تُظهر نظرة خاطفة داخل بعض مختبرات الأبحاث الرائدة كيف يقوم العلماء الذين تحولوا إلى محققين بفك تشفير مسببات أمراض المناعة الذاتية وكيفية منع الجهاز المناعي من مهاجمتك بدلاً من حمايتك.
إنه تحدٍ كبير. وفقا لأحدث إحصاء للمعاهد الوطنية للصحة، هناك حوالي 140 من أمراض المناعة الذاتية التي تؤثر على عشرات الملايين من الناس.
ويتطلب كشفها الصبر والمثابرة، واستخدام تكنولوجيا متطورة حتى لرؤية المشتبه بهم. يستخدم الباحثون الآلات التي تعمل بالليزر والأصباغ الفلورية ذات الألوان الزاهية لتمييز الخلايا المارقة عن الخلايا الطبيعية.
لنأخذ على سبيل المثال مرض السكري من النوع الأول، الذي يحدث عندما يتم قتل الخلايا التائية المارقة تدريجيًا في البنكرياس والتي تنتج الأنسولين. في مختبر الهندسة الطبية الحيوية بجامعة جونز هوبكنز، قام الباحثون بفحص خلايا البنكرياس في الفئران على شاشة الكمبيوتر. اللون الأحمر يمثل الخلايا القاتلة. باللون الأصفر توجد خلايا “صانعة السلام” التي من المفترض أن تعمل على إخماد تفاعلات المناعة الذاتية – لكن عددها يفوقها.
وهناك نوع آخر من الخلايا المناعية، وهي الخلايا البائية، التي تسبب أمراض المناعة الذاتية عن طريق إنتاج أجسام مضادة تخطئ في اعتبار الأنسجة السليمة غزاة أجانب. في المعاهد الوطنية للصحة، يدرس الدكتور ياجو بينال فرنانديز التهاب العضلات، وهو مجموعة من الأمراض التي تضعف العضلات غير مفهومة جيدًا. ويظهر بحثه أن الأجسام المضادة المارقة لا تلحق الضرر بالعضلات فقط عن طريق الالتصاق بسطحها. ويمكنها التسلل إلى داخل خلايا العضلات وتعطيل وظائفها الطبيعية بطرق تساعد في تفسير الأعراض المختلفة.
وقال: “عندما بدأت، لم يكن هناك شيء معروف عن نوع أمراض المناعة الذاتية التي ندرسها. والآن أخيرًا أصبحنا قادرين على إخبار المرضى: “أنتم مصابون بهذا المرض وهذه هي آلية المرض”.
وفي مختبر آخر للمعاهد الوطنية للصحة، يبحث فريق الدكتورة ماريانا كابلان عن الأسباب الجذرية لمرض الذئبة وأمراض المناعة الذاتية الأخرى – ما الذي يجعل الجهاز المناعي يثور في المقام الأول – ولماذا يصيب النساء في كثير من الأحيان.
تعمل أدوية اليوم على تخفيف الأعراض ولكنها لا تصحح المشكلة. الآن في التجارب السريرية في المراحل المبكرة هناك علاجات تهدف بدلاً من ذلك إلى إصلاح المسارات المناعية المختلة.
وفي هوبكنز، يعمل العلماء على إصدارات من الجيل التالي، ليست جاهزة بعد لتجربتها على البشر. في أحد المختبرات، يعملون على تطوير علاج يعتمد على الجسيمات النانوية لتقليل الخلايا القاتلة للبنكرياس في مرض السكري من النوع الأول وتعزيز الخلايا “صانعة السلام”.
وفي مختبر آخر في هوبكنز، يعمل الباحثون على تطوير ما يأملون أن يصبح علاجات أكثر دقة لالتهاب المفاصل الروماتويدي والذئبة وغيرها من الأمراض التي تسببها الأجسام المضادة – وهي أدوية تبحث عن الخلايا البائية “السيئة” وتدمرها.
—-
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من قسم تعليم العلوم التابع لمعهد هوارد هيوز الطبي ومؤسسة روبرت وود جونسون. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.
هذه قصة مصورة وثائقية برعاية محرري الصور في AP.