يمكن أن يخلق “القمر المصغر” التالي للأرض اندفاعًا ذهبيًا لعملين كويكبوي

عند الشراء من خلال روابط على مقالاتنا ، قد يكسب المستقبل وشركاء المشاركة في العمولة.

منذ ما يقرب من عام ، شاهد مجتمع علوم الفضاء ككويكب دخول مدار الأرض ودوره فوق رؤوسنا لمدة شهرين تقريبًا قبل المغادرة. عادة ما يتعقب العلماء مثل هذا الكويكبات بسبب المخاطر التي يشكلونها مدى الحياة على الأرض. ولكن على الرغم من أنها يمكن أن تشكل تهديدًا لكوكبنا ، إلا أن الكويكبات قد تستحق أيضًا مليارات الدولارات بسبب المعادن الثمينة التي تحتوي عليها. هذا هو السبب في أن رواد الأعمال والعلماء الفضائيين يستعدون لزيارة الكويكب التالية ، بهدف التقاط صخور الفضاء المستقبلية والتعدين عليها.

معظم الكويكبات يدور الشمس داخل الحلقات بين المريخ و كوكب المشتري المعروف باسم أحزمة الكويكب. والأهم من ذلك ، أن بعض تلك الكويكبات مليئة بالمعادن التي يمكن استخدامها لتكوين أجهزة الكمبيوتر المحمولة والهواتف الذكية ؛ المعادن مثل البلاتين والكوبالت والحديد وحتى الذهب. ناسا مرة واحدة محسوب أن المعادن الموجودة في هذه الكويكبات يمكن أن تصل قيمتها إلى 100 مليون دولار لكل شخص على وجه الأرض ، ويمكن أن يصل التعدين حتى 10 من أكثر الكويكبات ربحية 1.5 تريليون دولار.

يبقى سؤال رئيسي: هل يمكننا الوصول إلى هذه المعادن؟

في كثير من الأحيان ، ترسل ثقل كوكب المشتري القوي إلى الكويكب الذي يتأرجح عبر النظام الشمسي ، وأحيانًا نحو أرض. في العام الماضي ، دخلت واحدة من هذه الكويكبات مدار الأرض: كويكب 2024 PT5 من حزام Arjuna الكويكب الذي يبلغ طوله حوالي 93 مليون ميل (150 مليون كيلومتر) من الشمس.

2024 PT5 كان يسمى “Mini-Moon” ، على الرغم من أن هذا المصطلح استخدم بشكل فضفاض. من المفترض أن يكمل القمر المصغر مدارًا كاملاً من الأرض ، لكن كويكب 2024 PT5 خرج من جاذبية الأرض قبل أن يتمكن من القيام برحلة كاملة. ومع ذلك ، عكس صخرة الفضاء المدار القمر الحقيقي لدينا ، حيث كسبها لقب القمر الصغير-وكان بالفعل مليئًا بالمعادن الأرضية النادرة.

هل يمكننا أن نلقيج الكويكب؟

بينما تم إحضار عينات الكويكب إلى الأرض لأغراض البحث من قبل ، كما هو الحال مع ناسا Osiris-Rex واليابان Hayabusa2 المهام ، انخفضت تكلفة هذه الرحلات بين حوالي 10 ملايين دولار و 150 مليون دولار لكل غرام من المواد ، والتي من شأنها أن تفلس أي شركة تحاول تحقيق ربح منتظم.

جزء من سبب هذا السعر المرتفع هو أن معظم الكويكبات عادة ما تكون بعيدة لدرجة أن تعدينهم ليس مربحًا. تكاليف الوقود والمعدات وحدها ستضيف قليلاً. ومع ذلك ، هذا هو المكان الذي تأتي فيه المونون المصغرة ؛ تمثل هذه الكائنات هدفًا أكثر قابلية للتحقيق في تعدين الكويكب. بعد كل شيء ، هم هناك مباشرة فوق رؤوسنا. في الواقع ، دفعت الرؤية المصغرة في العام الماضي العديد من الشركات الناشئة في وضع الفضاء إلى وضع خطط لزيارات كويكب أكثر غير متوقعة.

وقال جويل سيرسيل ، مؤسس ورئيس تنفيذي لشركة Transastra ، وهي شركة تعدين الكويكبات ، “إذا كان لدينا أنظمتنا. Space.com في ذلك الوقت 2024 PT5 كان في المدار. “كنا نطير إليها ، ونلتقطها ، ونضعها في مدار مستقر للغاية مع كمية صغيرة جدًا من الدافع الصاروخي. ثم لدينا مورد دائم في الفضاء الذي نمتلكه.”

