يضع “DNA Man” الوحي DNA وجهًا لمجموعة غامضة من البشر القدامى

اشترك في النشرة الإخبارية لنظرية Wonder's Wonder Science. استكشف الكون بأخبار عن الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.

أثارت جمجمة غامضة تعافى من أسفل بئر في شمال شرق الصين في عام 2018 دسيسة عندما لا تتطابق مع أي أنواع معروفة سابقًا من الإنسان ما قبل التاريخ. الآن ، يقول العلماء إنهم وجدوا أدلة على المكان الذي تناسبه الأحفوري ، وقد يكون ذلك قطعة رئيسية في لغز تطوري خفي آخر.

بعد عدة محاولات فاشلة ، تمكن الباحثون من استخراج المواد الوراثية من الجمجمة المتحجرة – الملقب بلقب التنين – يربطها بمجموعة غامضة من البشر الأوائل المعروفين باسم دينيسوفان. سبق أن تم العثور على عشرات أو نحو ذلك شظايا العظام المتحفرة دينيسوفان وتحديدها باستخدام الحمض النووي القديم. لكن حجم العينات الصغير لم يقدم فكرة قليلة عن شكل هذا السكان الغامق من hominins القديمة ، ولم يتم تعيين المجموعة على الإطلاق اسمًا علميًا رسميًا.

عادة ما يفكر العلماء في الجماجم ، مع المطبات والتلال ، أفضل نوع من الأحفوري المبقى لفهم شكل أو مظهر نوع من الهومينين المنقرض. النتائج الجديدة ، إذا تم تأكيدها ، يمكن أن تضع وجهًا لاسم دينيسوفان بشكل فعال.

وقال Qiaomei Fu ، أستاذ في معهد علم الحفريات وعلم القديم ، وهو جزء من الأكاديمية الصينية للعلوم في بكين: “أشعر حقًا أننا قمنا بتطهير بعض الغموض المحيط بهذه السكان”. “بعد 15 عامًا ، نعرف جمجمة دينيسوفان الأولى.”

تم اكتشاف دينيسوفان لأول مرة في عام 2010 من قبل فريق شمل فو – الذي كان آنذاك باحثًا شابًا في معهد ماكس بلانك للأنثروبولوجيا التطورية في لايبزيغ ، ألمانيا – من الحمض النووي القديم الموجود في الحفريات الخنصر الموجودة في كهف دينيسوفا في جبال التاي في روسيا. بقايا إضافية تم اكتشافها في الكهف ، والتي تحصل منها المجموعة على اسمها ، وفي أماكن أخرى في آسيا لا تزال تضيف إلى الصورة غير المكتملة.

وقال ريان ماكراي ، عالم القديم في المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي في واشنطن ، الذي لم يشارك في الدراسات ، إن البحث الجديد ، الموصوف في ورقتين علميتين تم نشرهما يوم الأربعاء ، “سيكون بالتأكيد من بين أوراق العام القديم ، إن لم يكن أكبر ، وسيحفز النقاش في هذا المجال” لبعض الوقت “.

يمكن أن تساعد النتائج في سد الثغرات في وقت لم يكن فيه Homo Sapiens هم البشر الوحيدون الذين يتجولون في الكوكب – ويعلمون العلماء المزيد عن البشر المعاصرين. تعايشت جنسنا مرة واحدة لعشرات الآلاف من السنين و interbred مع كل من دينيسوفان والأناندرتال قبل الانقراض الاثنين. معظم البشر اليوم يحملون إرثا وراثيا لتلك اللقاءات القديمة. كانت الحفريات البدائية موضوع الدراسة منذ أكثر من قرن من الزمان ، ولكن التفاصيل الضئيلة معروفة عن أبناء عمومتنا الغامضين دينيسوفان ، ويمكن أن تكشف أحفوري الجمجمة عن الكثير.

طويل في السن

اكتشف عامل في مدينة هاربين في شمال شرق الصين جمجمة رجل التنين في عام 1933. الرجل ، الذي كان يبني جسرًا فوق نهر سونغوا عندما كان هذا الجزء من البلاد تحت الاحتلال الياباني ، أخذ العينة إلى المنزل وتخزينه في أسفل البئر للحفظ الآمن.

