يشير اكتشاف أعشاش النحل القديمة في الحفريات إلى سلوك لم يسبق له مثيل

على عكس التصوير الشائع لأعشاش النحل على أنها خلايا كبيرة ومعقدة تتدلى من الأشجار، فإن غالبية أنواع النحل – حوالي 90٪ – هي في الواقع منعزلة وتبني أعشاشها في الأرض أو داخل جذوع الأشجار المتعفنة وسيقان النباتات.

لكن الباحثين اكتشفوا مؤخرًا ما قد يكون واحدًا من أكثر أماكن التعشيش غرابة: داخل كهف من الحجر الجيري في جزيرة هيسبانيولا الكاريبية، كان هناك كنز من العظام المتحجرة – بعضها من حيوانات منقرضة الآن – موطنًا لأعشاش النحل القديمة الصغيرة المبنية داخل تجاويف الأسنان الفارغة. وهذه هي المرة الأولى التي يتم فيها تسجيل النحل باستخدام العظام للتعشيش ووضع البيض، وفقا لدراسة نشرت يوم الثلاثاء في مجلة الجمعية الملكية المفتوحة للعلوم.

وقال المؤلف الرئيسي لازارو فينيولا لوبيز، باحث ما بعد الدكتوراه في المتحف الميداني للتاريخ الطبيعي في شيكاغو: “لقد كان الأمر مفاجئًا للغاية، لأنك لم تجد أبدًا اللافقاريات هناك، بل تجد القواقع، لكنك لم تجد الحشرات”. “عادةً ما تجده في هذا الكهف هو القوارض والطيور، مثل كل تلك الحيوانات. لذلك، كان العثور على دليل على وجود نحل قديم في رواسب الكهف أمرًا مثيرًا للغاية. وكانت المرة الأولى التي نجد فيها هذا في منطقة البحر الكاريبي.”

وأوضح فينيولا لوبيز أن النتائج تساعد في سد فجوة في السجل الأحفوري، حيث تم اكتشاف جميع حفريات النحل الأخرى الموصوفة في منطقة البحر الكاريبي داخل الكهرمان وهي أقدم بكثير، ويعود تاريخها إلى حوالي 20 مليون سنة.

ويعتقد مؤلفو الدراسة أن الحفريات التي تأوي أعشاش النحل يعود تاريخها إلى حوالي 20 ألف عام مضت، ويمكن أن تلقي الضوء على كيفية تكيف النحل مع بيئته، حتى في الماضي القديم.

قالت فينيولا لوبيز: “لا يُعرف سوى القليل جدًا عن بيئة العديد من النحل في هذه الجزر”. “هذا يدل على أن تنوع عمليات تعشيش النحل هو في الواقع كبير جدًا ويتوسع أحيانًا إلى أبعد مما نعتقد أنه طبيعي. … ويخبرنا أيضًا أنه يتعين علينا، عندما نجهز العينات، أن نبحث عن كثب عن كل الأشياء التي يمكن الحفاظ عليها داخل هذه العينات، والتي يمكن أن تظهر سلوكيات غريبة جدًا للأنواع التي نعتقد أننا نفهمها جيدًا نسبيًا.”

أحفورة داخل أحفورة

كان فينيولا لوبيز يستكشف الكهف مع زملائه في صيف عام 2022، بحثًا عن عينات لدراستها لبرنامج الدكتوراه الخاص به في جامعة فلوريدا ومتحف فلوريدا للتاريخ الطبيعي. يحمل الكهف نفسه قصة، حيث يحتوي على طبقة تلو طبقة من الحفريات لأكثر من 50 نوعًا، بما في ذلك القوارض والطيور والزواحف.

يعتقد مؤلفو الدراسة أن عائلة من بومة الحظيرة عاشت ذات يوم في الكهف وسعلت عظام فرائسها، والتي تحولت في النهاية إلى حفريات. ربما بقيت البوم في الكهف لأجيال، مما أدى إلى تراكم الآلاف من الحفريات. ومن الممكن أن تكون أنواع أخرى، مثل السلاحف والتماسيح، قد سقطت في الكهف – الذي يبلغ ارتفاعه حوالي 8 أمتار عند مدخله – وماتت في النهاية عندما لم تتمكن من الخروج مرة أخرى. وقد ساعدت البيئة، المحمية من الطقس الخارجي، في الحفاظ على العينات بشكل أكبر.

ولكن عندما ألقى فينيولا لوبيز نظرة فاحصة على الحفريات، لاحظ شيئًا غريبًا، وهو أن الأوساخ المبطنة داخل تجاويف الأسنان ذكّرته بكيفية قيام الدبابير ببناء شرانقها.

بعد إجراء الأشعة المقطعية، وتقنية الأشعة السينية التي تنتج تصويرًا تفصيليًا ثلاثي الأبعاد، تمكن الباحثون من تحديد أن الأعشاش الصغيرة كانت مصنوعة من الطين وتخص نحلة. وفي حين أن أعشاش الدبابير مصنوعة من مزيج من اللعاب والألياف النباتية الممضوغة، فإن أعشاش الكهف كانت ناعمة من الداخل، مما يدل على عملية بناء عش النحل، والتي تستخدم الأوساخ المضغوطة ومادة شمعية مُفرزة تغطي الجدران الداخلية.

