قال علماء يوم الأربعاء إن أكبر حيوان رئيسي يمشي على وجه الأرض على الإطلاق انقرض لأنه لم يتمكن من التكيف مع بيئته المتغيرة، حيث تحول هذا الحيوان الضخم إلى العيش على اللحاء والأغصان قبل أن ينقرض.
Gigantopithecus blacki، الذي يبلغ طوله 10 أقدام ويصل وزنه إلى 660 رطلاً، ازدهر في غابات جنوب آسيا حتى ما يزيد قليلاً عن 200 ألف عام مضت.
كان السبب الدقيق لوفاة القرد العظيم بعد ازدهاره لمئات الآلاف من السنين أحد الألغاز الدائمة في علم الحفريات منذ أن عثر العالم الألماني جي إتش آر فون كونيغسوالد لأول مرة على أحد أسنانه في صيدلية في هونج كونج في ثلاثينيات القرن العشرين.
كان الضرس ضخمًا جدًا لدرجة أنه تم بيعه على أنه “سن تنين”.
وقال رينو جوان بوياو، الباحث في جامعة ساوثرن كروس الأسترالية، لوكالة فرانس برس: “كانت أكبر بثلاث إلى أربع مرات من أسنان أي قرد عظيم”.
وقال جوانيس بوياو، المؤلف المشارك لدراسة جديدة في مجلة نيتشر: “لقد أثار هذا اهتمامه، ومن هنا بدأت كل هذه الأبحاث”.
كل ما تم العثور عليه للجيجانتوبيثكس منذ ذلك الحين هو أربعة عظام فك جزئية وحوالي 2000 سن، تم اكتشاف المئات منها داخل الكهوف في مقاطعة قوانغشي بجنوب الصين.
وقال المؤلف المشارك في الدراسة ينغكي تشانغ من المعهد الصيني لعلم الحفريات الفقارية وعلم الإنسان القديم، إنه حتى بعد عقد من أعمال التنقيب في هذه الكهوف، ظل سبب انقراض القردة بعيد المنال.
وسعيًا لتحديد جدول زمني لوجود الحيوان، قام فريق من العلماء الصينيين والأستراليين والأمريكيين بجمع أسنان متحجرة من 22 كهفًا.
استخدم الفريق ستة تقنيات مختلفة لتحديد عمر الحفريات، بما في ذلك طريقة جديدة نسبيًا تسمى التأريخ التلألؤي والتي تقيس آخر مرة تعرضت فيها المعادن لأشعة الشمس.
ويعود تاريخ أقدم الأسنان إلى أكثر من مليوني عام، في حين يعود تاريخ الأحدث إلى حوالي 250 ألف عام.
وقال تشانغ لوكالة فرانس برس في مكتبه في بكين، إن الباحثين يستطيعون الآن رواية “القصة الكاملة عن انقراض جيغانتوبيثيكوس” لأول مرة.
حيوان ضخم ارتكب “خطأ فادحا”
وأثبتوا أن “نافذة الانقراض” للحيوان كانت قبل ما بين 215 ألف و295 ألف سنة، وهو وقت أبكر بكثير مما كان يعتقد سابقا.
خلال هذا الوقت، أصبحت الفصول أكثر وضوحًا، مما أدى إلى تغيير البيئة المحلية.
بدأت الغابة الكثيفة المورقة التي ازدهر فيها جيغانتوبيثيكوس تفسح المجال أمام المزيد من الغابات المفتوحة والمراعي.
وهذا ما حرم القرد بشكل متزايد من طعامه المفضل: الفاكهة.
كان الحيوان الضخم مقيدًا بالأرض، وغير قادر على التأرجح بين الأشجار للحصول على طعام أعلى.
وقالت كيرا ويستواي، عالمة الجيولوجيا بجامعة ماكواري الأسترالية والمؤلفة الرئيسية المشاركة، إنها بدلاً من ذلك “اعتمدت على أغذية احتياطية أقل تغذية مثل اللحاء والأغصان”.
وقال تشانغ إن هذا كان “خطأ فادحا” أدى في النهاية إلى انقراض الحيوان.
وكتب مؤلفو الدراسة: “في نهاية المطاف، أدى كفاحها من أجل التكيف إلى انقراض أعظم الرئيسيات التي سكنت الأرض على الإطلاق”.
لقد جعل حجم الرئيسيات من الصعب الذهاب بعيدًا جدًا للبحث عن الطعام، كما أن حجمه الضخم يعني أنه يحتاج إلى الكثير من الطعام.
وقال ويستواي إنه على الرغم من هذه التحديات، “فمن المثير للدهشة أن حجم G. blacki زاد خلال هذا الوقت”.
ومن خلال تحليل أسنانه، تمكن الباحثون من قياس الضغط المتزايد الذي كان يتعرض له القرد مع تقلص أعداده.
أظهرت البروتينات المكتشفة في أحفورة جيجانتوبيثيكوس أن أقرب أقربائها الأحياء هو إنسان الغاب البورنيوي، وفقًا لتحليل عام 2019.
وقال الدكتور فريدو ويلكر، من جامعة كوبنهاجن: “كان من الممكن أن يكون ابن عم بعيد (لإنسان الغاب)، بمعنى أن أقرب أقربائه الأحياء هم إنسان الغاب، مقارنة بالقردة العليا الحية الأخرى مثل الغوريلا أو الشمبانزي أو نحن”. قال لبي بي سي نيوز في عام 2019.
بالنسبة للدراسة الجديدة، قارن الباحثون مصير Gigantopithecus بقريبه من إنسان الغاب، Pongo weidenreichi، الذي تعامل مع البيئة المتغيرة بشكل أفضل بكثير.
كان إنسان الغاب أصغر حجمًا وأكثر مرونة، وكان قادرًا على التحرك بسرعة عبر مظلة الغابة لجمع مجموعة متنوعة من الطعام مثل أوراق الشجر والزهور والمكسرات والبذور وحتى الحشرات والثدييات الصغيرة.
لقد أصبح أصغر حجمًا بمرور الوقت، وازدهر عندما كان ابن عمه العملاق جيجانتوبيثيكوس يتضور جوعًا.
وشدد ويستواي على أنه من المهم أن نفهم مصير الأنواع التي سبقتنا – لا سيما “مع التهديد بالانقراض الجماعي السادس الذي يلوح في الأفق”.
تظهر السجلات الأحفورية أنه قبل حوالي 2 مليون إلى 22 مليون سنة مضت، كانت عشرات الأنواع من القردة العليا تسكن أفريقيا وأوروبا وآسيا. اليوم، فقط الغوريلا والشمبانزي، البونوبوويبقى إنسان الغاب والبشر.
وقال ريك بوتس، الذي يدير برنامج الأصول البشرية في المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي التابع لمؤسسة سميثسونيان، والذي لم يشارك في الدراسة، إنه بينما ظهر البشر الأوائل في أفريقيا، فإن العلماء لا يعرفون في أي قارة ظهرت عائلة القردة العليا لأول مرة.
ساهمت وكالة أسوشيتد برس في إعداد هذا التقرير.
الرئيس التنفيذي لشركة بوينغ يعترف بوجود خطأ في طائرة ألاسكا الجوية 737
هانتر بايدن يغادر اجتماع لجنة مجلس النواب الجامح بعد ظهور مفاجئ
التضخم يرتفع أكثر من المتوقع في ديسمبر