ومع ذلك ، هناك مضاعفات واحدة: لا يتفق رواد الأعمال والباحثون العلميون في الفضاء حول مدى مشاركة الأوتار الصغيرة الشائعة ، و أقل من 10 تم رصدها خلال العقد الماضي. ما يعنيه هذا هو أنه على الرغم من وجود العديد من الخطط لكيفية التقاط هذه الكويكبات واستخدام المعادن الخاصة بهم ، لم يسبق أحد أن يسحبها. على الرغم من ذلك ، فإن ما يتفق عليه الخبراء هو أن الوصول إلى كويكب بشكل عام أمر مكلف وصعب.

وقال مصطفى حسن ، أستاذ مشارك في معهد نيو مكسيكو للتعدين والتكنولوجيا ، Space.com. “هذا شيء يجعله صعبًا ، [along with the] الإشعاع ، يجعل أي مهام لمجمع الكويكبات. “

في أي وقت معين ، هناك حوالي عشرة من الكويكبات الصغيرة التي تدور حول الأرض ، ولكن معظمها ليس كبيرًا بما يكفي لجعل رحلة جديرة بالاهتمام – ولكن مرة أخرى ، فإن الأقمار الصغيرة هي مجرد الحجم المناسب لجعل التعدين لهم مجديًا اقتصاديًا ..

يكمن التحدي في العثور عليها. لكن فريق من العلماء في مرصد فيرا سي روبن ، الذي يحمل أكبر كاميرا رقمية في العالم ، قال سابقًا إن التقدم في الكشف عن الكويكب سيسمح بذلك اكتشاف أفضل من المونون الصغيرة. مع إطلاق المرصد الصور الأولى في يونيو ، يبدو تعدين الفضاء مسألة وقت فقط.

من يمكنه مني؟

تسيطر الشركات الصينية على ما بين 80-90 ٪ من صادرات المعادن الأرضية النادرة ، والتي دفعت الشركات الخاصة في الولايات المتحدة وأماكن أخرى للبحث عن مصادر جديدة في أماكن غير محتملة. تم العثور على النحاس-اللازم لتوربينات الرياح والنيكل-المطلوبة للألواح الشمسية والبلاتين-حيوية لخلايا الوقود التي تعمل بالهيدروجين-في وفرة في بعض الكويكبات.

تأتي معظم المواد النادرة على الأرض من تأثيرات الكويكب السابقة ، لكن خطورة الأرض قد سحبت عناصر أثقل إلى جوهرها على مدار مليارات السنين ، مما يترك لنا كمية صغيرة فقط من هذه المعادن قريبة بما يكفي من السطح للتعدين.

كان أول “الهبوط الناعم” الكويكب غير مقصود ، عندما هبطت ناسا بالقرب من صانع الأحذية في إيروس الكويكب في عام 2001 بعد نفدها من الدافع. ومع ذلك ، فوجئ العلماء من أن المركبة الفضائية نجت من الهبوط على الإطلاق ، وأغلقت المهمة بعد أسبوعين بسبب درجات الحرارة الباردة على الكويكب. منذ ذلك الحين ، اتصلت الدول المتعددة مع الكويكبات ، مع اتباع اليابان بعد فترة وجيزة مع هايابوسا التي تم إطلاقها في عام 2003 ، وهايابوسا التي أخرجت في عام 2014. وصلت ناسا إلى كويكب آخر مع أوزوريس-ريكس ، التي تم إطلاقها في 8 سبتمبر 2016 ، وتراجعت عن عيناتها في 24 سبتمبر. أطلقت الصين Tianwen-2 في 28 مايو 2025 ، ومن المقرر أن تعيد عينات الكويكب في عام 2027.

فلماذا لا نملك صناعة تعدين الكويكب المزدهرة بالفعل؟ حسنًا ، بصرف النظر عن مشكلات التكلفة المذكورة ، تدور الكويكبات بسرعة كبيرة ، مما يجعل الهبوط عليها واستخراج المعادن صعبة. يقول Sercel من Transastra أن المركبة الفضائية التي تستعيد عينات الكويكب ليست “هبوط” على الكويكبات على الإطلاق. نظرًا لأن الكويكبات ليس لها خطورة قوية مثل الكواكب ، فلا يوجد شيء للحفاظ على الربط المربوطة على الأرض. علاوة على ذلك ، نظرًا لأن الكويكبات لا تحتوي على أجواء مثل الأرض أو المريخ ، فهي عرضة لتأثير الآلاف من الجزيئات الصغيرة التي ترفع غيوم الغبار التي من شأنها أن تسد أي آلات. في مهام التعدين السابقة ، تجول العلماء في هذه المشكلة باستخدام ذراع آلية للاستيلاء عليها قطع من الحطام قبل الانتقال بسرعة ، ولكن هذا التكتيك يعمل فقط على كميات صغيرة من المواد.

نتيجة لذلك ، بدلاً من الهبوط مباشرة على الكويكب ، يبحث رواد الأعمال الفضائيين عن طرق لحصاد المعادن الثمينة داخل الكويكبات دون الاقتراب من الكائنات.

