بكين (رويترز) – أطلق صاروخ طورته شركة LandSpace Technology يوم السبت ثلاثة أقمار صناعية في المدار، وهو ما يمثل علامة فارقة في مهمة شركة الصواريخ الصينية الخاصة الناشئة لاختبار ما إذا كانت مركبتها التي تستخدم الميثان والأكسجين السائل جاهزة للإقلاع التجاري.
يمكن أن يعزز النجاح ثقة المستثمرين في غاز الميثان كوقود محتمل للصواريخ، والذي يعتبر قادرًا على المساعدة في خفض التكاليف ودعم الصواريخ القابلة لإعادة الاستخدام بطريقة أنظف وأكثر كفاءة.
قامت العديد من شركات الصواريخ الصينية الناشئة الخاصة بإطلاق تجارب أو إطلاقات تجارية، بهدف إعداد منتجاتها لتلبية الطلب المتزايد في صناعة الفضاء التجارية المتوسعة في الصين، وسط منافسة متزايدة لتشكيل كوكبة من الأقمار الصناعية كبديل لـ Starlink من Elon Musk.
انطلق Zhuque-2 Y-3 في الساعة 7:39 صباحًا (1139 بتوقيت جرينتش يوم الجمعة) من مركز جيوتشيوان لإطلاق الأقمار الصناعية في منطقة منغوليا الداخلية بالصين، ليصبح ثالث صاروخ اختبار LandSpace لـ Zhuque-2، والأول الذي ينجح في رفع الأقمار الصناعية.
وفي محاولة ثانية، بدون أقمار صناعية حقيقية، في يوليو/تموز، أصبحت شركة LandSpace أول شركة في العالم تطلق صاروخ أكسجين سائل الميثان، متفوقة على منافسيها الأمريكيين بما في ذلك شركة SpaceX التابعة لـ Musk وBlue Origin التابعة لجيف بيزوس.
وقالت LandSpace في بيان لها إن عمليتي الإطلاق أظهرتا أن Zhuque-2 يمكن الاعتماد عليه بدرجة كافية لعمليات الإطلاق التجارية.
وقالت LandSpace إن الأقمار الصناعية الثلاثة وصلت إلى مدار متزامن مع الشمس يبلغ طوله 460 كيلومترا، دون تقديم تفاصيل عن أنواعها ووزنها الإجمالي.
وقالت الشركة ومقرها بكين إن Zhuque-2 قادر على وضع حمولات يبلغ مجموعها 1.5 طن متري في مدار يبلغ طوله 500 كيلومتر (300 ميل)، وتخطط LandSpace لزيادتها إلى 4 أطنان في الإصدارات المحدثة.
حمل Zhuque-2 Y-3 قمرين صناعيين اختباريين بوزن 50 كيلوغرامًا طورتهما شركة Spacety الصينية الناشئة، وقد اعتمد أحدهما تقنيات من شركة تدعى Hongqing، وفقًا لبيان Spacety يوم السبت.
وقالت هونغ تشينغ في بيان إن الصاروخ حمل أيضًا أحد أقمارها الصناعية التجريبية، دون الكشف عن وزنه.
وقالت هونغ تشينغ، التي تمتلك شركة LandSpace حصة فيها، إن القمرين الصناعيين الاختباريين المرتبطين بهونغتشينغ، اللذين تم إطلاقهما يوم السبت، مصممان لدعم تشكيل كوكبة من الأقمار الصناعية ذات المدار المنخفض.
وقالت LandSpace العام الماضي إن الإطلاق الأول في ديسمبر الماضي فشل، دون تحديد ما إذا كان الصاروخ التجريبي Zhuque-2 Y-1 يحمل أي حمولة قمر صناعي.
وقالت الشركة الناشئة التي تبلغ من العمر ثماني سنوات في وقت سابق من هذا العام إنها تخطط لتزويد العملاء بحوالي ثلاث عمليات إطلاق في عام 2024 ومضاعفة ذلك في عام 2025.
قالت شركة OrienSpace الصينية الناشئة إنها حددت موعد الإطلاق الأول لصاروخها الذي يعمل بالوقود الصلب Gravity-1 في ديسمبر. تهدف شركة Deep Blue Aerospace، التي تعمل على تطوير صاروخ يعمل بوقود الكيروسين قابل لإعادة الاستخدام، إلى إكمال أول اختبار لها العام المقبل لإطلاق صاروخ Nebula-1 إلى المدار واستعادته.
أطلقت شركة Galactic Energy يوم الثلاثاء صاروخها الذي يعمل بالوقود الصلب Ceres-1 مع قمرين صناعيين إلى المدار، بعد فشل في سبتمبر وسلسلة من عمليات الإطلاق الناجحة في وقت سابق.
(تقرير بواسطة روكسان ليو وإيلا كاو وريان وو؛ التحرير بواسطة جوزي كاو وجرانت ماكول وويليام مالارد)