وقالت فينيولا لوبيز: “هذا سجل مثير للاهتمام للغاية لأنه عادةً بالنسبة للنحل، أحيانًا ما يحب المناطق المظللة، وبعضها يمكن أن يكون ليليًا، لكن التعشيش في الكهف هو سلوك غريب للغاية”. لا يوجد سوى حالة واحدة مسجلة أخرى لنحلة تختبئ داخل كهف، وفقًا لبيان صادر عن متحف فلوريدا للتاريخ الطبيعي. “نحن نعلم أيضًا أنه لم تكن هناك عينة واحدة هي التي فعلت ذلك. حتى في حفرة واحدة في الفك السفلي، هناك ما يصل إلى ستة أجيال من النحل تعود إلى نفس الحفرة الواحدة. … لذلك يبدو أنه ربما كان تعشيشًا جماعيًا كبيرًا”.

ومع ذلك، في حين حافظ الكهف الرطب على الحفريات، لم تكن الظروف مثالية للحفاظ على أجسام أي حشرات. ولذلك لم يتمكن المؤلفون من تحديد نوع النحل الذي كان يعشش في الكهف. ومن غير الواضح أيضًا ما إذا كانت الأعشاش قد تم بناؤها بواسطة نوع من النحل المنقرض أو نوع لا يزال موجودًا حتى اليوم. وفي الوقت الحالي، تعد أعشاشها هي العينة الوحيدة المسماة، والمعروفة الآن باسم Osnidum almontei، نسبة إلى خوان ألمونتي ميلان، العالم الذي اكتشف الكهف لأول مرة، وفقًا للدراسة.

“هذا عمل جميل قدمه هؤلاء الباحثون والذي يضيف إلى سجل” التنوع البيولوجي الخفي “. وهذا يعني أنه على الرغم من عدم العثور على أي حفريات لجسم النحل من الكهف، فإن حفرياتهم الأثرية (المعروفة أيضًا باسم الأحافير الجليدية) تشير إلى وجود نحل التربة. وقال ستيفن هاسيوتيس، أستاذ الجيولوجيا في جامعة كانساس، لورانس، والذي تركز أبحاثه على علم الحفريات وعلم الآثار، أو دراسة الحفريات الأثرية: “إن خلايا النحل هذه تخبرنا عن البيئة والنظام البيئي الذي عاشت فيه”. ولم يشارك هاسيوتيس في الدراسة الجديدة.

وأضاف في رسالة بالبريد الإلكتروني: “من المحتمل أن يكون النحل قد بنى أعشاشه في تربة الكهف لأن الرطوبة داخل الكهف والتربة كانت ثابتة تقريبًا”. “من المحتمل أن تكون المنطقة محمية من الأمطار الغزيرة والفيضانات، ناهيك عن كونها محمية أيضًا من العديد من الحيوانات المفترسة والحيوانات آكلة اللحوم ذات الأحجام المختلفة التي تتعايش في التربة التي تختبئ فيها”.

قال فينيولا لوبيز إنه يأمل في العودة إلى المنطقة لإجراء المزيد من المسوحات التي قد تساعد في تحديد ما إذا كان النحل لا يزال موجودًا في المنطقة، وما إذا كان هذا السلوك موجودًا في كهوف أخرى وفي جزر أخرى.

قال أنتوني مارتن، أستاذ الممارسة في قسم العلوم البيئية بجامعة إيموري في أتلانتا: “هذا الاكتشاف مثير للدهشة بشكل مضاعف، لأن النحل الحديث ليس من المعروف أنه يستخدم العظام في أعشاشه، ولا يُعرف عنه أنه يعشش في الكهوف. لكن غرف حضانة النحل الأحفورية هذه في أجزاء مملوءة بالرواسب من العظام تخبرنا أن صانعيها يمكنهم القيام بالأمرين معًا، وهو أمر مثير لمعرفة ذلك”. مارتن هو مؤلف كتاب 2023، “الحياة المنحوتة: حكايات الحيوانات والنباتات والفطريات التي تحفر وتكسر وتخدش لتشكيل الأرض”.

وقال مارتن، الذي لم يشارك في الدراسة الجديدة: “لقد كانت الحشرات تتكيف مع التغيرات في بيئاتها منذ ما يقرب من 400 مليون سنة، وكان النحل الذي يعشش على الأرض موجودًا منذ حوالي 100 مليون سنة الأخيرة من ذلك الوقت”. “لذا فإن هذا الاكتشاف الأحفوري المثير للنحل الذي يعشش في تجاويف العظام، وفي الكهوف، يعد بمثابة تذكير جيد بأنه عندما يتعلق الأمر بالتطور، فإن النحل سيستمر في كونه النحل الذي يحتاج إليه.”

تايلور نيكولي صحفية مستقلة تقيم في نيويورك.

قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.

لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com