تصور عالم المحيطات عميقًا ومظلمًا ، يبدو وكأنه كوكب آخر – حيث تتوهج المخلوقات والحياة تحت الضغط الساحق.
هذه هي منطقة المياه الوسطى ، وهي نظام بيئي مخفي يبدأ على بعد 650 قدمًا (200 متر) أسفل سطح المحيط ويحافظ على الحياة عبر كوكبنا. ويشمل منطقة الشفق ومنطقة منتصف الليل ، حيث تزدهر الحيوانات الغريبة والحساسة في غياب أشعة الشمس القريبة. تعتمد الحيتان والأسماك القيمة تجاريًا مثل التونة على الحيوانات في هذه المنطقة من أجل الطعام. لكن هذا النظام الإيكولوجي الفريد يواجه تهديدًا غير مسبوق.
مع نمو الطلب على بطاريات السيارات الكهربائية والهواتف الذكية ، تحول شركات التعدين انتباهها إلى أعماق البحار ، حيث يمكن العثور على المعادن الثمينة مثل النيكل والكوبالت في العقيدات بحجم البطاطس التي تجلس على قاع المحيط.
أظهرت أبحاث وتجارب التعدين في أعماق البحار على مدار الأربعين عامًا الماضية كيف يمكن لإزالة العقيدات أن تعرض المخلوقات البحرية للخطر عن طريق تعطيل موائلها. ومع ذلك ، يمكن أن تشكل العملية أيضًا خطرًا على ما يعيش فوقه ، في النظام البيئي في منتصف المياه. إذا قامت عمليات التعدين في أعماق البحار في المستقبل بإطلاق أعمدة الرواسب في عمود الماء ، كما هو مقترح ، يمكن أن تتداخل الحطام مع تغذية الحيوانات وتعطيل شبكات الطعام وتبديل الحيوانات.
بصفتي مصممًا للمحيطات يدرس الحياة البحرية في منطقة من المحيط الهادئ الأغنياء في هذه العقيدات ، أعتقد أنه قبل أن تتسارع الدول والشركات إلى الألغام ، نحتاج إلى فهم المخاطر. هل الإنسانية على استعداد للمخاطرة بأجزاء من النظام الإيكولوجي بالكاد نفهمها للموارد المهمة لمستقبلنا؟
تم إنتاج هذه المقالة الصوتية بواسطة News Over Audio (NOA) و Elevenlabs ، باستخدام صوت الذكاء الاصطناعي. استمع إلى المزيد من المقالات من المحادثة ، رواه نوا.
تعدين منطقة Clarion-Clipperton
تحت المحيط الهادئ جنوب شرق هاواي ، يمكن العثور على كنز مخفي من العقيدات متعددة المعالم منتشرة عبر قاع البحر. تتشكل هذه العقيدات كمعادن في مياه البحر أو الرواسب حول نواة ، مثل قطعة من القشرة أو أسنان القرش. أنها تنمو بمعدل بطيء بشكل لا يصدق يبلغ بضعة ملليمترات في المليون سنة. العقيدات غنية بالمعادن مثل النيكل والكوبالت والمنغنيز – المكونات الرئيسية للبطاريات والهواتف الذكية وتوربينات الرياح والأجهزة العسكرية.
مع زيادة الطلب على هذه التقنيات ، تستهدف شركات التعدين هذه المنطقة البعيدة ، والمعروفة باسم منطقة Clarion-Clipperton ، بالإضافة إلى بعض المناطق الأخرى ذات العقيدات المماثلة في جميع أنحاء العالم.
حتى الآن ، تم إجراء عملية تعدين اختبار فقط. ومع ذلك ، فإن خطط التعدين التجاري على نطاق واسع تتقدم بسرعة.