لم يسترجع الرجل أبدًا كنزه ، ولا تزال القحف ، مع وجود أسنان واحدة مرتبطة في الفك العلوي ، غير معروف للعلوم لعقود حتى علم أقاربه بذلك قبل وفاته. تبرعت عائلته بالحفرية لجامعة هيبي جيو ، ووصفها الباحثون لأول مرة في مجموعة من الدراسات التي نشرت في عام 2021 والتي وجدت أن الجمجمة لا تقل عن 146000 عام.

جادل الباحثون بأن الأحفوري يستحق اسم الأنواع الجديدة بالنظر إلى الطبيعة الفريدة للجمجمة ، وتسميةها homo longi – التي تم اشتقاقها من هيلونججيانغ ، أو نهر التنين الأسود ، المقاطعة التي تم العثور على القحف. افترض بعض الخبراء في ذلك الوقت أن الجمجمة قد تكون دينيسوفان ، بينما قام آخرون بتجميع الجمجمة مع مخبأ من الحفريات التي يصعب تصنيفها الموجودة في الصين ، مما أدى إلى نقاش شديد وصنع البيانات الجزيئية من الحفريات ذات قيمة خاصة.

بالنظر إلى عمر الجمجمة وخلفيتها ، قالت فو إنها تعلم أنه سيكون من الصعب استخراج الحمض النووي القديم من الأحفوري لفهم أفضل مكان في شجرة العائلة البشرية. “لا يوجد سوى عظام من 4 مواقع تزيد عن 100000 (عام) في العالم والتي لديها الحمض النووي القديم” ، لاحظت عبر البريد الإلكتروني.

حاولت فو وزملاؤها استرداد الحمض النووي القديم من ست عينات مأخوذة من أسنان Dragon Man الباقية وعظم القحف الصخري ، وهي قطعة كثيفة في قاعدة الجمجمة التي غالبًا ما تكون مصدرًا غنيًا للحمض النووي في الحفريات ، دون نجاح.

حاول الفريق أيضًا استرداد المواد الوراثية من حساب التفاضل والتكامل للأسنان في الجمجمة – غاب على الأسنان التي يمكن أن تشكل مع مرور الوقت طبقة صلبة والحفاظ على الحمض النووي من الفم. من هذه العملية ، تمكن الباحثون من استعادة الحمض النووي للميتوكوندريا ، وهو أقل تفصيلًا من الحمض النووي النووي ، لكنهم كشفوا عن وجود صلة بين العينة وجينوم دينيسوفان المعروف ، وفقًا لما ذكرته ورقة جديدة نشرت في خلية المجلة.

“إن الحمض النووي للميتوكوندريا ليس سوى جزء صغير من الجينوم الكلي ولكنه يمكن أن يخبرنا كثيرًا. إن القيود تكمن في حجمها الصغير نسبيًا مقارنة بالحمض النووي النووي وفي حقيقة أنه موروث فقط من الجانب الأضوي ، وليس كلا الوالدين البيولوجيين” ، قال McRae.

“لذلك ، بدون الحمض النووي النووي ، يمكن تقديم قضية أن هذا الشخص هو هجين مع أم دينيسوفان ، لكنني أعتقد أن السيناريو أقل احتمالًا من هذا الحفريات التي تنتمي إلى دينيسوفان الكامل” ، أضاف.

أدلة تصاعد

بالإضافة إلى ذلك ، استعاد الفريق شظايا البروتين من عينات العظام الصخرية ، والتي اقترح تحليلها أيضًا أن جمجمة Dragon Man تنتمي إلى سكان دينيسوفان ، وفقًا لورقة منفصلة تم نشرها يوم الأربعاء في مجلة Science.

معا ، “هذه الأوراق تزيد من تأثير إنشاء هاربين كرانيوم باعتباره دينيسوفان”.

وقال عالم الأنثروبولوجيا كريس سترينجر ، رائد الأبحاث في أصول الإنسان في متحف التاريخ الطبيعي في لندن ، إن البيانات الجزيئية التي توفرها الورقتين مهمة للغاية.

وقال “لقد تعاونت مع العلماء الصينيين حول التحليلات المورفولوجية الجديدة للحفريات البشرية ، بما في ذلك هاربين”. “جنبا إلى جنب مع دراساتنا ، هذا العمل يجعل من المرجح أن يكون هاربين هو الحفريات الأكثر اكتمالا لدينيسوفان التي عثر عليها حتى الآن.”

