من السهل أن يساء فهمك بوجود كلمة “قاتل” في اسمك.
ومع ذلك، يبدو أن هذا العام كان عامًا جامحًا بالنسبة للحيتان القاتلة. من “الهجوم” وإغراق العديد من القوارب قبالة جنوب غرب أوروبا إلى صيد أسماك القرش البيضاء الكبيرة حول جنوب إفريقيا وأستراليا، يبدو أن العمالقة باللونين الأبيض والأسود سوف ترقى إلى مستوى لقبهم في عام 2023.
لقد أدى سلوكهم المفاجئ إلى تسليط الضوء مرارًا وتكرارًا على أحد أكبر الحيوانات المفترسة في المحيط منذ فصل الربيع، مما أدى إلى ظهور صور مضحكة على الإنترنت وأثار الجدل حول ما إذا كانت الحيتان مجرد لعب أو تخطط للانتقام.
ومع ذلك، بالنسبة للعلماء، كانت تصرفات الأوركا الغريبة الأخيرة أكثر روعة من كونها مخيفة، ويقول البعض إن الحيوانات البحرية شديدة الذكاء أظهرت لنا مقدار ما لا يزال يتعين علينا تعلمه عنها.
ربما كانت أكبر أخبار الأوركا لهذا العام هي سلسلة الحوادث المحيرة قبالة شبه الجزيرة الأيبيرية، حيث بدا أن الحيتان القاتلة تصطدم بالقوارب. وفي مايو/أيار، اصطدمت ثلاثة حيتان أوركا بدفة وجانب يخت شراعي في المنطقة، مما أدى إلى غرقه.
وجاء “الهجوم” وسط زيادة ملحوظة في المواجهات بين الحيتان القاتلة والقوارب منذ عام 2020. وقالت مونيكا ويلاند شيلدز، مديرة معهد Orca Behavior Institute، وهي منظمة بحثية غير ربحية في واشنطن، إنه تم الإبلاغ عن عدة مئات من الحوادث في ذلك الوقت.
وأضافت أن ما لا يقل عن أربع سفن غرقت نتيجة الأضرار في العامين الماضيين.
ولم يتم الإبلاغ عن أي إصابات أو وفيات بشرية – وفي معظم الحالات، لم تغرق الحيتان القوارب. لكن هذه الحوادث اكتسبت سمعة سيئة للغاية لدرجة أنها ألهمت الميمات التي تبشر بـ “انتفاضة الأوركا” أو بداية “حروب الأوركا”. وانحاز العديد من مستخدمي وسائل التواصل الاجتماعي إلى “فريق أوركا”، قائلين إن الحيتان تقاتل أخيرًا ضد البشر.
لكن شيلدز قال إنه إلى جانب المرح المرح، أثار غرق السفينة بعض المخاوف الحقيقية.
“لقد جاء الكثير من الناس إلى هنا حيث كنت في ولاية واشنطن هذا العام، وهم يتساءلون:” هل من الآمن مشاهدة الحيتان هنا؟ ” ما هو حجم القارب الذي سنستقله؟ هل هناك احتمال أن تهاجم الحيتان هذا القارب؟‘‘ قالت. “إنني أشعر بالقلق من أن الناس لن يغادروا المكان باحترام وانبهار بالحيتان، بل بالخوف من الحيتان، وهو ما قد لا يكون له ما يبرره”.
بين الخبراء، كانت الحوادث التي وقعت قبالة شبه الجزيرة الأيبيرية محيرة، وأثارت جدلاً حول نوايا الحيتان.
يعتقد العديد من العلماء أن الحيتان القاتلة لم تكن تهاجم على الإطلاق.
وقال روبرت بيتمان، عالم البيئة البحرية في معهد الثدييات البحرية بجامعة ولاية أوريغون: “إنهم لا يخافون من القوارب، وليس هناك ما يأكلونه هناك”. “إنهم حيوانات ذكية واجتماعية، ويعيشون في ما أعتقد أنه من المحتمل أن يكون بيئة غير محفزة لقدراتهم العقلية.”
وعلى هذا النحو، قال إن الحيتان تتعثر أحيانًا بشيء تعتقد أنه مثير للاهتمام وتكرر هذا السلوك لفترة من الوقت.
وقال شيلدز إنه في مقطع فيديو لبعض الحوادث، لا يبدو أن الحيتان القاتلة تستهدف عمدا دفة القوارب أو هياكلها. بدلاً من ذلك، اعتقدت أن الحيوانات كانت تتصرف على الأرجح بدافع الفضول والمرح.
