قال أحد المزارعين إن دعوة وزير الداخلية للحد من الاعتماد على العمال المهاجرين كانت “مستحيلة”.
تدير كريستين سنيل مزرعة فواكه ناعمة في هيريفوردشاير وقالت إنها بالكاد كانت قادرة على توظيف 10٪ من العمال الذين احتاجتهم خلال الوباء.
وقالت: “لو كنت أعتمد عليهم في قطف المحاصيل ، لبقيت المحاصيل في الحقل”.
وقالت سويلا برافرمان يوم الاثنين إنه “لا يوجد سبب وجيه” لعدم تمكن المملكة المتحدة من تدريب جامعي الفاكهة التابعين لها.
وفي كلمة أمام مؤتمر في لندن ، قال وزير الداخلية إنه يجب أن يكون هناك تدريب لقطاف الفاكهة وسائقي الشاحنات والجزارين البريطانيين في محاولة للحد من الاعتماد على العمال المهاجرين.
قالت السيدة سنيل إن مزرعتها ، Wind Hill ، توظف حوالي 300 عامل موسمي من جميع أنحاء العالم كل عام لمدة ستة أشهر.
إحدى عمالها الحاليين هي نازيف أيروش البالغة من العمر 25 عامًا من بلغاريا والتي تقوم بهذه المهمة لتمويل دراستها.
وقالت السيدة سنيل: “لقد حاولنا جاهدين في هذا الوباء أن نقوم بالتجنيد محليًا. من بين 300 نحتاجها ، تمكنا من تجنيد حوالي 35”.
من بين هؤلاء ، سرعان ما غادر الكثيرون عندما ظهرت فرص أخرى ، قالت السيدة سنيل.
عانت صناعة البستنة من نقص العمالة منذ مغادرة المملكة المتحدة للاتحاد الأوروبي ، وتفاقمت بسبب الوباء ، وألغيت حملة لتوظيف المزيد من العمال المقيمين في المملكة المتحدة لأدوار زراعية موسمية في عام 2021.
وجد تقرير حكومي في عام 2022 أن العمال البريطانيين “لم ينجذبوا بقوة إلى الأدوار في سلسلة التوريد الغذائي ، وخاصة العمل الموسمي”.
وسلط الضوء على الحاجة إلى مزيد من التدريب والتكنولوجيا لمعالجة “التصورات السلبية طويلة الأمد” للعمل في هذا القطاع.
قالت برافرمان إن المملكة المتحدة بحاجة إلى أن تكون “أقل اعتماداً على العمالة الأجنبية ذات المهارات المتدنية” لكن خطابها أدى إلى انقسام السياسيين.
من بين أولئك الذين اختلفوا معها كان النائب المحافظ عن Wyre Forest ، مارك غارنييه.
“لا أفهم لماذا يجب أن نحاول الإقناع [kids] للقيام بوظائف منخفضة الإنتاجية وأقل طموحًا مثل قطف الفاكهة عندما يريدون القيام بأشياء أفضل “.
قال السيد غارنييه إنه من المهم التمييز بين العمال المهاجرين وأشكال الهجرة الأخرى.
وقال: “إنهم لا يأتون لأنهم يتجولون في طابور الإعانة ، إنهم يأتون لأننا نحتاج إلى عمال مهاجرين لأداء الوظائف”.
تابع بي بي سي ويست ميدلاندز على فيسبوكو تويتر و انستغرام. أرسل أفكار قصتك إلى: newsonline.westmidlands@bbc.co.uk