بينما تستمر المطالبة بإعادة أجزاء وأجزاء من المريخ إلى الأرض لإجراء دراسات مكثفة، يبتكر العلماء أيضًا أدوات وتقنيات يمكن إرسالها إلى الكوكب الأحمر لإجراء تحقيقات ميدانية للحياة. هل يمكن لهذه الأساليب منخفضة التكلفة أن تغتصب الحاجة المبكرة لعينات تم التقاطها مباشرة من المريخ؟
يعيد هذا الخيار إلى الأذهان تعليق مارسيل بروست، الروائي والناقد الأدبي وكاتب المقالات الفرنسي الذي كتب الرواية. بحثاً عن الزمن الضائع“إن الرحلة الحقيقية للاكتشاف لا تتمثل في البحث عن مناظر طبيعية جديدة، بل في الحصول على عيون جديدة.” من أجل اكتشاف الحياة السابقة على المريخ، سيكون برنامج إعادة العينات هو الأفضل، ولكن إذا أردنا اكتشاف الحياة الحالية على الكوكب الأحمر، فإن القيام بذلك باستخدام الأدوات الموجودة على المريخ هو الطريق الصحيح.
هذه هي وجهة نظر ديرك شولز ماكوش، أستاذ علم الأحياء الفلكي وصلاحية الكواكب للسكن في جامعة برلين التقنية في ألمانيا. بالإضافة إلى ذلك، يعتقد أن المنهجيات المتاحة حاليًا مناسبة ومتطورة بدرجة كافية لتحديد ما إذا كانت هناك حياة على المريخ.
“ومع ذلك، من أجل الحصول على نتائج لا لبس فيها، علينا أن نضع مجموعة من هذه المنهجيات معًا،” قال شولز ماكوش لموقع Space.com.
متعلق ب: مهمة عودة عينة المريخ المضطربة التابعة لناسا جعلت العلماء يرون اللون الأحمر
النشاط الكيميائي الغامض
يشير شولز-ماكوتش إلى بعثتي الهبوط المزدوجتين التابعتين لوكالة ناسا فايكنغ في السبعينيات. لقد كان وقتًا رائعًا لمحاولة الإجابة على سؤال استفزازي: هل المريخ موطن للحياة؟
بينما كشفت تجارب علم الأحياء عن نشاط كيميائي غير متوقع وغامض في تربة المريخ، لم يميل غالبية محققي فايكنغ مارس إلى عدم وجود دليل واضح وقاطع على وجود كائنات حية دقيقة في التربة بالقرب من مواقع الهبوط.
يمكن القول أن هبوط الفايكنج التوأم فعل قم بالرد على استفسار الحياة على المريخ من خلال الرد: هل يمكنك تكرار السؤال؟
قال شولز ماكوش: “من حيث المبدأ كان نهج الفايكنج صحيحًا”. وقال عالم الأحياء الفلكي: “كانت المشكلة في ذلك الوقت، قبل ما يقرب من 50 عامًا، هي أن أساليبنا لم تكن متطورة بعد. لم يكن لدينا فهم جيد لبيئات المريخ. لقد حققنا تقدمًا كبيرًا في كلا الصددين”.
من الصعب تفسيرها
وقال شولز ماكوش إنه من الصحيح أنه مع عودة عينة المريخ، يمكن للعلماء تطبيق المزيد من أساليبنا الأكثر تطورًا، بما في ذلك تلك التي لم تكن متاحة بعد لمهمة فضائية.
ولكن نظرًا للفترة الزمنية الطويلة التي تستغرقها عينة التربة – سواء على سطح المريخ أو أثناء المسافة الطويلة من المريخ إلى الأرض، “فمن المرجح أن نجد فقط بقايا عضوية لحياة محتملة، وهو ما سيكون من الصعب تفسيره”. وقال شولز ماكوش: “سيعمل هذا النهج بشكل جيد بالنسبة للحياة الماضية على المريخ، ولكن إذا كان هدفنا هو العثور على حياة موجودة، فإن المهمة في الموقع هي الطريق الصحيح”.
نتائج الفايكنج
وقال كريس ماكاي، عالم الفضاء في مركز أبحاث أميس التابع لناسا في وادي السيليكون بولاية كاليفورنيا: “هناك توتر لا مفر منه في عودة عينة المريخ والبحث عن الحياة”.
وقال ماكاي لموقع Space.com: “من الواضح أن أفضل بحث عن الحياة سيتم إجراؤه على عينات في المختبرات على الأرض”. “لكن احتمال إعادة عينة قد تحتوي على حياة مريخية يجعل الكثير من الناس يتوقفون، وهو بالفعل أمر محظور، وقد يقول البعض إنه محظور، من قبل [United Nations] معاهدة الفضاء الخارجي.”
هل يمكننا أن نفترض بناءً على نتائج فايكنج أنه لا توجد حياة على سطح المريخ؟
أجاب ماكاي: “إجابتي على هذا هي نعم ولا”. يسلط باحث المريخ الضوء على البيانات التي تم جمعها من قبل فايكنغ في عام 1976، واكتشاف مركبة الهبوط ناسا فينيكس للبيركلورات في عام 2007، بالإضافة إلى التحليل الذي أجرته المركبة الفضائية كيوريوسيتي مارس التي لا تزال تعمل والتي أظهرت مستويات منخفضة من المواد العضوية منذ الهبوط في عام 2012.
