلى.
تميل الجامعات إلى مشاركة الأهداف الأكاديمية مع الجامعات الأخرى ولديها شبكات واسعة وتتمتع بثقافة الانفتاح، مما يجعل هذا التعاون سهلًا نسبيًا.
واليوم، تلعب الجامعات أيضًا دورًا رئيسيًا في التعاون الدولي الفائق الذي يضم فرقًا مكونة من مئات أو حتى آلاف العلماء. في هذه التعاونات الضخمة، يمكن للباحثين معالجة الأسئلة الرئيسية التي لن يتمكنوا من الإجابة عليها في مجموعات أصغر بموارد أقل.
لقد سهّل التعاون الفائق تحقيق اختراقات في فهم الفيزياء المعقدة للكون وتوليف التطور وعلم الوراثة، وهو ما لا يمكن للعلماء في بلد واحد تحقيقه بمفردهم.
دور المراكز العالمية
لقد جعلت المراكز المكونة من جامعات من جميع أنحاء العالم البحث العلمي عالميًا تمامًا. بدأ أول هذه المراكز العالمية، والذي يتألف من العشرات من جامعات الأبحاث في أمريكا الشمالية، في السبعينيات. لقد توسعوا إلى أوروبا في الثمانينيات ومؤخراً إلى جنوب شرق آسيا.
تربط هذه المراكز والتحالفات الإقليمية للجامعات علماء من مئات الجامعات لمتابعة مشاريع بحثية تعاونية.
وكثيراً ما تجاوز العلماء في هذه الجامعات الحدود الجيوسياسية، حيث ينشر الباحثون الإيرانيون أوراقاً بحثية مع الأميركيين، ويتعاون الألمان مع الروس والأوكرانيين، ويعمل العلماء الصينيون مع نظرائهم اليابانيين والكوريين.
لقد أظهرت جائحة كوفيد-19 بوضوح النطاق الهائل للتعاون الدولي في العلوم العالمية الكبرى. وفي غضون ستة أشهر فقط من بداية الوباء، كان علماء العالم قد نشروا بالفعل 23 ألف دراسة علمية حول الفيروس. وساهمت هذه الدراسات في التطور السريع للقاحات الفعالة.
ومع توسع الشبكات العالمية للجامعات، يمكن أن ينتشر التعاون عبر مراكز البحث الرئيسية إلى كل جزء من العالم.
هل العلوم العالمية الكبرى مستدامة؟
ولكن على الرغم من النمو المذهل للإنتاج العلمي، فإن هذا النوع من العلوم الضخمة التعاونية للغاية والعابرة للحدود الوطنية يواجه تحديات.
فمن ناحية، فإن معدلات الولادات في العديد من البلدان التي تنتج الكثير من العلوم آخذة في الانخفاض. ومن ناحية أخرى، فإن العديد من الشباب في جميع أنحاء العالم، وخاصة أولئك الذين يعيشون في البلدان المنخفضة الدخل، لديهم فرص أقل للوصول إلى التعليم العالي، على الرغم من حدوث بعض التقدم مؤخرًا في الجنوب العالمي.
إن الحفاظ على هذا التعاون العالمي وهذا المعدل المرتفع من الإنتاج العلمي يعني توسيع نطاق الوصول إلى التعليم العالي. وذلك لأن أموال التعليم العالي تدعم تكاليف البحث، والتعليم العالي يدرب الجيل القادم من العلماء.
لم يكن بإمكان دي سولا برايس أن يتنبأ بمدى تكامل الجامعات في قيادة العلوم العالمية. وفي السراء والضراء، فإن مستقبل الإنتاج العلمي مرتبط بمستقبل هذه المؤسسات.
تم إعادة نشر هذا المقال من The Conversation، وهي منظمة إخبارية مستقلة غير ربحية تقدم لك حقائق وتحليلات جديرة بالثقة لمساعدتك على فهم عالمنا المعقد. كتب بواسطة: ديفيد بي بيكر، ولاية بنسلفانيا وجوستين جي دبليو باول، جامعة لوكسمبورغ
اقرأ المزيد:
يتلقى ديفيد بيكر تمويلًا من مؤسسة العلوم الوطنية الأمريكية، والمعاهد الوطنية الأمريكية للصحة، وفولبرايت، وFNR لوكسمبورغ، وصندوق البحوث الوطنية القطرية.
تلقى جاستن جيه دبليو باول تمويلًا للبحث في التعليم العالي والعلوم من BMBF وDFG وVolkswagenStiftung في ألمانيا؛ لوكسمبورغ FNR؛ والصندوق القطري لرعاية البحث العلمي.