قد يكون النظام الحاسم لتيارات المحيطات في طريقه إلى الانهيار بالفعل، وفقًا لتقرير جديد، مع ما يترتب على ذلك من آثار مثيرة للقلق بالنسبة لارتفاع مستوى سطح البحر والطقس العالمي – مما يؤدي إلى انخفاض درجات الحرارة بشكل كبير في بعض المناطق وارتفاعها في مناطق أخرى.
وباستخدام أنظمة حاسوبية معقدة ومكلفة بشكل استثنائي، وجد العلماء طريقة جديدة للكشف عن إشارة إنذار مبكر لانهيار هذه التيارات، وفقا للدراسة التي نشرت يوم الجمعة في مجلة Science Advances. ومع ارتفاع درجة حرارة الكوكب، هناك بالفعل مؤشرات على أنه يسير في هذا الاتجاه.
تعمل الدورة الانقلابية في المحيط الأطلسي (AMOC) – والتي يعد تيار الخليج جزءًا منها – مثل حزام ناقل عالمي عملاق، حيث تأخذ المياه الدافئة من المناطق الاستوائية نحو أقصى شمال المحيط الأطلسي، حيث تبرد المياه، وتصبح أكثر ملوحة وتغوص عميقًا في أعماق البحار. المحيط قبل أن ينتشر جنوبا.
تحمل التيارات الحرارة والمواد المغذية إلى مناطق مختلفة من الكرة الأرضية وتلعب دورًا حيويًا في الحفاظ على مناخ أجزاء كبيرة من نصف الكرة الشمالي معتدلًا نسبيًا.
لعقود من الزمن، ظل العلماء يدقون ناقوس الخطر بشأن استقرار الدورة الدموية، حيث يؤدي تغير المناخ إلى ارتفاع درجة حرارة المحيطات وإذابة الجليد، مما يخل بتوازن الحرارة والملح الذي يحدد قوة التيارات.
وفي حين يعتقد العديد من العلماء أن الدورة AMOC سوف تتباطأ في ظل تغير المناخ، بل ويمكن أن تتوقف تمامًا، إلا أنه لا يزال هناك قدر كبير من عدم اليقين بشأن متى ومدى سرعة حدوث ذلك. تمت مراقبة AMOC بشكل مستمر فقط منذ عام 2004.
يعرف العلماء – من خلال تكوين صورة للماضي باستخدام أشياء مثل عينات الجليد ورواسب المحيطات – أن الدورة AMOC توقفت منذ أكثر من 12 ألف عام بعد الذوبان السريع للأنهار الجليدية.
وهم الآن يسعون جاهدين لمعرفة ما إذا كان من الممكن أن يحدث ذلك مرة أخرى.
وقال رينيه فان ويستن، الباحث في الشؤون البحرية والجوية في جامعة أوتريخت في هولندا والمؤلف المشارك في الدراسة، إن هذه الدراسة الجديدة توفر “إنجازًا مهمًا”.
استخدم العلماء حاسوبًا فائقًا لتشغيل نماذج مناخية معقدة على مدى ثلاثة أشهر، ومحاكاة زيادة تدريجية في المياه العذبة إلى الدورة AMOC، وهو ما يمثل ذوبان الجليد وكذلك هطول الأمطار وجريان الأنهار، مما قد يخفف من ملوحة المحيط ويضعف التيارات.
وبينما قاموا بزيادة المياه العذبة ببطء في النموذج، رأوا أن الدورة AMOC تضعف تدريجيًا حتى تنهار فجأة. وهذه هي المرة الأولى التي يتم فيها اكتشاف الانهيار باستخدام هذه النماذج المعقدة، التي تمثل “أخبارًا سيئة للنظام المناخي والإنسانية”، كما يقول التقرير.
لكن ما لا تفعله الدراسة هو إعطاء أطر زمنية للانهيار المحتمل. وقال فان ويستن لشبكة CNN إن هناك حاجة إلى مزيد من الأبحاث، بما في ذلك النماذج التي تحاكي أيضًا تأثيرات تغير المناخ، مثل زيادة مستويات التلوث الناتج عن تسخين الكوكب، وهو ما لم تفعله هذه الدراسة.
وقال فان ويستن: “لكن يمكننا على الأقل أن نقول إننا نسير في اتجاه نقطة التحول في ظل تغير المناخ”.