وقال ماكاي: “يؤكد معظم علماء المريخ أن التفاعل الذي شوهد في تربة المريخ هو تفاعل كيميائي ولا توجد بيولوجيا سطحية الآن. لذا نعم”. وقال: “لكن لا. هذا الرأي ليس بالإجماع”، مستشهداً بحالة الحياة الموجودة على المريخ واحتمال اكتشافها من خلال تجربة الإطلاق المسماة “فايكنج”.
الرأي العام
وقال ماكاي إن ناسا ولجنة أبحاث الفضاء (كوسبار)، وهي هيئة علمية متعددة التخصصات، تعتبران أي عينة تعود من المريخ بمثابة خطر بيولوجي محتمل.
وقال ماكاي إنه جادل في المطبوعات بأن “معيار الأدلة لتحقيق الإجماع العلمي أقل بشكل واضح من المعيار الذي يجب تطبيقه على الحماية الاحترازية للأرض. وقد لا تكون الحياة هي التفسير المفضل علميا لهذه المشكلة”. [Viking Labeled Release] النتائج لكن لا يمكن استبعادها بعد.”
وخلص ماكاي إلى أنه من المحتمل أن يكون الرأي العام أو الإجراء القانوني “لن يدعم افتراض عدم وجود حياة على المريخ لأغراض عينة أو عودة رائد فضاء إلى الأرض دون مزيد من التحليلات على المريخ، بغض النظر عن الإجماع العلمي”.
خط أنابيب النضج
إحدى مهام ناسا المحتملة التي حصلت على الدعم هي Mars Life Explorer (MLE). ستركز مركبة الهبوط ذات الحفر العميق هذه على البحث عن علامات الحياة الموجودة حاليًا على الكوكب الأحمر.
تلقى MLE تأييدًا قويًا من أحدث مسح عقدي لعلوم الكواكب، وهو تقرير صادر عن الأكاديميات الوطنية الأمريكية للعلوم والهندسة والطب والذي صدر في أبريل 2022.
قالت عالمة الأحياء الفلكية و”بطلة العلوم” في MLE، إيمي ويليامز، الأستاذة المساعدة في قسم العلوم الجيولوجية بجامعة فلوريدا في غينزفيل، إن مجموعة الأدوات في MLE مصممة لتكون “محايدة للآلات”.
قال ويليامز لموقع Space.com: “هناك مجموعات من الأدوات الموجودة بالفعل والتي يمكن أن تطير باستخدام MLE المقترح، أو أدوات وتقنيات جديدة موجودة حاليًا في طور النضج ويمكن استبدالها”. “هناك فرص حقيقية جدًا لأدوات بديلة وجديدة للانضمام إلى المهمة.”
فحص الحياة
قصص ذات الصلة:
– تشير المضلعات الغريبة الموجودة تحت الأرض على سطح المريخ إلى الماضي الرطب للكوكب الأحمر
– يبلغ سمك الجليد المائي المدفون عند خط استواء المريخ أكثر من ميلين
– “ستار تريك” على المريخ؟ روفر كيوريوسيتي تكتشف رمز ستارفليت على الكوكب الأحمر
في غضون ذلك، تقوم فرق البحث بدور رائد في مشروع SOLID (“كاشف علامات الحياة”)، وهو العمل الذي ينفذه المركز الإسباني لعلم الأحياء الفلكي. هناك أيضًا محلل حياة ميكروفلويديك، أو MILA، الذي تم تطويره في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا.
أو ماذا عن بناء أداة لاستخدامها أثناء مهام التعدين الجليدي الروبوتية، جهاز عالي التقنية للبحث عن حياة مريخية مزدهرة اليوم؟
ويجري تنفيذ هذا النهج من قبل ستيفن بينر، مؤسس مؤسسة التطور الجزيئي التطبيقي وشركة فايربيرد للعلوم الجزيئية الحيوية LLC.
في الواقع، تم إنشاء جمعية البحث عن الحياة اللاأدرية (ALFA)، مع كل من بينر وجان سباشيك، مخترع مكتشف الحياة اللاأدري (ALF)، كأعضاء قياديين.
ويعلن الموقع الإلكتروني للجمعية أن “الطريقة الوحيدة لتحقيق هدف ALFA Mars هي إجراء فحص للحياة على المريخ قبل وصول أول البشر إليه”.
لذا، في النهاية، يبدو أن توقعات “ما إذا كانت الحياة على المريخ أم لا” تظل ضبابية مع وجود بقع من عدم اليقين.
وبإعادة النظر في كلمات كارل ساجان الشهيرة بأن “الادعاءات غير العادية تحتاج إلى أدلة غير عادية”، فإن وجهة نظر عالم الأحياء الفلكية شولز ماكوتش هي أنه “استنادًا إلى فهمنا الحالي للمريخ، أعتقد أن مطالبة غير عادية هو أن المريخ ليس لديه حياة ولم يكن لديه أي حياة على الإطلاق. يجب أن نذهب أخيرًا ونكتشف ذلك!”