كشفت صورة جديدة عن أوضح لمحة حتى الآن عن زائر بين النجوم ينطلق من خلال نظامنا الشمسي.
حصل Typble Telescope وكاميرا الحقل الواسعة 3 على رؤية رائعة للمذنب المسمى 3i/Atlas ، والذي جاء من خارج نظامنا الشمسي ، في 21 يوليو عندما كان الكائن 277 مليون ميل (445 مليون كيلومتر) من الأرض.
في الصورة ، يمكن رؤية شرنقة الغبار على شكل دمعة وهي تتجول من نواة المذنب الجليدية. نواة المذنب هي جوهرها الصلب ، المصنوع من الجليد والغبار والصخور. عندما تسافر المذنبات بالقرب من النجوم مثل الشمس ، فإن الحرارة تجعلهم يطلقون الغاز والغبار ، مما يخلق ذيولهم المميزة.
التلسكوب الموقر هو مجرد واحد من بين العديد من الذين يتم استخدامهم لتتبع المذنب ، الذي تم اكتشافه لأول مرة في 1 يوليو ، لأنه يتصاعد بسرعة 130،000 ميل (209000 كيلومتر) في الساعة. سرعتها تجعل 3i/atlas أسرع كائن نشأ خارج نظامنا الشمسي ليتم ملاحظته على الإطلاق.
ملاحظات جديدة ، مثل تلك المصنوعة من هابل ، تلقي المزيد من الضوء على حجم المذنب. يمكن أن تصل قطر النواة الصغيرة ، التي لا يمكن رؤيتها مباشرة ، إلى 3.5 ميل (5.6 كيلومترات) في قطرها أو صغيرة تصل إلى 1000 قدم (305 مترًا) ، وفقًا لورقة جديدة قبلتها رسائل المجلة الفيزيائية الفلكية.
وفي الوقت نفسه ، يمكن أن تكشف التلسكوبات الأخرى القائمة على الفضاء مثل تلسكوب جيمس ويب للفضاء ، ومرصد نيل جيريلز السريع ، إلى جانب الملاحظات الأرضية من مرصد WM Keck في هاواي ، المزيد عن التكوين الكيميائي للكائن. من المتوقع أن يظل المذنب مرئيًا للتلسكوبات الأرضية حتى سبتمبر قبل أن يمر بالقرب من الشمس بحيث يتم عرضه على الجانب الآخر من نجمنا في أوائل ديسمبر.
لكن تبقى أسئلة كبيرة حول 3i/atlas ، قد يكون من المستحيل الإجابة على بعضها – بما في ذلك من أين جاء بالضبط.
وقال ديفيد جيت ، مؤلف الدراسة الرئيسي ، أستاذ علم الفلك في جامعة كاليفورنيا ، لوس أنجلوس ، في بيان: “لا أحد يعرف من أين جاء المذنب. إنه يشبه اللوم على رصاصة بندقية لمدة ألف من الثانية. لا يمكنك عرض هذه الدقة مع أي دقة لمعرفة المكان الذي بدأت فيه في طريقها”.
زائر سريع
على الرغم من أن المذنب يبدو أنه يتصرف مثل تلك التي نشأت في نظامنا الشمسي – كما يتضح من أن هابل غبار الغبار التي تم التقاطها – فإن سرعة 3i/atlas هي أحد المؤشرات على أنها زائر من نظام شمسي آخر في مجرتنا.
يقدر العلماء أنها تسافر عبر مساحة بين النجوم لمليارات السنين. بينما تسير الأشياء عبر الفضاء ، فإنها تعاني من تأثير مقلاع الجاذبية من النجوم من النجوم وحضانة النجوم التي تزيد من زخمها. لذلك قضيت 3i/atlas الأطول في الفضاء ، وأسرع يتحرك.
المذنب هو فقط ثالث كائن بين النجوم المعروف الذي لوحظ في نظامنا الشمسي بعد 'OUMUAMUA في عام 2017 و 2i/Borisov في عام 2019.
وقال ماثيو هوبكنز ، وهو طالب الدكتوراه الأخير في قسم الفيزياء بجامعة أكسفورد الذي قام بتأليف دراسة منفصلة حول هذا الشيء: “3i على وجه الخصوص أمر رائع بسبب سرعته”. “هذه السرعة مفيدة للغاية بالنسبة لنا على وجه الخصوص ، على مدار السنوات القليلة الماضية ، قامت أنا ومؤلفاتي ببناء نموذج يسمح لنا بالتنبؤ بخصائص (الأشياء بين النجوم) مثل العمر وتكوينهم ، فقط من سرعتهم.”