لاعبي التعدين

عملت شركة Tethers Unlimited ، وهي شركة ولدت من عقل مؤلف الخيال العلمي الذي تحول إلى الأمام RL والباحث الذي تحول إلى كاتب الخيال ، روب هويت ، مع ناسا لتصميم وسيلة لالتقاط الكويكبات بدلاً من الهبوط عليها.

تم تصميم الأقمار الصناعية للشركة لإطلاق شبكة عملاقة في الكويكب والاستيلاء عليها قبل سحبها إلى جاذبية الأرض ، حيث ستقوم الأقمار الصناعية الأصغر بتشويش المعدن وتسقطها إلى الكوكب بشكل أكبر. يتم زاوية الخط الصافي لإيقاف الكويكب من الهبوط وإبطاءه – بنفس الطريقة التي قد يمتد بها المتزلج الجليدي ساقها لتقليل سرعة الدوران.

لكن ناسا أنهت تمويلًا للتيث ، لذلك لم يتم إنتاج التصميم في الوقت المناسب لالتقاط ميني مون 2024 PT5. إن حسناليان ، الباحث في معهد نيو مكسيكو للتعدين والتكنولوجيا ، يستلهم من مملكة الحشرات-بتصميم ينشر شبكة أمام مسار الكويكب ، والاستيلاء عليها في شبكة تشبه العنكبوت.

وفي الوقت نفسه ، يتضمن تصميم Transastra أيضًا اصطياد الكويكب بدلاً من الهبوط عليه – لكنه يفعل ذلك باستخدام أداة أكثر قوة من منافسيها: الشمس.

تخطط Transastra لاستغلال ما تسميه “ضوء الشمس المركزة” لتفكيك الكويكب الغني بالماء. ستنشر الشركة كيسًا بلاستيكيًا عملاقًا – مصنوعًا من البولي أميد – للف الكويكب في ، وهو Sercel مقارنةً بلف الألومنيوم مايلار أو clingfilm ، قبل استخدام ما يصل إلى كوب مكبدي متطور لإذابة الكويكب (الذي هو في الغالب على الجليد).

يقول سيرسيل إن القمر الصغير هو “الحجم المثالي” لمثل هذا المشروع ، على الرغم من أن القمر الصغير وصل للأسف قبل أن يكون ترانساسترا مستعدًا للاستفادة من هذه الفرصة. يتم وضع عيون الشركة على الزائر السماوي التالي ، والذي يمكن أن يصل إلى أي مكان من عام إلى عقد من الآن.

“ليس الأمر كما لو أن لديك الفرصة [to mine a mini-moon] كل شهر ، “Hoyt ، من Tethers Unlimited ، أخبر Space.com” ، يمكنك إلقاء نظرة على مواقف السيارات في مدار حول الأرض ، لكن ذلك سيستغرق الكثير من الدافع. تحتاج أيضًا إلى أن تكون حذراً للغاية لأنك لا تسقطها على الأرض “.

في عام 2029 ، ستطلق ناسا مهمة استجواب الكويكب الأكثر طموحًا حتى الآن ، مع إرسال مسبار النفسية لرسم خريطة الكويكب الغنية بالمعادن بنفس الاسم. يمكن أن يمهد الطريق لأول صناعة بين النجوم. يُعتقد أن نفسية الكويكب 16 تستحق رباعي الدولارات (أي 15 من الأصفار) ، وفقًا لما ذكره Lindy Elkins-Tanton ، العالم الرئيسي في مهمة ناسا ، أخبار عالمية.

قد يكون الأمر كافياً لتعطل الاقتصاد العالمي ، اعتمادًا على مدى سرعة نقل المواد إلى الأرض. يواجه موردو الأرض النادرون أيضًا مشكلة مألوفة في صناعة النفط والغاز: زيادة في العرض تؤدي إلى انخفاض في الأسعار ، مما يجعل استخراج المواد الخام أقل ربحية.

ويبدو أن معظم الشركات التي تتطلع إلى الحصول على كويكب لم تنجح. كان على Tethers أن تغلق بعد نفد تمويلها وتوفي مؤسسه المشارك روبرت لول المهاجم ، وهو فيزيائي أمريكي ومؤلف لـ 11 رواية.

يقوم هويت ، المؤسس المتبقي ، أيضًا بتحويل يده نحو كتابة رواية خيال علمي ، حيث يمكن أن تعيش نفس الأجهزة التي عمل عليها من أجل ناسا من خلال الخيال. في الوقت الحالي ، بدون كمية هائلة من استثمارات المريض اللازمة لجعل مثل هذه الشركات حقيقة واقعة ، فهذا هو المكان الذي ستبقى فيه معظم تقنية تعدين الكويكب.