وافق جوش ماكينيس، عالم البيئة السلوكية في جامعة كولومبيا البريطانية، على ذلك وأشار إلى أنه من المعروف أن الحيتان القاتلة تنخرط في التعلم الاجتماعي من خلال نشر أو التقاط السلوكيات بين مجموعاتها. وقال إن ذلك يمكن أن يفسر سلسلة مواجهات القوارب.
شبه ماكينيس هذا السلوك بالخشونة.
وقال: “إن الحيتان القاتلة تتمتع بجسد قوي للغاية، ولأن طولها 25 قدمًا ويصل وزنها إلى 80 ألف رطل، فإنها عندما تتعامل جسديًا مع شيء ما، يمكن أن تكون أكثر قوة قليلاً”.
وقال شيلدز إنه نظرا لحجمها، فمن المرجح أن تلحق الحيتان أضرارا أكبر بكثير بالسفن واليخوت إذا نفذت هجمات منسقة.
علاوة على ذلك، فإن فكرة أن الحيتان تنهض وتقاوم لا تتفق مع ما يعرفه العلماء عن الحيتان القاتلة.
قال بيتمان: “الحيتان القاتلة تريد فقط الاستمتاع”. “الانتقام ليس شيئًا مفيدًا في الطبيعة. إنها ليست قابلة للتكيف على الإطلاق، إلا إذا كنت إنسانًا، على ما أعتقد.
ولكن لم تكن مواجهات الحيتان القاتلة مع القوارب هي التي تصدرت عناوين الأخبار هذا العام فقط. كما حظيت الحيتان بالاهتمام بسبب تقنيات الصيد القاسية التي تتبعها.
في أكتوبر/تشرين الأول، جرفت المياه جثة سمكة قرش بيضاء كبيرة مع كبدها إلى الشاطئ بالقرب من بورتلاند، أستراليا. قرر الباحثون أن الحيتان القاتلة هي المسؤولة.
وقال ماكينيس إن الحيتان القاتلة لا تفترس أسماك القرش عادة، لكنها قادرة على ذلك، وقد لوحظ أنها تفعل ذلك من قبل في المياه قبالة أستراليا وإفريقيا وحتى شمال غرب المحيط الهادئ.
ولماذا كانت أسماك القرش تفتقد أعضاء معينة؟ وقال الخبراء إن الأمر كان عمليًا بحتًا.
وقال ماكينيس: “أسماك القرش بشكل عام ليست مغذية للغاية بالنسبة للحيتان القاتلة، لأنها مصنوعة من الغضروف”. “لكن الكبد مليء بالدهون والدهون، لذا فهو جزء مغذي للغاية من الجسم لتناوله.”
من المعروف أن الحيتان القاتلة تستهدف الكبد عند افتراس أسماك القرش في الماضي. منذ عام 2017، تابع العلماء موجة صيد قام بها اثنان من الحيتان القاتلة تدعى Port وStarboard، والتي قتلت ما لا يقل عن ثمانية من أسماك القرش البيضاء الكبيرة قبالة جنوب إفريقيا وتركت جثثها بدون كبد لتنجرف على الشواطئ.
لكن سلوكيات الحيتان القاتلة الموثقة في مناطق مختلفة حول العالم ليست مرتبطة بشكل عام. وقال ماكينيس إن المجموعات المختلفة من الحيتان القاتلة متميزة وراثيا وعادة لا تتواصل اجتماعيا أو تتفاعل.
ومع ذلك، فإن دراسة جميع الحوادث التي تمت ملاحظتها يمكن أن توفر للعلماء رؤى أوسع حول ما تستطيع الحيتان القاتلة فعله وكيف تعيش.
قالت شيلدز إن لديها “مشاعر متضاربة” بشأن الاهتمام الذي تجتذبه الحيتان القاتلة في عام 2023. وقالت إنها تأمل أن تلهم العناوين الرئيسية الناس للمشاركة بشكل أكبر في جهود الحفاظ على البيئة.
قال شيلدز: “آمل حقاً أن يكون ما يستخلصه الناس من هذه القصص هو نوع من الانبهار والتقدير للحيتان القاتلة”. “إنها موجودة في كل المحيطات، وهي موجودة في جميع أنحاء الكوكب. من المحتمل أن يكون هناك عدد من الحيتان القاتلة في أقرب مياه مالحة من المكان الذي تعيش فيه. لذلك هناك الكثير لنتعلمه.”
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com