بالنسبة إلى هوبكنز ، كان اكتشاف 3i/atlas محظوظًا بشكل لا يصدق. حدث الاكتشاف بعد خمسة أيام فقط من الانتهاء من أعمال الدكتوراه ، والتي تضمنت الكثير من الوقت الذي يقضيه في تقديم تنبؤات حول اكتشافات الكائنات بين النجوم المستقبلية. في غضون بضعة أشهر ، سيبدأ زمالة أبحاث ما بعد الدكتوراه في جامعة كانتربري في نيوزيلندا ، حيث سيواصل البحث عن 3i/atlas.
خلال دراسات الدكتوراه ، طور هوبكنز ومتعاونوه في نيوزيلندا نموذج ōtautahi -oxford ، وهو مزيج من بيانات النجوم في درب التبانة ونماذج لكيفية تشكيل أنظمة الكواكب التي يمكن أن تساعد علماء الفلك على تحديد شكل عدد الكائنات بين النجوم. الآن ، هوبكنز هو المؤلف الرئيسي لدراسة منفصلة preprint حول 3i/atlas.
اكتشاف الأشياء بين النجوم في المستقبل
من الصعب تحديد عصر الأشياء بين النجوم ، لكن هوبكنز وزملاؤه يعتقدون أن 3i/atlas لديه حوالي 67 ٪ من عمر أكثر من 7.6 مليار سنة – في حين أن نظامنا الشمسي ونظام الطاقة الشمسية ومذنباته يبلغ من العمر 4.5 مليار سنة فقط ، على حد قوله.
وقال هوبكنز إنه من المحتمل أن يكون المذنب بين النجوم يعبر عن نظامنا الشمسي – لكنه ليس نادرًا تمامًا. نحن لا نرى هؤلاء الزوار معظم الوقت.
“(الكائنات بين النجوم) تمر فعليًا عبر النظام الشمسي طوال الوقت ، وخاصة الأصغر التي تكون أكثر من ذلك: 80 بحجم” oumuamua (حوالي 656 قدمًا ، أو 200 متر ، عبر) عبر مدار كوكب المشتري كل عام ، فهي صغيرة جدًا لاكتشافها ما لم تكن تقترب جدًا من الأرض ، “كتب Hopkins في رسالة بريد إلكتروني.
ومع ذلك ، فإن علماء الفلك حريصون على الحصول على مرصد Vera C. Rubin ، الذي أصدر صوره الأولى هذا الصيف ، يقوم بمسح سماء الكائنات بين النجوم.
مع وجود المرآة الأولية الضخمة للمرصد التي تمتد إلى 28 قدمًا (8.4 متر) ، يمكن أن تكتشف الأشياء الصغيرة والإغماء والبعيدة – وهي تقوم بمسح السماء بأكملها كل ثلاث ليالٍ ، مما يسمح للتلسكوب بالمساءلة بشكل أفضل للأشياء بين النجوم السريعة.
يقدر مؤلفو هوبكنز أن روبن يمكن أن يتجسس في أي مكان بين خمسة و 50 كائنًا بين النجوم على مدار السنوات العشر القادمة ، ويميل هوبكنز بشكل متفائل نحو الأخير. وقال هوبكنز إن اكتشاف المزيد من الكائنات بين النجوم يمكن أن يساعد علماء الفلك على تحديد مدى تنوعهم أو ما شابههم ، خاصة وأن الثلاثة الأولى كانوا مختلفين تمامًا عن بعضهم البعض.
وقال جيت: “هذا السياح الأخير بين النجوم هو أحد السكان غير المكتشفين سابقًا من الأشياء التي تنفجر على مكان الحادث الذي سيظهر تدريجياً”. “هذا ممكن الآن لأن لدينا قدرات مسح Sky قوية لم يكن لدينا من قبل. لقد عبرنا عتبة.”
اشترك في النشرة الإخبارية لنظرية Wonder's Wonder Science. استكشف الكون مع الأخبار عن الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية CNN قم بإنشاء حساب في CNN.com