ومع ذلك ، قال Xijun Ni ، أستاذ في معهد علم الحفريات الفقاري وعلم القديم في بكين ، إلى جانب Stringer ، إلى جانب أبحاث Dragon Man الأولية ولكن ليس أحدث الدراسات ، إنه حذر من نتائج الورقة لأن بعض أساليب استخراج الحمض النووي المستخدمة “تجريبيًا”. قال ني أيضًا إنه يجد أنه من الغريب أن يتم الحصول على الحمض النووي من حساب التفاضل والتكامل الأسنان السطحي ولكن ليس داخل الأسنان والعظم الصخري ، بالنظر إلى أن حساب التفاضل والتكامل يبدو أكثر تعرضًا للتلوث المحتمل.

ومع ذلك ، أضاف أنه يعتقد أنه من المحتمل أن تكون الجمجمة وغيرها من الحفريات التي تم تحديدها على أنها دينيسوفان من نفس النوع البشري.

وأوضح فو أن الهدف في استخدام نهج الاستخراج الجديد هو استرداد أكبر قدر ممكن من المواد الوراثية ، مضيفًا أن الهيكل البلوري الكثيف لحساب الأسنان قد يساعد في منع ضياع الحمض النووي المضيف.

وقال فريدو ويلكر ، أستاذ مشارك في علم الجزيئات الجزيئية في معهد غلوب في الدنمارك ، إن توقيعات البروتين توقيع فو وفريقها قد أشارت إلى “إسناد دينيسوفان ، مع من غير المرجح للغاية.” استعاد ويلكر بروتينات دينيسوفان من أحافير مرشحة أخرى لكنها لم تشارك في هذا البحث.

وقال: “مع وجود كرانيوم هاربين المرتبط الآن بـ Denisovans على أساس الأدلة الجزيئية ، يمكن مقارنة جزء أكبر من السجل الأحفوري Hominin بشكل موثوق بعينة معروفة معروفة على أساس التشكل”.

اسم ووجه لدينيسوفان

مع وجود جمجمة Dragon Man المرتبطة الآن بـ Denisovans بناءً على أدلة جزيئية ، سيكون من الأسهل على علماء القديم أن يصنفوا رفات دينيسوفان المحتملة الأخرى من الصين وأماكن أخرى. قال كل من McRae و Ni و Stringer إنهما يعتقدون أنه من المحتمل أن يصبح Homo Longi اسم الأنواع الرسمية لدينيسوفان ، على الرغم من اقتراح أسماء أخرى.

وقال ماكراي: “إن إعادة تسمية جناح كامل من أدلة دينيسوفان ، حيث أن Homo Longi هي خطوة ، ولكنها تتمتع بمكانة جيدة لأن الاسم العلمي Homo Longi كان من الناحية الفنية أول من يكون ، الآن ، مرتبطًا بحفريات دينيسوفان”. ومع ذلك ، أضاف أنه يشك في أن الاسم غير الرسمي لدينيسوفان سيذهب إلى أي مكان في أي وقت قريب ، مما يشير إلى أنه قد يصبح اختصارًا للأنواع ، حيث إن Neanderthal هو homo neanderthalensis.

تتيح النتائج أيضًا أن تقول المزيد حول ما قد يبدو عليه دينيسوفان ، على افتراض أن جمجمة Dragon Man تنتمي إلى شخص نموذجي. وفقًا لـ MCRAE ، كان من الممكن أن يكون للإنسان القديم تلالًا قوية للغاية للهبين ، وأدمغة “على قدم المساواة إلى البشر البدائيون والبشر الحديثين” ولكن الأسنان الأكبر من كلا أبناء العم. بشكل عام ، كان من الممكن أن يكون للدينيسوفان مظهرًا قويًا وقويًا.

“كما هو الحال مع الصورة الشهيرة للأناندرتال التي ترتدي ملابس حديثة ، فمن المرجح أن لا يزال من الممكن التعرف عليها على أنها” إنسانية “.

وأضاف: “ما زالوا ابن عمنا الأكثر غموضًا ، أقل بقليل من ذي قبل”. “لا يزال هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به لمعرفة بالضبط من كان دينيسوفان وكيف يرتبطون بنا ولنا غيرهم من الهومنين.”

لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية CNN قم بإنشاء حساب في CNN.com