أطلق صاروخ سبيس إكس فالكون 9 الذي يسافر جيدًا اليوم عشرات الأقمار الصناعية ، بما في ذلك مركبة إرساء تجريبية أنشأتها شركة ناشئة في منطقة سياتل تسمى Starfish Space.
كانت مركبة الفضاء Otter Pup التابعة لشركة Starfish Space واحدة من 72 حمولة تم نشرها في مدار أرضي منخفض بعد إطلاق مهمة SpaceX’s Transporter-8 الفضائية من قاعدة فاندنبرغ للقوة الفضائية في كاليفورنيا.
جاء الإقلاع في الساعة 2:35 مساءً بتوقيت المحيط الهادئ ، بعد ساعات فقط من إطلاق سبيس إكس 52 قمراً صناعياً للإنترنت من ستارلينك من محطة كيب كانافيرال للقوة الفضائية في فلوريدا. بعد دقائق من إطلاق الصاروخ في كاليفورنيا ، أعاد معزز المرحلة الأولى من فالكون 9 نفسه إلى منصة هبوط ليست بعيدة عن موقع الإطلاق ، وهو ما يمثل تاسع إطلاق ناجح واستعادة لهذا التعزيز. كان هذا هو الانتعاش رقم 200 بنجاح لداعم فالكون 9.
وفي الوقت نفسه ، وصلت المرحلة الثانية من الصاروخ إلى المدار ونفذت سلسلة من عمليات النشر المصممة بدقة والتي انتهت بعد حوالي ساعة ونصف من الإطلاق. تضمنت القائمة الطويلة للحمولات أقمارًا صناعية صغيرة ومركبة عودة ، بالإضافة إلى مركبة نقل مدارية تحمل مجموعتها الخاصة من المركبات الفضائية.
تم إرفاق Otter Pup من Starfish Space بـ Orbiter SN3 ، وهو قاطرة فضائية مقدمة من Launcher Space. خلال الأشهر المقبلة ، ستفصل Otter Pup نفسها عن Orbiter SN3 وتجري سلسلة من المناورات باستخدام نظام دفع كهربائي يعمل بوقود الزينون. الهدف الأساسي هو العودة إلى المنطقة المجاورة للجر المداري ثم استخدام آلية التقاط قائمة على الكهرباء الساكنة للتثبيت على هدف الالتحام.
التجربة عبارة عن جهد جماعي: تم بناء مركبة الفضاء Otter Pup لصالح Starfish Space بواسطة Astro Digital. تم توفير نظام الدفع بواسطة Exotrail. سيتم استخدام أجهزة كاميرا Argus من Redwire للتنقل النسبي ، مع التوجيه المقدم من نظام الرؤية الحاسوبية Starfish’s Cetacean وبرنامج تخطيط مسار Cephalopod. قامت شركة Honeybee Robotics ، وهي شركة تابعة لشركة Blue Origin ، بدعم تطوير آلية التقاط Starfish’s Nautilus.
أخبر أوستن لينك ، الشريك المؤسس لشركة Starfish Space ، موقع GeekWire أن إطلاق Otter Pup “هو بداية رحلة عملنا عليها الآن طوال فترة وجود شركتنا”.
“سيكون تحديًا كبيرًا للرسو بنجاح ، ولكن إذا نجحنا في النهاية ، فإننا نعتقد أن القدرة على التفاعل بأمان وبأسعار معقولة مع الكائنات الأخرى في الفضاء تفتح نموذجًا جديدًا لكيفية عمل البشر في الكون ،” Link قال في تبادل البريد الإلكتروني.
سوف يستغرق الأمر شهورًا لقياس مستوى نجاح Otter Pup. قال لينك: “بين بدء التشغيل واختبار الخروج وبعض المواعيد طويلة المدى والمعايرة ، نتوقع داخليًا أنه لن نحصل على فرصة للرسو حتى الربع الرابع من هذا العام”.
يُقصد من Otter Pup شق طريق لمركبة إرساء كاملة الحجم تابعة لشركة Starfish Space تُعرف باسم Otter. قال لينك إن التفاصيل المتعلقة بالمهام المستقبلية ستعتمد على نتائج تجربة Otter Pup ، بالإضافة إلى نتائج سلسلة من المحادثات مع العملاء المحتملين.
“على مستوى عالٍ ، تم تصميم Otter Pup ليكون نقطة انطلاق لمهام Otter الكاملة التي توفر قيمة للعملاء من خلال إطالة عمر القمر الصناعي والتخلص منه في نهاية العمر ،” قال. “نحن نحاول دائمًا رسم المسارات الأكثر فاعلية للوصول إلى قضاعة قادرة وموثوقة.”
تم تأسيس Starfish Space في عام 2019 من قبل Link و Trevor Bennett ، وكلاهما عمل سابقًا كمهندسين في مشروع Blue Origin الفضائي لشركة Jeff Bezos.
اجتذبت شركة Tukwila التي تتخذ من واشنطن مقراً لها ما يزيد قليلاً عن 21 مليون دولار من التمويل من مستثمرين بما في ذلك Munich Re Ventures و Toyota Ventures و PSL Ventures و NFX و MaC Venture Capital. كما تلقت أيضًا سلسلة من منح تطوير التكنولوجيا من قوة الفضاء الأمريكية ووكالة ناسا – بما في ذلك ، مؤخرًا ، منحة ناسا بقيمة 150 ألف دولار لدعم تطوير نظام التقاط نوتيلوس.
فيما يلي بعض الحمولات الأخرى التي أطلقتها مهمة ترانسبورتر -8:
-
كبسولة إعادة الدخول W-1 من شركة Varda Space Industries ، المصممة لمعالجة مكونات المستحضرات الصيدلانية في الجاذبية الصغرى وإعادتها إلى الأرض. ستركز هذه التجربة الأولى على البحث المتعلق بـ ritonavir ، وهو دواء تم استخدامه لعلاج فيروس نقص المناعة البشرية ومُدرج أيضًا في Paxlovid ، وهو مزيج دوائي يستهدف COVID-19. ستوفر البعثات المستقبلية بيانات اختبار طيران تفوق سرعة الصوت للقوات الجوية الأمريكية.
-
أول أربعة أقمار صناعية من طراز Blackjack Aces لكوكبة DARPA والتي ستوضح استخدام روابط الأقمار الصناعية الضوئية ومعالجة البيانات في المدار للعمليات المستقلة.
-
عشرات الأقمار الصناعية الصغيرة من SpaceBEE والتي ستصبح جزءًا من مجموعة إنترنت الأشياء التي تديرها Swarm ، وهي شركة تابعة لـ SpaceX.
-
SpeiSat ، قمر صناعي بحجم كرة القدم قدمته الفاتيكان ووكالة الفضاء الإيطالية. يحمل القمر الصناعي “كتابًا نانويًا” به صلاة من البابا فرانسيس ، بالإضافة إلى جهاز راديو هام يبث رسائل بابوية عن الأمل والسلام.