بقلم جينيفر ريجبي
(رويترز) – أظهر باحثون في الولايات المتحدة لأول مرة أن بإمكانهم إصابة متطوعين من البشر بفيروس زيكا بشكل آمن وفعال، وهي خطوة نحو معرفة المزيد عن المرض وتطوير لقاحات وعلاجات.
وكانت الدراسة – المعروفة باسم “نموذج العدوى البشرية الخاضعة للرقابة” – مثيرة للجدل في السابق بالنسبة لفيروس زيكا بسبب المخاطر التي يتعرض لها المشاركون ونقص العلاج.
لكن الهيئات التنظيمية الأمريكية ومنظمة الصحة العالمية قررتا أن النموذج الجديد، الذي طوره فريق في كلية جونز هوبكنز بلومبرج للصحة العامة، آمن وذو أهمية علمية.
زيكا هي عدوى فيروسية تنتشر عن طريق البعوض، وعادة ما تكون خفيفة أو بدون أعراض.
لكن تفشي المرض على نطاق واسع في الأمريكتين في عامي 2015 و2016 أظهر أنه يمكن أن يكون خطيرا على النساء الحوامل والأجنة، مما يسبب تشوهات خلقية مدمرة مثل صغر الرأس، وهو اضطراب يولد فيه الطفل برأس ودماغ صغيرين بشكل غير طبيعي.
لا توجد لقاحات أو علاجات، وانتهى تفشي المرض في الأمريكتين قبل أن يتم اختبار لقاحات جديدة بشكل كامل. وتضاءلت الإصابات في جميع أنحاء العالم منذ ذلك الحين، حيث تم الإبلاغ عن حوالي 40 ألف حالة العام الماضي من تلك المنطقة.
لكن منظمة الصحة العالمية حذرت من أن المراقبة قد تكون غير مكتملة، وأن أنماط انتقال فيروس زيكا ليست مفهومة جيدا. ومن المرجح أيضًا أن يؤدي تغير المناخ إلى زيادة انتشار المرض، والذي أصبح موجودًا بالفعل في 91 دولة.
وقالت آنا دوربين، الأستاذة بجامعة جونز هوبكنز التي قادت الدراسة، إن تطوير الإجراءات المضادة أمر ضروري لأن العدوى يمكن أن ترتفع مرة أخرى.
وأضافت أن عبء الصحة العقلية على النساء الحوامل في المناطق الموبوءة مهم أيضًا، حيث يشعرن بالقلق بشأن الفيروس وأطفالهن ولكن خيارات الحماية لديهم محدودة.
استخدمت دوربين وزملاؤها سلالتين من زيكا لإصابة 20 متطوعة غير حامل أو مرضعة. جميع حالات العدوى المؤكدة مختبرياً، مع مرض خفيف. وحصل ثمانية آخرون على دواء وهمي.
ولتقليل المخاطر، تم إدخال المرضى إلى وحدة المرضى الداخليين ومراقبتهم حتى يتم خلوهم من الفيروس. واتفقوا على استخدام وسائل تحديد النسل لمدة شهرين.
والخطوة التالية هي تقييم السلالات لدى المتطوعين الذكور، وذلك جزئيًا لتقييم المدة التي يظل فيها الفيروس، الذي يمكن أن ينتقل عن طريق الاتصال الجنسي، معديًا في السائل المنوي.
وقال دوربين إن العديد من الشركات المصنعة للقاحات طلبت بالفعل استخدام السلالات لاختبار المنتجات التجريبية.
تم تقديم البيانات كملخص في الاجتماع السنوي للجمعية الأمريكية للطب الاستوائي والنظافة في شيكاغو.
(تقرير بواسطة جينيفر ريجبي؛ تحرير كلارنس فرنانديز)