هناك بعض التداعيات المتبقية المثيرة للاهتمام من الهبوط الأخير للقمر الصناعي الأوروبي للاستشعار عن بعد، أو ERS-2، على الأرض.
بعد إطلاقه في أبريل 1995، قام ERS-2 بدراسة كوكبنا لمدة 16 عامًا تقريبًا. ثم، في عام 2011، وكالة الفضاء الأوروبية قررت وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) إنهاء مهمة المركبة الفضائية التي تحمل الرادار. وأمرت الوكالة بسلسلة من مناورات إزالة المدار، التي خفضت متوسط ارتفاع القمر الصناعي وخففت من خطر الاصطدام بأقمار صناعية أخرى أو حطام فضائي.
تم أيضًا “تخميل” المركبة الفضائية لتقليل مخاطر التشظي. يتضمن التخميل التخلص من الطاقة المخزنة داخليًا، مثل تنفيس الوقود الدافع غير المستخدم وتفريغ البطاريات (والتي، إذا تركت مشحونة، يمكن أن تسبب انفجارًا).
“لا يمكن التدخل من الأرض، لذلك سيعود ERS-2 بشكل طبيعي تمامًا – وهو الآن حدث شائع حيث تعود مركبة فضائية واحدة في المتوسط إلى الدخول مرة أخرى”. الغلاف الجوي للأرض أوضح بيان صادر عن وكالة الفضاء الأوروبية قبل الخريف “شهريًا”. ومع ذلك، يمكن القول إن مصطلح “العودة بشكل طبيعي تمامًا” هو بديل سهل الاستخدام لعبارة “غير خاضعة للرقابة”.
متعلق ب: أكبر مركبة فضائية تسقط من الفضاء خارج نطاق السيطرة
بعد السقوط
توقع مكتب الحطام الفضائي التابع لوكالة الفضاء الأوروبية أن تتم إعادة دخول ERS-2 في 21 فبراير الساعة 10:41 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (1541 بتوقيت جرينتش). وفي الواقع، قامت المركبة بالهبوط بعد حوالي ساعتين، وعادت إلى الغلاف الجوي فوق شمال المحيط الهادئ.
لاحظ مركز عمليات الفضاء الأوروبي (ESOC)، موطن الفرق الهندسية التي تتحكم في المركبات الفضائية في المدار، أن التنبؤ السابق جاء بقيمة زائد أو ناقص قدرها 1.44 ساعة.
ومع ذلك، في مجال الحطام الفضائي غير الخاضع للرقابة، فإن الدقائق – بل وحتى الثواني – لها أهميتها. يمكن أن تكون الفارق بين سقوط قطعة كبيرة من النفايات الفضائية في مياه المحيط المعزولة أو سقوطها داخل منطقة مأهولة بالسكان.
في الواقع، من المحتمل أن أجزاء من ERS-2 التي يبلغ وزنها 2.5 طن نجت من إعادة الدخول الناري. في المتوسط، ما بين 10% إلى 20% من كتلة الأجسام الأكبر حجمًا تعبر الغلاف الجوي وتضرب الأرض أو الماء، كما تقول سيمونا إيلينا نيتشيتانو، مسؤولة العلاقات الإعلامية في ESOC.
قبل سقوط ERS-2، أخبر نيشيتيانو موقع Space.com أن أكبر وأثقل القصاصات التي قد تبقى سليمة نسبيًا هي أربعة خزانات للمركبة الفضائية، وثلاث لوحات داخلية تدعم أدوات المركبة الفضائية، وهيكل الهوائي لهوائي رادار الفتحة الاصطناعية للقمر الصناعي، ومن المحتمل أن يكون القطعة الأكبر، على افتراض أنها لم تتكسر.
ولكننا على الأرجح لن نعرف أبدًا مقدار ما بقي من ERS-2 بحجم الحافلة، نظرًا لموقع إعادة الدخول.
وأوضح بيان لوكالة الفضاء الأوروبية عقب سقوط ERS-2: “لم يتم الإبلاغ عن أي أضرار في الممتلكات”.