بدأ التعدين في أعماق البحار الاستكشافية في سبعينيات القرن الماضي ، وتم تأسيس سلطة قاع البحر الدولية في عام 1994 بموجب اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحر لتنظيمها. ولكن لم يكن حتى عام 2022 أن شركة Metals و Nauru Ocean Resources Inc. اختبرت بالكامل أول نظام مجموعة عقيدات متكامل في منطقة Clarion-Clipperton.
تخطط الشركات الآن عمليات التعدين على نطاق واسع في المنطقة.
مع استمرار مناقشة ISA اللوائح ، ناشدت شركة المعادن الرئيس دونالد ترامب. أشاد الشركة بطلبه في 24 أبريل 2025 ، لتسريع التراخيص الصادرة عن الولايات المتحدة لتعدين قاع البحر خارج المياه الوطنية بموجب قانون موارد المعادن الصعبة في قاع البحر. الولايات المتحدة هي واحدة من حفنة من البلدان التي لم تصدق على اتفاقية الأمم المتحدة في قانون البحر وأنشأت نظام الترخيص الخاص بها.
وقد دعت العديد من الدول إلى الوقف إلى وقف تعدين قاع البحر حتى يتم فهم المخاطر بشكل أفضل.
عملية التعدين غازية. تتكشف المركبات جامع على طول قاع المحيط أثناء جرف العقيدات وتثير الرواسب. هذا يزيل الموائل التي تستخدمها الكائنات البحرية ويهدد التنوع البيولوجي ، مما قد يتسبب في أضرار لا رجعة فيها للنظم الإيكولوجية في قاع البحر. بمجرد جمعها ، يتم إحضار العقيدات بمياه البحر والرواسب عبر أنبوب إلى سفينة ، حيث يتم فصلها عن النفايات.
ثم يتم إلقاء ملاط الماء والرواسب والعقيدات المكسرة مرة أخرى في منتصف عمود الماء ، مما يخلق أعمدة. على الرغم من أن عمق التفريغ لا يزال قيد المناقشة ، فإن بعض مشغلي التعدين يقترحون إطلاق النفايات على أعماق المياه في منتصف المياه ، حوالي 4000 قدم (1200 متر).
ومع ذلك ، هناك مجهول حرجة: المحيط ديناميكي ، ويتحول باستمرار مع التيارات ، ولا يفهم العلماء تمامًا كيف ستتصرف أعمدة التعدين هذه بمجرد إطلاقها في منطقة مياه الأوسط.
يمكن أن تتناثر هذه الغيوم من الحطام على مساحات كبيرة ، مما قد يضر بالحياة البحرية وتعطيل النظم الإيكولوجية. تصور ثوران بركاني – ليس من الحمم البركانية ، ولكن من الرواسب الغامضة التي تتوسع في جميع أنحاء عمود الماء ، مما يؤثر على كل شيء في طريقه.
النظام البيئي في منتصف المياه المعرضة للخطر
بصفتي مصمراً أو المحيط يدرس العوالق الحيوانية في منطقة Clarion-Clipperton ، أشعر بالقلق إزاء تأثير التعدين في أعماق البحار على منطقة المياه الوطنية المهمة من الناحية البيئية. هذا النظام الإيكولوجي هو موطن للعوالق الحيوانية – حيوانات صغيرة تنجرف مع التيارات المحيطية – و MicroNekton ، والتي تشمل الأسماك الصغيرة والحبار والقشريات التي تعتمد على العوالق الحيوانية للطعام.
أعمدة الرواسب في عمود الماء يمكن أن تلحق الضرر بهذه الحيوانات. يمكن للرواسب الدقيقة أن تسد هياكل الجهاز التنفسي في الأسماك وهياكل التغذية لمغذيات المرشح. بالنسبة للحيوانات التي تتغذى على الجزيئات المعلقة ، يمكن للأعمدة أن تخفف الموارد الغذائية بمواد ضعيفة من الناحية التغذوية. بالإضافة إلى ذلك ، من خلال حظر الضوء ، قد تتداخل أعمدة مع الإشارات البصرية الضرورية للكائنات الحيوية والحيوانات المفترسة البصرية.
