يجد صاروخ SpaceX الضخم الخلاص بعد حالات الفشل المتفجرة. لكن الوقت ربما ينفد

يبدو أن حظ شركة SpaceX قد بدأ يتغير، حيث حققت الشركة رحلة تجريبية ناجحة ثانية على التوالي لنظام إطلاق Starship – أقوى صاروخ تم بناؤه على الإطلاق – مساء الاثنين.

كانت المهمة التجريبية، التي انطلقت حوالي الساعة 7:23 مساءً بالتوقيت الشرقي في منشآت SpaceX في جنوب تكساس، بمثابة العرض النهائي للإصدار 2 من Starship، أو V2، والذي ستتقاعد SpaceX الآن لصالح نموذج أولي آخر أكبر قليلاً وأكثر قوة يسمى الإصدار 3.

بدأت حملة اختبار V2 في يناير، وتميزت بسلسلة من حالات الفشل المتفجرة أثناء الطيران – مع انفجار مركبة واحدة أثناء اختبار أرضي واشتعلت النيران في ثلاث مركبات أخرى في منتصف الرحلة – أعقبها قوس خلاص مفاجئ.

على الرغم من النجاحات الأخيرة، لا يزال أمام SpaceX طريق طويل لتقطعه قبل أن تصبح Starship جاهزة للانطلاق في مهمة تشغيلية.

والخطط الخاصة بهذه المركبة ليست أقل من كونها تحويلية: الرئيس التنفيذي لشركة SpaceX، إيلون، يريد أن تقوم المركبة الفضائية بنقل البشر إلى المريخ لأول مرة. وتخطط ناسا أيضًا لاستخدام المركبة لهبوط رواد فضاء على سطح القمر بحلول عام 2027 وسط سباق فضائي جديد مع الصين، وهو الهدف الذي يضع SpaceX وStarship في المقعد الساخن مع اقتراب الموعد النهائي لوكالة الفضاء بسرعة.

مع تلك الأحلام القمرية التي تلوح في الأفق، إليك ستة نصائح من الرحلة التجريبية الحادية عشرة للمركبة المحورية.

تثير شركة SpaceX العودة إلى عمليات الهبوط المعززة اللافتة للنظر

بعد استخدام معظم وقودها ودفع المركبة الفضائية Starship نحو الفضاء، انفصلت المركبة الفضائية Super Heavy يوم الاثنين بأمان عن المركبة الفضائية العلوية وانحرفت عائدة نحو الأرض.

في هذه المهمة الاختبارية، قامت سفينة Super Heavy بعملية هبوط متحكم بها في المحيط شرق تكساس مباشرةً. لكن المركبة أكملت مناورات مصممة لمساعدة المهندسين على فهم كيفية عودة الإصدار 3 المحدث من Starship إلى أحضان برج الإطلاق الضخم التابع لشركة SpaceX.

أكملت شركة SpaceX عدة اختبارات مذهلة لهذه القدرة في رحلات تجريبية سابقة. ولكن مرت أشهر منذ أن حاولت الشركة إعادة Super Heavy إلى الأرض الجافة. توفر رحلة اليوم بصيصًا من الأمل في إمكانية وجود مصيد معزز V3 في الأفق.

لقد حصلنا على لمحة مذهلة عن مستقبل Starlink المحتمل

بعد الانفصال عن Super Heavy، أشعلت المركبة الفضائية Starship محركاتها الستة وحلقت في الفضاء. أثناء تحرك السيارة عبر مسار طيرانها، أجرت بعض الاختبارات الحاسمة.

الأول كان نشر سلسلة من الأقمار الصناعية الوهمية، والتي كانت تهدف إلى محاكاة كيف سترسل Starship يومًا ما نسخًا حقيقية من أقمار Starlink الفضائية التي تبث الإنترنت من SpaceX إلى المدار من خلال فتحة أفقية في جانب المركبة.