متعلق ب: قمر صناعي كبير محكوم عليه بالفشل شوهد من الفضاء أثناء سقوطه باتجاه العودة النارية في 21 فبراير (صور)
يسقط القمر الصناعي طوعا أو كرها
لكن طبيعة سقوط القمر الصناعي الذي خرج عن نطاق السيطرة طوعًا أو كرها يكون سبب للويليز.
هذه هي وجهة نظر إيوان رايت، دكتوراه. مرشح في جامعة كولومبيا البريطانية وزميل مبتدئ في معهد الفضاء الخارجي. وهو يركز بنشاط على استدامة بيئة الفضاء الخارجي.
وقال رايت لموقع Space.com، إنه في المستقبل، يجب على جميع الأقمار الصناعية الكبيرة أن تقوم بعمليات إعادة دخول خاضعة للرقابة.
وقال رايت: “يجب على المشغلين التحكم فيها للعودة إلى المحيطات، بعيداً عن الأشخاص والطائرات والسفن”. وأضاف: “دخل ERS-2 مرة أخرى في شمال المحيط الهادئ. ولو كان قد دخل مرة أخرى قبل نصف ساعة، لكان من الممكن أن يضرب أوروبا أو أفريقيا”.
وأشار رايت إلى أن منطقة شمال المحيط الهادئ تشهد حركة جوية تنتقل بين آسيا وأمريكا الشمالية وإلى هاواي.
وأضاف: “لحسن الحظ، لم تتأثر الطائرات هذه المرة”. “حتى لو لم تتعرض الطائرات للحطام الفضائي، فإن عدم اليقين يمكن أن يتسبب في إغلاق المجال الجوي وتحويل المسار، مما يكلف شركات الطيران والركاب أموالاً”.
هناك أيضًا ما يدعو للقلق بشأن حركة مرور السفن، وليس فقط في منطقة إعادة الدخول النهائية، نظرًا لمدى سرعة تحرك الأجسام المدارية. من الممكن أن تتساقط قطع من الأقمار الصناعية المحطمة على مساحة واسعة من مسار عودة الأجسام.
في الواقع، تم الإبلاغ عن تحذير يتعلق بالحطام ERS-2 لسفينة Princess Cruises التي تحمل 2200 راكب، وفقًا لموقع Cruiseradio.net. تم إخطار السفينة، Island Princess، من خلال رسالة منسقة من وكالة الفضاء الأوروبية والمكتب الهيدروغرافي الوطني بأن احتمالات سقوط ERS-2 قد تقع في المنطقة التي كان من المقرر أن يعبرها قارب المتعة، في طريقه إلى بورت لويس، موريشيوس. ابتعدت أميرة الجزيرة عن المنطقة، واتخذت مسارًا مختلفًا.
بالنسبة لرايت، خلاصة القول هي: “لا ينبغي لنا أن نعتمد على الحظ للتخفيف من مخاطر الإصابات. فبدلاً من رمي النرد، يجب على المشغلين استخدام عمليات إعادة الدخول الخاضعة للرقابة، وتوجيه الأقمار الصناعية لإعادة الدخول بعيدًا عن الأشخاص والطائرات”.
المعيار العالمي
دارين ماكنايت هو زميل تقني أول في شركة LeoLabs، المزود التجاري لخدمات التوعية بمجال الفضاء المدار الأرضي المنخفض رسم الخرائط مقرها في مينلو بارك، كاليفورنيا.
وقال ماكنايت إن احتمال وقوع إصابات على الأرض نتيجة لعودة دخول واحدة ضئيل. ومع ذلك، فإن المخاطر الإجمالية تنمو مع مرور الوقت.
وقال ماكنايت لموقع Space.com: “المسألة ليست مسألة “إذا” بل “متى” سيبقى جسم مهجور على سطح الأرض ويؤدي إلى أضرار جسيمة أو وفاة أو إصابة”.