وقد تكون التأثيرات المترتبة على انهيار اللجنة AMOC كارثية. وجدت الدراسة أن بعض أجزاء أوروبا قد تشهد انخفاضًا في درجات الحرارة بما يصل إلى 30 درجة مئوية على مدار قرن، مما يؤدي إلى مناخ مختلف تمامًا على مدار عقد أو عقدين فقط.
وكتب مؤلفو الدراسة: “لا توجد تدابير تكيف واقعية يمكنها التعامل مع مثل هذه التغيرات السريعة في درجات الحرارة”.
ومن ناحية أخرى، قد تشهد البلدان في نصف الكرة الجنوبي ارتفاعا في درجات الحرارة، في حين يمكن أن تنقلب المواسم الرطبة والجافة في الأمازون، مما يؤدي إلى اضطراب خطير في النظام البيئي.
وقال فان ويستن إن انهيار الدورة AMOC قد يتسبب أيضًا في ارتفاع مستويات سطح البحر بنحو متر واحد (3.3 قدم).
وقال ستيفان رامستورف، عالم المحيطات الفيزيائي في جامعة بوتسدام في ألمانيا، والذي لم يشارك في الدراسة، إن ذلك كان “تقدمًا كبيرًا في علم استقرار AMOC”.
وقال لشبكة CNN: “إنه يؤكد أن الدورة AMOC لديها نقطة تحول تنهار بعدها إذا تم تخفيف شمال المحيط الأطلسي بالمياه العذبة”.
وقال إن الدراسات السابقة التي وجدت نقطة التحول للدورة AMOC استخدمت نماذج أبسط بكثير، مما أعطى الأمل لبعض العلماء في أنه قد لا يتم العثور عليها في نماذج أكثر تعقيدًا.
وقال رامستورف إن هذه الدراسة تسحق تلك الآمال.
وقال جويل هيرشي، الرئيس المساعد لنمذجة الأنظمة البحرية في المركز الوطني لعلوم المحيطات في المملكة المتحدة، إن الدراسة كانت الأولى التي تستخدم نماذج مناخية معقدة لإظهار أن الدورة AMOC يمكن أن تتحول من “التشغيل” إلى “الإيقاف” استجابة لكميات صغيرة نسبيًا من المياه العذبة التي تدخل المحيط.
لكنه أضاف أن هناك أسبابا تدعو إلى الحذر. وقال إنه على الرغم من أن الدراسة استخدمت نموذجا معقدا، إلا أنها لا تزال ذات دقة منخفضة، مما يعني أنه قد تكون هناك قيود في تمثيل بعض أجزاء التيارات.
تضيف هذه الدراسة إلى مجموعة الأدلة المتزايدة التي تشير إلى أن الدورة AMOC قد تقترب من نقطة التحول، بل وربما تكون قريبة.
وجدت دراسة أجريت عام 2021 أن الدورة AMOC كانت أضعف من أي وقت آخر خلال الألف عام الماضية. وخلص تقرير مثير للقلق بشكل خاص -ومثير للجدل إلى حد ما- نُشر في يوليو من العام الماضي، إلى أن الدورة AMOC قد تكون في طريقها للانهيار المحتمل في وقت مبكر من عام 2025.
ومع ذلك، لا تزال هناك شكوك ضخمة. وقال جيفري كارجيل، كبير العلماء في معهد علوم الكواكب في أريزونا، إنه يشك في أن نظرية الإغلاق الوشيك المحتمل للدورة AMOC “ستظل مثيرة للجدل إلى حد ما حتى سنعلم بعد مرور عام أن ذلك يحدث”.
لقد شبه انهيارها المحتمل بـ “التقلبات الجامحة لسوق الأوراق المالية التي تسبق الانهيار الكبير” – يكاد يكون من المستحيل تحديد التغييرات التي يمكن عكسها، وأيها هي مقدمة لكارثة.
وقال هيرشي إن البيانات الحديثة تظهر أن قوة الدورة AMOC تتقلب، لكن لا يوجد دليل ملحوظ حتى الآن على حدوث انخفاض. “ما إذا كانت التغييرات المفاجئة في الدورة AMOC المشابهة لتلك التي شوهدت في الماضي ستحدث مع استمرار ارتفاع درجة حرارة مناخنا هو سؤال مهم مفتوح.”
وقال رامستورف إن هذه الدراسة هي جزء من هذا اللغز. وقال “(هذا) يزيد بشكل كبير من المخاوف المتزايدة بشأن انهيار AMOC في المستقبل غير البعيد”. “سوف نتجاهل هذا الخطر على مسؤوليتنا.”
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com