لندن (رويترز) – ستمنح مؤسسة بيل وميليندا جيتس 40 مليون دولار، بما في ذلك لشركة بلجيكية للتكنولوجيا الحيوية واثنتين من الشركات الأفريقية الرائدة في تصنيع اللقاحات، في محاولة لتعزيز الوصول إلى لقاحات الحمض النووي الريبوزي (mRNA) للحماية من الأمراض المختلفة في أفريقيا.
ستحصل شركة Quantoom Biosciences ومقرها نيفيل على 20 مليون دولار لتطوير العمل على منصة تصنيع mRNA الخاصة بها، في حين سيحصل كل من معهد باستور دي داكار في السنغال ومعهد بيوفاك في جنوب أفريقيا على 5 ملايين دولار لشراء التكنولوجيا. يتوفر مبلغ إضافي قدره 10 ملايين دولار لمصنعي اللقاحات الآخرين الذين يرغبون في استخدام المنصة.
أحدثت اللقاحات المصنوعة باستخدام الحمض النووي الريبوزي المرسال (mRNA) ثورة في استجابة العالم لجائحة كوفيد-19، لكن الوصول إليها كان غير عادل إلى حد كبير. ومنذ ذلك الحين، تم إنشاء عدد من المبادرات لمعالجة هذه المشكلة ومحاولة استخدام التكنولوجيا الجديدة لمواجهة التهديدات القائمة التي تؤثر بشكل غير متناسب على البلدان ذات الدخل المنخفض، مثل الملاريا والسل.
أطلقت منظمة الصحة العالمية مركز تكنولوجيا لقاح mRNA في كيب تاون في أبريل من هذا العام. وقد قام أحد الأعضاء، وهو شركة Afrigen Biologics، بتصنيع أول لقاح mRNA على الإطلاق في أفريقيا لفيروس كورونا في المختبر.
لكن إنتاج لقاحات الحمض النووي الريبوزي المرسال يظل باهظ التكلفة، وخاصة على النطاق المطلوب لاختبار وتعميم لقاحات آمنة وفعالة.
وقالت متحدثة باسم مؤسسة جيتس لرويترز قبل إعلان في اجتماعها السنوي للتحديات الكبرى لعام 2023 في داكار يوم الاثنين إن منصة كوانتوم، التي تسمى Ntensify، تسمح بإنتاج دفعات من mRNA بتكلفة أقل وبكفاءة على نطاق واسع.
وقال الدكتور أمادو سال، الرئيس التنفيذي لمعهد باستور دي داكار: “(هذه) خطوة مهمة وضرورية نحو الاعتماد على اللقاحات الذاتية في المنطقة”.
تم تطوير Ntensify لأول مرة باستخدام تمويل Gates لشركة Quantoom الأم، Univercells، في عام 2016.
وتستخدم شركة Afrigen بالفعل هذه المنصة، بما في ذلك تطوير لقاحات ضد حمى الوادي المتصدع والسيلان. وقال جيتس وأفريجن إنهما يمكن أن يخفضا تكاليف تطوير لقاح بمقدار النصف مقارنة بتكنولوجيا mRNA التقليدية.
وقال بيترو تيربلانش، الرئيس التنفيذي لشركة أفريجن، في مكالمة هاتفية من داكار يوم الأحد: “الجيل الثاني (من mRNA) يهدف إلى تقليل التكلفة”.
(تقرير بقلم جينيفر ريجبي وويندل رولف؛ تحرير برناديت بوم)