يقول الخبراء إن البرد الشديد والثلوج في جميع أنحاء الجنوب لا يشكلان تهديدًا لمعظم النباتات والحيوانات المحلية

غطى حوالي 8 بوصات (20 سم) من الثلوج الأرض والنباتات خارج منزل برادين دوسيه في لافاييت بولاية لويزيانا بعد ظهر الثلاثاء.

الجو بارد أيضًا. أكثر برودة بكثير من المعتاد. من المتوقع أن تنخفض درجة الحرارة ليلة الثلاثاء إلى 12 درجة فهرنهايت (ناقص 11 درجة مئوية) ومن المتوقع أن تكون أدنى مستوياتها في المساء أقل من درجة التجمد حتى يوم الجمعة.

بالنسبة للناس، أدى التجمد والثلوج إلى توقف معظم الأشياء. لكن الحيوانات البرية الأصلية، مثل أشجار السرو ونباتات البراري، والتماسيح والثعابين من ذوات الدم البارد، يجب أن تكون على ما يرام.

وقال دوسيه، وهو طالب دراسات عليا في جامعة لويزيانا في لافاييت ويعمل في مختبر للتكيف مع تغير المناخ للنباتات: “لم يسبق لي أن رأيت مثل هذا الثلج في لويزيانا من قبل”.

وأضاف دوسيه: “قد ترى بعض النباتات الميتة، ولكن كقاعدة عامة، يجب أن تكون معظم النباتات على ما يرام”. “النباتات الفردية، نفسها، لم تشهد هذا المستوى من تساقط الثلوج والطقس القاسي، ولكن مجموعات هذه النباتات المحلية لقد كانوا هنا منذ آلاف السنين. لقد تطورت في هذا السياق البيئي. من حيث عدد النباتات، مائة عام لا شيء. تتمتع جيناتهم بذاكرة جيدة.

تقول فيليس بودوين غريفارد، أستاذة علم الأحياء المتقاعدة في المدرسة، إن الأمر كله يدور حول “التطور والتكيف” عندما يتعلق الأمر بالنباتات.

وقال غريفارد: “على الرغم من أن هذا كان ثلجًا (مرة واحدة في كل) مائة عام – فهذا أمر كبير ونحن جميعًا سعداء به – إلا أن علم الأحياء يعمل على نطاق أوسع”. “لقد شهدت جميع أنواع النباتات تجربة التطرف. على السطح، ستبدو الأمور متوترة. سيبدو ميتًا، تمامًا كما هو الحال في الشمال، لكنه سيعود مرة أخرى”.

لكن غريفارد غير متأكد من كيفية استجابة الطحلب الإسباني، الذي يغطي أشجار البلوط والسرو في مناطق المستنقعات، للظروف المتطرفة هذا الأسبوع.

قالت عن الطحلب الإسباني: “إنهم من الصعب إرضاءهم نوعًا ما”، وهو في الحقيقة ليس طحلبًا. «إنهم نبات أخضر، نبات مزهر. انها ليست تجميد كثيرا. قال غريفارد: “لا أعرف ما هي تكيفاتها مع التعامل مع الثلج”.

وينبغي للنباتات المحلية في فلوريدا أيضًا أن تنجح في اجتياز الامتداد البارد، وفقًا لمارك تانسيج، وكيل الإرشاد البستاني في مقاطعة ليون بفلوريدا.

وأضاف أن النباتات المحلية معتادة على البرد، حتى عندما تنخفض درجة الحرارة إلى هذا الحد.

قال تانسيج: “لقد اعتادوا على الحرارة”. “إنها تتكيف مع الحشرات والأمراض والفطريات. كل ما يحدث بشكل طبيعي، وجدوا طريقة للتعايش مع كل ذلك.

ومن المتوقع أن تنخفض درجة الحرارة في هيوستن إلى 18 درجة فهرنهايت (7.7 درجة مئوية تحت الصفر) ليلة الثلاثاء. كيفن هودج هو واحد من 66 موظفًا سيقضون الليل في حديقة حيوان هيوستن للتأكد من رعاية حيواناتها والحفاظ على دفئها.

وقال هودج، نائب رئيس البرامج الحيوانية، إن المنشأة مغلقة أمام الجمهور حتى يوم الأربعاء، لكن بعض العمال موجودون هناك منذ بعد ظهر يوم الاثنين.

تحتوي حديقة الحيوان على مرافق داخلية حيث يمكن لحيواناتها البحث عن المأوى والدفء. تحتوي حديقة الحيوان أيضًا على مولدات كهربائية في متناول اليد في حالة انقطاع التيار الكهربائي.

ولكن هناك بعض الأنواع التي تعيش في البرية حول هيوستن وعلى طول ساحل الخليج والتي يمكن أن تكون معرضة للخطر، وفقا لهودج.

وقال: “السلاحف البحرية هي إحدى الأشياء التي نقلق بشأنها عندما يكون هناك تغير مفاجئ في درجة الحرارة”. “إذا تغير الوضع بسرعة بين عشية وضحاها… فقد يصابون بالذهول من البرد”.

يقول هودج إن حديقة الحيوان تتعاون مع منظمة الأسماك والحياة البرية الأمريكية ومركز الخليج لأبحاث السلاحف البحرية لإنقاذ السلاحف ومنحها الرعاية البيطرية قبل إطلاق سراحها عندما يسخن الطقس.

وأضاف أن الحيوانات الأخرى في البرية مثل الظربان والأبوسوم والراكون والطيور الساحلية يجب أن تكون على ما يرام وعادة ما “تتغلب” على انخفاض درجات الحرارة.

وقال هودج: “عادة ما تذهب الثعابين تحت جذوع الأشجار والفروع والثقوب في الأرض تحت الصخور”. “عندما تنخفض درجة الحرارة، ينخفض ​​معدل تنفس الثعبان ومعدل ضربات قلبه. يذهبون إلى سبات خفيف. يبدو أنهم دائمًا ما يقومون بعمل جيد.”

وحتى ميامي، وهي المنطقة الأكثر إشراقًا في فلوريدا، قد لا تكون محصنة ضد موجة البرد التي قد تصل في وقت لاحق من هذا الأسبوع. إذا انخفضت درجات الحرارة إلى أقل من 40 درجة فهرنهايت (5 درجة مئوية)، فقد تبدأ الإغوانا في الانخفاض من الأشجار. تصبح الزواحف ذات الدم البارد غير قادرة على الحركة حتى ترتفع درجات الحرارة بما يكفي لتتمكن من التحرك مرة أخرى.

قال توم بورتوالو، صاحب شركة Blue Iguana Pest Control: “الطقس البارد يمكن أن يقتلهم، إذا قمت بتعريف البرد بأنه أقل من 40 درجة على المدى الطويل”. “إذا كانت الإغوانا سليمة، فإن ليلة واحدة لن تكون مهمة.”