بالنسبة للمخلوقات الحساسة مثل قناديل البحر والسفونوفورات – الحيوانات الجيلاتية التي يمكن أن تنمو أكثر من 100 قدم – يمكن أن يتداخل تراكم الرواسب مع الطفو والبقاء. وجدت دراسة حديثة أن الهلام المعرضة للرواسب زادت من إنتاجها المخاطي ، استجابة شائعة الإجهاد باهظة الثمن ، وتعبيرها عن الجينات المتعلقة بإصلاح الجرح.
بالإضافة إلى ذلك ، يمكن أن يتداخل تلوث الضوضاء من الآلات مع كيفية تواصل الأنواع والتنقل.
مثل هذه الاضطرابات لديها القدرة على تعطيل النظم الإيكولوجية ، ويمتد إلى ما هو أبعد من عمق التفريغ. يمكن أن تؤدي الانخفاضات في مجموعات العوالق الحيوانية إلى إلحاق الأسماك وغيرها من مجموعات الحيوانات البحرية التي تعتمد عليهم على الطعام.
تلعب منطقة الأوسط أيضًا دورًا حيويًا في تنظيم مناخ الأرض. العوالق النباتية في كربون السطح في المحيط ، والتي تستهلكها العوالق الحيوانية وتنقلها عبر السلسلة الغذائية. عندما تنفجر العوالق الحيوانية والأسماك ، أو الإفرازات ، أو تغرق بعد الوفاة ، فإنها تساهم في تصدير الكربون إلى المحيط العميق ، حيث يمكن عزلها لعدة قرون. تقوم العملية بشكل طبيعي بإزالة ثاني أكسيد الكربون الذي يهدف إلى الكوكب من الغلاف الجوي.
هناك حاجة إلى مزيد من البحث
على الرغم من الاهتمام المتزايد بالتعدين في أعماق البحار ، إلا أن الكثير من المحيط العميق ، وخاصة منطقة المياه الوسطى ، لا يزال غير مفهوم بشكل سيء. وجدت دراسة 2023 في منطقة Clarion-Clipperton أن 88 ٪ إلى 92 ٪ من الأنواع في المنطقة جديدة في العلوم.
تركز لوائح التعدين الحالية بشكل أساسي على قاع البحر ، وتطل على آثار النظام الإيكولوجي الأوسع. تستعد هيئة قاع البحر الدولية لمناقشة القرارات الرئيسية بشأن تعدين قاع البحر في المستقبل في يوليو 2025 ، بما في ذلك القواعد والإرشادات المتعلقة بنفايات التعدين ، وعمق التفريغ وحماية البيئة.
يمكن أن تضع هذه القرارات إطار عمل التعدين التجاري على نطاق واسع في المجالات المهمة بيئيًا مثل منطقة Clarion-Clipperton. ومع ذلك ، فإن عواقب الحياة البحرية ليست واضحة. بدون دراسات شاملة حول تأثير تقنيات تعدين قاع البحر ، يخاطر العالم باختيار خيارات لا رجعة فيها قد تضر هذه النظم الإيكولوجية الهشة.
تم تحديث هذا المقال ، الذي نُشر في الأصل في 25 مارس 2025 ، بأمر ترامب للإسراع في تراخيص التعدين.
يتم إعادة نشر هذه المقالة من المحادثة ، وهي مؤسسة إخبارية مستقلة غير ربحية تجلب لك الحقائق والتحليلات الجديرة بالثقة لمساعدتك على فهم عالمنا المعقد. كتبه: ألكسوس كازاريس نويسر ، جامعة هاواي
اقرأ المزيد:
يتلقى Alexus Cazares-Nuesser تمويلًا من برنامج زمالة أبحاث الدراسات العليا للعلوم الوطنية. تلقت الأبحاث السابقة تمويلًا من شركة Metals Company Inc. من خلال شركة Nauru Ocean Resources Inc.