ذكرت دراسة يوم الأربعاء ، أن المحيط المخبأ تحت القشرة الجليدية لقمر زحل ، ويؤوي الجزيئات العضوية المعقدة ، حيث قدمت دليلًا إضافيًا على أن العالم الصغير يمكن أن يكون له جميع المكونات الصحيحة لاستضافة الحياة خارج كوكب الأرض.
على ارتفاع 310 ميلًا فقط وغير مرئي للعين المجردة ، فإن Enceladus البيضاء المغطاة بالندبة هي واحدة من مئات الأقمار التي تدور حول الكوكب السادس من الشمس.
لفترة طويلة ، يعتقد العلماء أن Enceladus كانت بعيدة جدًا عن الشمس – وبالتالي بارد جدًا – بحيث تكون صالحة للسكن.
ثم طار مسبار الفضاء كاسيني وراء القمر عدة مرات خلال رحلة 2004-2017 إلى زحل وحلقاته ، واكتشاف أدلة على أن أ تم إخفاء محيط المياه المالحة الشاسعة تحت طبقة الجليد ذات الأميال القمر.
منذ ذلك الحين ، كان العلماء يتنقلون من خلال البيانات التي جمعها كاسيني ، وكشفوا أن المحيط لديه العديد من العناصر التي يُعتقد أنها ضرورية لاستضافة الحياة ، بما في ذلك الملح والميثان وثاني أكسيد الكربون و الفسفور.
عندما مرت المركبة الفضائية فوق القطب الجنوبي للقمر ، اكتشفت طائرات من الماء تنفجر عبر الشقوق على السطح.
كانت هذه الطائرات تدفع جزيئات ثلج صغيرة – أصغر من حبيبات الرمال – إلى الفضاء. في حين تراجعت بعض هذه الحبوب الجليدية إلى سطح القمر ، تم جمع آخرون حول إحدى حلقات زحل العديدة.
عندما طار كاسيني عبر خاتم “E” الخارجي لزحل ، كان “يكتشف عينات من Enceladus طوال الوقت”.
وقال نوزر: “هناك العديد من المسارات الممكنة من الجزيئات العضوية التي وجدناها في بيانات كاسيني إلى المركبات ذات الصلة بيولوجيًا ، مما يعزز احتمال أن يكون القمر صالحًا للسكن”.
في هذه الصورة التي قدمتها ناسا ، التقطت المركبة الفضائية Cassini التابعة لناسا هذه الصورة من Enceladus في 30 نوفمبر 2010 ، مع ظل جسم enceladus على الأجزاء السفلية من الطائرات. / الائتمان: AP
من خلال النظر في هذه العينات ، كان العلماء قد حددوا سابقًا العديد من الجزيئات العضوية – بما في ذلك سلائف الأحماض الأمينية ، والتي هي لبنات بناء أساسية في الحياة.
ولكن كان من الممكن تغيير هذه الحبوب الجليدية بعد احتجازها في الحلبة لمئات السنين – أو تعرضها للضرب بسبب انفجارات الإشعاع الكوني.
لذلك أراد العلماء أن ينظروا إلى بعض الحبوب الجليدية الطازجة.
لحسن الحظ ، كان لديهم بالفعل الوصول إلى البعض.
عندما طار كاسيني مباشرة إلى الرش الذي ينطلق من سطح القمر في عام 2008 ، ضربت حبيبات الجليد محلل الغبار الكوني في المركبة الفضائية في حوالي 11 ميلًا في الثانية.
لكن الأمر استغرق سنوات لإكمال تحليل كيميائي مفصل لهذه الجسيمات ، والذي كان موضوع الدراسة المنشورة في مجلة Nature Astronomy.
وقال فابيان كلنر بجامعة واشنطن ، الذي شارك في الدراسة ، لصحيفة وكالة أسوشيتيد برس: “كونك صالحًا للسكن والسكان أمران مختلفان تمامًا. نعتقد أن إنسيلادوس صالح للسكن ، لكننا لا نعرف ما إذا كانت الحياة موجودة بالفعل”.
وقال كلنر لـ AP في رسالة بالبريد الإلكتروني: “إن وجود مجموعة متنوعة من المركبات العضوية على عالم المياه خارج كوكب الأرض أمر رائع”.
“قطعة أخرى من اللغز”
وقال المؤلف المشارك في الدراسة فرانك بوستبرغ إن البحث يثبت أن “الجزيئات العضوية المعقدة التي تم اكتشافها في حلقة زحل ليست مجرد نتاج تعرض طويل للمساحة ، ولكنها متوفرة بسهولة في محيط إنسيلادوس.”
أخبرت كارولين فريسينيت الفلكية الفرنسية ، التي لم تشارك في الدراسة ، لوكالة فرانس برس أنه “لا يوجد شك كبير في أن هذه الجزيئات كانت في محيط القمر.
لكن هذا التأكيد يوفر “قطعة أخرى في اللغز” ، أضافت.
وقالت إن التكنولوجيا الحديثة مثل الذكاء الاصطناعي تسمح للعلماء بإجراء أنواع جديدة من التحليلات على البيانات القديمة.
وأضافت أن المهمة ستحصل على أفضل فكرة حول ما يحدث في إنسيلادوس ، ستحتاج مهمة إلى الهبوط بالقرب من السخانات الجليدية وجمع العينات.
تدرس وكالة الفضاء الأوروبية إمكانات مهمة من شأنها أن تفعل ذلك.
بعد كل شيء ، “إن Enceladus تضع جميع الصناديق ليكون بيئة صالحة للسكن يمكن أن تدعم الحياة” ، قالت الوكالة في البيان.
وأضاف خواجا أنه “حتى عدم العثور على الحياة على Enceladus سيكون اكتشافًا كبيرًا ، لأنه يثير أسئلة جدية حول سبب عدم وجود الحياة في مثل هذه البيئة عندما تكون هناك الظروف الصحيحة”.
ناسا لديها مركبة فضائية في طريقها إلى هدف آخر مغرية للبحث عن مكونات الحياة: كوكب المشتري القمر يوروبا. من المتوقع أن يبدأ Europa Clipper في مدار كوكب المشتري في عام 2030 مع عشرات من يوروبا Flybys. لدى ESA أيضًا مركبة فضائية ، عصير ، تتجه إلى كوكب المشتري لاستكشاف أوروبا وأقمار جليدية أخرى يمكن أن تحمل المحيطات المدفونة.
محيطات تحت الأرض على الأقمار “ربما تكون أفضل المرشحين لظهور الحياة خارج كوكب الأرض في نظامنا الشمسي. هذا العمل يؤكد فقط الحاجة إلى مزيد من الدراسات”.
يبدأ حملة الجريمة في إدارة ترامب
علامات جديدة مثيرة للقلق عن وظائفنا
تحدد الحقائق ادعاءات جمهورية حول الرعاية الصحية للمهاجرين الذين يقومون بتغذية الإغلاق