وقال ماكنايت إنه عندما يأتي ذلك اليوم المشؤوم، ستكون هناك ضجة بشأن إعادة دخول الأقمار الصناعية غير الخاضعة للرقابة. وأضاف أن “المعيار العالمي” هو قاعدة الـ 25 عامًا، أي إخراج كل قمر صناعي من المدار خلال 25 عامًا من نهاية مهمته.
وقال ماكنايت: “لكن الولايات المتحدة هي الدولة الوحيدة التي تطلب من المشغلين تقليل خطر سقوط ضحايا على الأرض بسبب العودة”. “سوف يتطور هذا تمامًا كما تتطور قاعدة الـ 25 عامًا إلى قاعدة الخمس سنوات، وهي قاعدة مطلوبة فقط من قبل لجنة الاتصالات الفيدرالية في هذه المرحلة.”
القواعد القديمة
ومن ناحية أخرى، سيكون لدينا عقود من إعادة الدخول بناءً على القواعد القديمة، كما قال ماكنايت. علاوة على ذلك، قال إن معظم الكتلة المهجورة الموجودة في المدار حاليًا تتكون من أجسام تم إطلاقها في الثمانينيات والتسعينيات، عندما لم تكن هناك قواعد تخفيف على الإطلاق.
وقال ماكنايت إنه كلما تطورت اللوائح بشكل أبطأ، أصبح تحديد فوائدها أكثر تعقيدًا، نظرًا لوجود مزيج من الأجهزة في المدار.
“أعتقد أيضًا أنه من المثير للاهتمام أنه نظرًا لأن التنظيم كان يميل إلى دفع المشغلين إلى تصميم المركبة الفضائية من أجل التوقف وضمان تفككها عند العودة إلى الغلاف الجوي، فإن بعض الأشخاص يشعرون الآن بالقلق بشأن تلوث الغلاف الجوي من مخلفات الإطلاق الفضائية وأشار ماكنايت إلى أن “المركبة الفضائية المتحللة تعود إلى الدخول”.
ويزداد هذا الوضع تعقيدًا مع تزايد كمية المواد، وفقًا لماكنايت. “لن يكون أحد سعيدًا!” هو قال.
موضوع ساخن
قصص ذات الصلة:
– قطعتان كبيرتان من النفايات الفضائية تصطدمان تقريبًا في “الحي السيئ” المداري
– سقوط القمر الصناعي الأوروبي على الأرض في عملية “إعادة الدخول المدعومة” التاريخية
– متلازمة كيسلر ومشكلة الحطام الفضائي
وقال ليونارد شولتز، الباحث في معهد الجيوفيزياء والفيزياء خارج الأرض في ألمانيا، إن سقوط الأقمار الصناعية الميتة مثل سقوط ERS-2 يحدث بشكل منتظم.
وقال شولتز لموقع Space.com إن عمليات إعادة الدخول هذه ستزداد في المستقبل، وذلك بسبب العدد المتزايد من الأجسام التي يتم إحضارها إلى مدار أرضي منخفض. علاوة على ذلك، هناك حاجة إلى النظر في التأثيرات على الغلاف الجوي من عودة المركبات الفضائيةوهو موضوع ساخن تقوم وكالة الفضاء الأوروبية بتقييمه أيضًا.
وقال شولتز: “اليوم، نفتقر إلى معلومات حول العديد من الجوانب عندما يتعلق الأمر بالمواد المنطلقة وتأثيراتها اللاحقة على الغلاف الجوي”.
ونصح شولتز بأن إعادة دخول الأقمار الصناعية تمثل فرصة جيدة لجمع البيانات من خلال حملات القياس. ومع ذلك، فمن الصعب للغاية مراقبة عمليات إعادة الدخول غير المنضبطة مثل تلك التي قام بها القمر الصناعي ERS-2، نظرًا لأن مستوى عدم اليقين بشأن المكان الذي يدخل فيه القمر الصناعي فعليًا مرتفع للغاية.
واختتم شولتز قائلاً: “لكن عمليات إعادة الدخول الخاضعة للرقابة توفر فرصًا عظيمة للقياس، والتي يجب أن تكون محور التركيز في المستقبل!”