كان الاختبار ناجحًا، وفي البث المباشر لعملية الإطلاق على SpaceX، أشار أحد المضيفين إلى أنه – عندما تكون Starship قيد التشغيل – ستنقل دفعات من حوالي 60 قمرًا صناعيًا من Starlink إلى المدار في المرة الواحدة.

قالت أماندا لي، مهندسة موثوقية البناء في SpaceX، خلال البث عبر الإنترنت: “ستقوم Starship بنشر أقمار Starlink الصناعية V3 الأكثر تقدمًا، مما يضيف 60 تيرابايت في الثانية من السعة للشبكة لكل عملية إطلاق”. “هذا أكثر بـ 20 مرة مما يحدث في كل عملية إطلاق لـ Falcon 9 اليوم. إنه أمر لا يصدق.”

خطت المركبة الفضائية خطوات واسعة نحو إعادة الاستخدام غير المسبوقة

بعد وقت قصير من الانتهاء من عرض القمر الصناعي، قامت المركبة الفضائية ستارشيب بإعادة تشغيل أحد محركاتها الستة في منتصف الرحلة.

تم تصميم هذا الاختبار، الذي تم إجراؤه سابقًا في الرحلة 6 والرحلة 10، لمحاكاة كيفية قيام المركبة الفضائية بإجراء حرق خارج المدار، أو مناورة تهدف إلى توجيه المركبة نحو الأرض الجافة بعد انتهاء مهمتها في الفضاء.

وأشار المتحدث باسم SpaceX، دان هيوت، في البث عبر الإنترنت، إلى أن “هذه ستكون قدرة بالغة الأهمية”، لأن الشركة تعتزم في يوم من الأيام استعادة المركبة الفضائية وإعادة إطلاقها لخفض التكاليف.

على عكس أي صاروخ آخر تم إطلاقه على الإطلاق، تم تصميم ستارشيب ليتم إعادة استخدامه بسرعة من الأعلى إلى الأسفل. وهذا يعني أن SpaceX تريد إعادة كل من معزز الصواريخ Super Heavy ومركبة Starship الفضائية إلى المنزل بأمان بعد الرحلة.

وتكتشف شركة SpaceX حقًا كيفية القيام بذلك من الصفر. لم يتم بناء أي نظام إطلاق آخر على هذا النحو تمامًا: تعمل المركبة الفضائية بشكل أساسي كمرحلة ثانية من الصاروخ وكمركبة فضائية خاصة بها. لم تتم مطلقًا إعادة المرحلة العليا للصاروخ بأمان من المدار، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن الفيزياء المتناقضة المتمثلة في الغطس مرة أخرى في الغلاف الجوي للأرض أثناء السفر بسرعة تزيد عن 17000 ميل في الساعة يمكن أن تمزق المركبة بسهولة إذا لم يتم التخطيط لها بدقة.

لقد فاقت المركبة الفضائية التوقعات

بعد اختبار المحرك، بدأت المركبة الفضائية في العودة إلى الغلاف الجوي الداخلي السميك للأرض.

اصطدمت السيارة بالهواء وهي لا تزال تسير بسرعة تزيد عن 16000 ميل في الساعة. ويؤدي الضغط الشديد والاحتكاك الناتج عن هذه الحركة إلى ضغط جزيئات الهواء أمام المركبة الفضائية، مما يؤدي إلى إنشاء بلازما متوهجة تمثل علامة على امتداد الرحلة المعروفة باسم إعادة الدخول.

قامت المركبة الفضائية بعد ذلك بهبوط متحكم فيه في المحيط الهندي بعد حوالي ساعة من الرحلة.

كان الهبوط السلس ملحوظًا بشكل خاص في ضوء حقيقة أن SpaceX كانت تستعد للفشل لأن المهندسين كانوا يختبرون حدود المركبة عمدًا.

وقال هووت في البث عبر الإنترنت قبل وقت قصير من الهبوط: “لا تتفاجأ إذا لم تكن هذه رحلة سلسة للغاية في طريق الهبوط”.

