فورت لودرديل ، فلوريدا (أ ف ب) – يحاول الباحثون في جنوب فلوريدا منع الأسماك المفترسة من التهام المرجان المزروع في المختبرات، ويتمسكون بالقش القابل للتحلل في محاولة لاستعادة ما يسميه البعض الغابات المطيرة في البحر.
يعمل العلماء في جميع أنحاء العالم منذ سنوات لمعالجة انخفاض أعداد الشعاب المرجانية. في الصيف الماضي فقط، كانت مجموعات إنقاذ الشعاب المرجانية في جنوب فلوريدا وفلوريدا كيز تحاول إنقاذ المرجان من ارتفاع درجات حرارة المحيط. إلى جانب العمل على إبقاء المرجان الموجود على قيد الحياة، قام الباحثون أيضًا بزراعة مرجان جديد في المختبرات ثم وضعهم في المحيط.
لكن حماية النظام البيئي تحت الماء الذي يحافظ على ما يصل إلى 25% من جميع الأنواع البحرية ليس بالأمر السهل. والأمر الأكثر صعوبة هو التأكد من أن المرجان الذي يتم زراعته في المختبر ووضعه في المحيط لا يصبح طعامًا باهظ الثمن للأسماك.
وقال الباحث البحري كايل بيسانو إن إحدى المشاكل هي أن الحيوانات المفترسة مثل أسماك الببغاء تحاول عض وتدمير المرجان المزروع حديثًا في مناطق مثل جنوب فلوريدا، مما يترك لهم معدل بقاء أقل من 40٪. ومع المشاريع التي تدعو إلى زراعة الآلاف من الشعاب المرجانية خلال العام المقبل وزراعة عشرات الآلاف من الشعاب المرجانية على مدى العقد المقبل، فإن الخسائر تتزايد عندما يمكن أن تكلف القطع المرجانية أكثر من 100 دولار لكل قطعة.
قام بيسانو وشريكه، كيرك دوتسون، بتطوير Coral Fort، مدعيين أن القفص الصغير القابل للتحلل الحيوي والمصنوع جزئيًا من قش الشرب يعزز معدل بقاء المرجان المزروع على قيد الحياة إلى أكثر من 90٪.
وقال بيسانو: “إن أسماك الببغاء الموجودة على الشعاب المرجانية تستمتع حقًا بقضم المرجان المزروع حديثًا”. “إنهم يعاملون الأمر مثل الفشار.”
ولحسن الحظ، تفقد الأسماك في النهاية اهتمامها بالمرجان أثناء نضوجه، لكن العلماء بحاجة إلى حماية المرجان في هذه الأثناء. تم إنشاء حواجز من أنابيب الفولاذ المقاوم للصدأ وPVC حول الشعاب المرجانية المزروعة في الماضي، ولكن كان لا بد من تنظيف تلك الحواجز من نمو الطحالب وإزالتها في النهاية.
كان لدى بيسانو فكرة إنشاء حاجز وقائي يذوب في النهاية، مما يلغي الحاجة إلى صيانته أو إزالته. بدأ بإجراء تجارب بحرية على أقفاص مرجانية قابلة للتحلل كجزء من برنامج درجة الماجستير في جامعة نوفا الجنوبية الشرقية. استخدم مادة تسمى بولي هيدروكسي ألكانوات، وهو بوليمر حيوي مشتق من تخمير زيت الكانولا. يتحلل PHA بيولوجيًا في المحيط، ولا يترك سوى الماء وثاني أكسيد الكربون. ونشرت النتائج التي توصل إليها في العام الماضي.
يتكون القفص المرجاني من قرص من الحجر الجيري محاط بثمانية شفاطات شرب رأسية من ماركة phade، من صنع شركة WinCup Inc ومقرها أتلانتا. وقال بيسانو إن الجهاز لا يحتوي على قمة، لأن المرجان الصغير يحتاج إلى ضوء الشمس بينما أسماك الببغاء لا تحتاج إليه. يريدون عمومًا وضع أنفسهم في مواجهة الأسفل لتناول الطعام.
التقى دوتسون، وهو مهندس طيران متقاعد، ببيسانو من خلال أستاذه في جامعة نوفا ساوث إيسترن، وقام الاثنان بتأسيس شركة Reef Fortify Inc. لمواصلة تطوير وتسويق Coral Fort التي تنتظر الحصول على براءة اختراع. كان سعر الدفعة الأولى من الأقفاص هو 12 دولارًا لكل منها، لكن بيسانو ودوتسون يعتقدان أن هذا السعر قد يتغير مع زيادة الإنتاج.
تمكنت النماذج الأولية للقفص المصنوع من قش الشرب القياسي الخاص بـ phade من حماية المرجان لمدة شهرين تقريبًا قبل أن يذوب في المحيط، لكن ذلك لم يكن طويلًا بما يكفي ليدوم اهتمام أسماك الببغاء. عندما تواصل بيسانو ودوتسون معهما للحصول على المساعدة، أكدت لهما الشركة أنها تستطيع صنع أي شكل مخصص تقريبًا من مادة PHA القابلة للتحلل.
وقال دوتسون: “لكن اتضح أن شفاطات البوبا، التي يتم إخراجها مباشرة من الصندوق، تعمل بشكل جيد”.
شفاطات بوبا أعرض وأكثر سمكًا من شفاطات الشرب العادية. يتم استخدامها لمشروب الشاي الذي يحتوي على كرات التابيوكا في الجزء السفلي من الكوب. بالنسبة لبيسانو ودوتسون، هذا السُمك الإضافي يعني أن الشفاطات ستدوم لفترة كافية لحماية المرجان المتنامي قبل أن تختفي دون ضرر.
تأمل Reef Fortify في العمل مع مشاريع ترميم الشعاب المرجانية في جميع أنحاء العالم. يتم بالفعل استخدام الحصون المرجانية من قبل الباحثين في جامعة نوفا ساوث إيسترن وجامعة ميامي، بالإضافة إلى قسم الموارد المائية في هاواي.
وقال ريتش كارب، الباحث في شؤون المرجان في جامعة ميامي، إنهم يستخدمون حصون المرجان منذ حوالي شهر. وأشار إلى أن القيام بأي عمل تحت الماء يستغرق قدرًا كبيرًا من الوقت والجهد، لذا فإن وجود قفص وقائي يذوب عند عدم الحاجة إليه يخفض عملهم إلى النصف.
وقال كارب: “ببساطة، فإن حبس الشعاب المرجانية في أقفاص ثم إزالة الأقفاص لاحقًا، يمثل ضعف حجم العمل، وضعف الوقت الذي يستغرقه القاع”. “وهي ليست قابلة للتطوير حقًا.”
ويقول الخبراء إن الشعاب المرجانية تشكل جزءًا مهمًا من النظام البيئي المحيطي. وهي تحتل أقل من 1% من مساحة المحيطات في جميع أنحاء العالم ولكنها توفر الغذاء والمأوى لنحو 25% من الحياة البحرية. تساعد الشعاب المرجانية أيضًا على حماية البشر ومنازلهم على طول الساحل من هبوب العواصف أثناء الأعاصير.