بقلم ويل دنهام
واشنطن (رويترز) – سميت سمكة قرش الميجالودون الضخمة التي كانت بلاء المحيطات القديمة ونجمة في دور السينما الحديثة باسم “سنها الكبيرة” ولسبب وجيه. يمكن لأسنانها المسننة – التي يصل طولها إلى حوالي 7 بوصات (18 سم) – أن تمزق أي فريسة في أعماق البحر الأزرق.
تقدم هذه الأسنان الآن فهماً أكمل لهذا المفترس المنقرض ، مع تحليل التركيب المعدني لأنسجتها الشبيهة بالمينا يؤكد أن الميجالودون كان من ذوات الدم الحار – وهي سمة يشك العلماء في أنها ساهمت في نجاحها الهائل وسقوطها في نهاية المطاف.
قدر الباحثون أن ميغالودون ، الذي وصل إلى ما لا يقل عن 50 قدمًا (15 مترًا) وربما 65 قدمًا (20 مترًا) أثناء صيد الثدييات البحرية بما في ذلك الحيتان ، تفاخر بمتوسط درجة حرارة الجسم الإجمالية حوالي 81 درجة فهرنهايت (27 درجة مئوية) ويمكن أن يحتفظ بها. عند 13 درجة فهرنهايت (7 درجات مئوية) أعلى من مياه البحر المحيطة.
قد يكون هذا قد جعل ميغالودون مفترسًا أكثر ديناميكية – سباحًا قويًا قادرًا على هضم الطعام بطريقة فعالة للغاية ، والأهم من ذلك ، تحمل المياه الباردة ، مما يتيح لها توسيع نطاقها ليشمل جميع أنحاء العالم تقريبًا.
معظم الأسماك من ذوات الدم البارد – الخارجة للحرارة – وتتطابق درجة حرارة الجسم مع المياه المحيطة. لكن القليل منهم من ذوات الدم الحار – ماص للحرارة – يولدون حرارة أجسامهم. ومن الأمثلة على ذلك بعض أسماك القرش بما في ذلك أكبر سمكة قرش حديثة ، وهي أسماك القرش البيضاء الكبيرة.
“الأنواع الحية الوحيدة المماثلة اليوم من حيث النظام الغذائي ودرجة حرارة الجسم هي القرش الأبيض الكبير ، وبدرجة أقل ، قرش ماكو. على الرغم من أنه ، كما هو موضح في دراستنا ، كان الميجالودون أكثر دفئًا من كلا النوعين الحديثين. قال عالم الكيمياء الجيولوجية وعالم المناخ القديم مايكل جريفيثس من جامعة ويليام باترسون في نيوجيرسي ، المؤلف الرئيسي للبحث الذي نُشر في مجلة Proceedings of the National Academy of Sciences ، إن الحيوانات المفترسة القمة ، مما يجعل ميغالودون فريدًا من نوعه “.
ووجدت الدراسة أن درجة حرارة جسم الميجالودون ، على الرغم من ذوات الدم الحار ، أقل من درجة حرارة الحيتان.
تقول إحدى النظريات أنها كانت ماصة للحرارة على المستوى الإقليمي – أن بعض أجزاء الجسم كانت أكثر دفئًا من الأجزاء الأخرى ، في حين أن درجة حرارة الجسم أعلى وأكثر انتظامًا في جميع أنحاء الجسم في معظم الثدييات الكبيرة ، وفقًا لعالم الغلاف الجوي والمحيطات بجامعة كاليفورنيا ، والمؤلف المشارك للدراسة روبرت قال النسر.
ظهر ميجالودون ، ربما أكبر سمكة قرش على الإطلاق ، منذ حوالي 23 مليون سنة ، ثم اختفى منذ حوالي 3.6 مليون سنة وسط انخفاض درجات حرارة المحيطات ومستويات سطح البحر.
قد يكون الدم الحار مفيدًا للميجالودون في مياه التبريد.
“ومع ذلك ، تشير حقيقة أن الأنواع انقرضت إلى الضعف المحتمل – أو التكلفة – لكونها من ذوات الدم الحار لأن ذوات الدم الحار تتطلب تناول كميات كبيرة من الطعام باستمرار للحفاظ على التمثيل الغذائي العالي ،” عالم الأحياء القديمة والمؤلف المشارك في الدراسة كينشو شيمادا من جامعة ديبول في شيكاغو.
“من الممكن تمامًا أن يكون هناك تحول في النظام البيئي البحري بسبب التبريد المناخي الذي تسبب في انخفاض مستوى سطح البحر ، مما أدى إلى تغيير الموائل مع مجموعات أنواع الطعام التي تعتمد عليها الميغالودون ، مثل الثدييات البحرية ، والتي من المحتمل أن تصبح نادرة. مما ادى الى انقراض الميغالودون “.
كان العلماء قد اشتبهوا سابقًا في وجود دم دافئ في ميغالودون ، لكن الدراسة قدمت أول دليل تجريبي. قام الباحثون بتحليل الخصائص الجيوكيميائية لأسنان الميجالودون الأحفورية لتحديد درجة الحرارة التي تكونت عندها المعادن في الأنسجة الشبيهة بالمينا – وهو مؤشر على درجة حرارة الجسم.
بعد أن طغت عليه الأبيض العظيم لعقود من الزمن في الثقافة الشعبية – فكر في فيلم 1975 الرائد “Jaws” وذريته التي لا نهاية لها – أصبح ميغالودون الآن في دائرة الضوء بفضل فيلم “The Meg” لعام 2018 والتكملة القادمة له “Meg 2: The Trench . “
قال شيمادا: “ميغالودون يتم تمثيله بشكل أساسي فقط بالأسنان وحفنة من العينات الفقرية في سجل الحفريات”. “على عكس الروايات والأفلام التي تصور ميغالودون على أنه سمكة قرش وحشية كبيرة الحجم ، فإن الحقيقة هي أننا ما زلنا لا نعرف بالضبط كيف كان شكلها أو كيف تعيش. وهذا هو بالضبط سبب استمرار” علم ميغالودون ” كن مجالًا أكاديميًا مثيرًا “.
(من إعداد ويل دنهام ، تحرير روزالبا أوبراين)