وأشار إلى أن SpaceX قامت عمدا بإزالة بلاط الدرع الحراري من الأجزاء الضعيفة من المركبة الفضائية Starship. كانت الفكرة هنا هي تحديد كيفية ومكان تعطل المركبة بدقة، أو مفاجأة المهندسين بمتانة المركبة الفضائية.

هل سيكون الجيل الثالث من المركبة الفضائية ساحرًا؟

مع اقتراب تقاعد الإصدار 2، قامت شركة SpaceX بالفعل بالتشويق لأول مرة للإصدار 3، والذي من المتوقع أن يتم إطلاقه التجريبي الأول في وقت لاحق من هذا العام أو أوائل عام 2026.

وقد أشاد ” ماسك ” بالفعل بالجيل الجديد من النماذج الأولية باعتباره نقطة تحول، قائلًا في خطاب ألقاه في شهر مايو أمام الموظفين: “يتطلب الأمر ثلاثة تكرارات رئيسية لأي تقنية جديدة حتى تعمل بشكل جيد حقًا”.

وقال ماسك إن التكرار الثالث لمركبتي Starship وSuper Heavy – الذي سيتباهى بتصميمات جديدة للمحرك وآليات داخلية معاد تصنيعها – يجب أن يكون “قابلاً لإعادة الاستخدام بسرعة” وأن يكون قادرًا على تنفيذ إعادة التعبئة المدارية.

إذا كانت وعود Musk صحيحة، فمن الممكن أن يُظهر الإصدار 3 من Starship تقدمًا حقيقيًا نحو المهام التشغيلية ويعطي أصحاب المصلحة في صناعة الفضاء نظرة ثاقبة حول كيفية تنفيذ مهمة القمر فعليًا.

لا يزال أمام المركبة الفضائية طريق طويل لنقطعه

في بيان نُشر على موقعها على الإنترنت، قالت SpaceX إنها تحول الآن تركيزها إلى الإصدار 3، والذي “سيتم استخدامه في أولى رحلات Starship المدارية، ومهام الحمولة التشغيلية، ونقل الوقود الدفعي، والمزيد بينما نتحول إلى مركبة قابلة لإعادة الاستخدام بشكل كامل وسريع مع خدمة إلى مدار الأرض والقمر والمريخ وما بعده”.

نقل الوقود الدافع أمر بالغ الأهمية.

يجب أن تكتشف شركة SpaceX كيفية تعبئة وقود المركبة الفضائية Starship أثناء وقوفها في مدار حول الأرض. تعتبر مثل هذه الخطوة ضرورية للمركبة للقيام برحلات إلى الفضاء السحيق نظرًا لتصميمها وحجمها الهائل، ولكن لم يتم تجربتها من قبل مع أي مركبة فضائية.

لا أحد يعرف بالضبط عدد الناقلات المليئة بالوقود التي ستحتاج SpaceX إلى إطلاقها لتزويد Starship بما يكفي من الغاز لمهمة الهبوط على سطح القمر المخطط لها من قبل ناسا.

وقدر أحد المسؤولين التنفيذيين في SpaceX أنه في عام 2024 سيكون هذا الرقم “حوالي 10”.

لكن الحسابات التي أخذت أداء Starship Version 2 في الاعتبار قدرت أن هذا الرقم قد يكون أعلى بكثير، وربما يتطلب ما يصل إلى 40 ناقلة، وفقًا لمسؤول سابق في وكالة ناسا تحدث بشرط عدم الكشف عن هويته.

ومع ذلك، أعرب شون دافي، القائم بأعمال مدير وكالة ناسا، عن تفاؤله المقيد بنتيجة المهمة الاختبارية يوم الاثنين، قائلاً إن “التقدم الذي تم إظهاره في اختبار المركبة الفضائية اليوم أمر بالغ الأهمية لمهمات أرتميس الخاصة بنا”، في إشارة إلى اسم برنامج استكشاف القمر التابع لناسا.

كل رحلة تجريبية لمركبة ستارشيب “تعزز تقدمنا ​​في أرتميس 3، وتتغلب على الصين في طريق العودة إلى القمر!” وأضاف دافي.

قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.

لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com