حصلت مهمة مركبة ExoMars الأوروبية التي طال انتظارها إلى الكوكب الأحمر على دفعة من أجل إطلاقها المتوقع في عام 2028.
وقعت وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية (ESA) مذكرة تفاهم يوم الخميس (16 مايو)، وبذلك تضافرت الجهود رسميًا في هذا المسعى، والذي سيرسل مركبة صيد الحياة تدعى روزاليند فرانكلين إلى المريخ.
قبل عامين، قطعت وكالة الفضاء الأوروبية علاقاتها مع وكالة الفضاء الروسية روسكوزموس، الشريك الرئيسي السابق في إكسومارس، بسبب الغزو الروسي لأوكرانيا. ونتيجة لذلك، أخطأت المهمة نافذة الإطلاق المقصودة، وعليها الآن الانتظار حتى عام 2028. (يتوافق المريخ والأرض بشكل صحيح مع المهام بين الكواكب مرة واحدة فقط كل 26 شهرًا).
والآن، تعمل وكالة الفضاء الأوروبية ودولها الأعضاء والصناعة الأوروبية، جنبًا إلى جنب مع وكالة ناسا، على التوصل إلى أوجه تآزر وشراكات جديدة.
متعلق ب: ExoMars: بعثات علم الأحياء الفلكية الأوروبية إلى المريخ
المساهمات الأمريكية
إليك الصفقة الجديدة لـ ExoMars:
سيقوم برنامج خدمات الإطلاق التابع لناسا بشراء صاروخ أمريكي تجاري لإطلاق روزاليند فرانكلين. وستوفر وكالة الفضاء الأمريكية أيضًا جزءًا من نظام الدفع اللازم لإنزال المركبة بشكل آمن وسليم على المريخ، بالإضافة إلى وحدات التدفئة للروبوت.
وستكون هذه العناصر الأخيرة عبارة عن وحدات تسخين بالنظائر المشعة خفيفة الوزن (RHUs)، تقدمها وكالة ناسا بالشراكة مع وزارة الطاقة الأمريكية (DOE). بالتوازي، سيستمر العمل على تطوير واعتماد وحدة RHU الأوروبية للطيران في المهمة، بقيادة المملكة المتحدة، وفقًا لمسؤولي وكالة الفضاء الأوروبية.
يُطلق على برنامج ESA GSTP/ENDURE (يشير مصطلح ENDURE إلى “الأجهزة الأوروبية التي تستخدم طاقة النظائر المشعة”)، ويركز عمل المملكة المتحدة على توفير قدرة أوروبية شاملة لأنظمة الحرارة والطاقة بالنظائر المشعة بحلول نهاية هذا العقد.
الحفر لأسفل – سياسيًا وعلميًا
تم تصميم روزاليند فرانكلين للحفر على عمق يصل إلى 6.5 قدم (2 متر) تحت سطح المريخ. سيؤدي القيام بذلك إلى السماح بالوصول إلى عينات من المريخ التي تمت حمايتها من الإشعاع السطحي ودرجات الحرارة القصوى.
سلط المدير العام لوكالة الفضاء الأوروبية، جوزيف أشباخر، الضوء على ExoMars في مقابلة حصرية مع موقع Space.com الشهر الماضي في ندوة الفضاء التاسعة والثلاثين لمؤسسة الفضاء، التي عقدت في كولورادو سبرينغز.
“بدأت شركة ExoMars في الفترة ما بين عامي 2010 و2011 تقريبًا، وكانت وكالة ناسا في الأصل شريكًا لها. لكن مشكلات الميزانية أدت إلى انسحاب ناسا. ومن ثم، تقدمت في العمل مع روسيا لمدة 10 سنوات تقريبًا. ومع الحرب في أوكرانيا والعقوبات التي فرضتها الدول الأعضاء على روسيا قال أشباخر: “لم أتمكن من إنهاء البرنامج”.
وأضاف “وهذا شيء جذري للغاية”. “تم الانتهاء من مركبة ExoMars وأصبحت جاهزة للإطلاق في سبتمبر 2022. وبدأت الحرب في فبراير 2022، لذلك أوقفت وأنهيت التعاون مع روسيا”.
قصص ذات الصلة:
– تمتلك مركبة المريخ القادمة في أوروبا الآن خريطة تفصيلية للمساعدة في بحثها عن الحياة القديمة على الكوكب الأحمر (فيديو)
– الحياة على المريخ: الاستكشاف والأدلة
– وكالة الفضاء الأوروبية تعلق إطلاق مركبة المريخ على متن صاروخ روسي
العثور على بعض الميكروبات؟
أما بالنسبة لمدى أهمية ExoMars في الدراسة الجارية للكوكب الأحمر، فإن Aschbacher جاهز لاكتشافات جديدة في أوقات الذروة.
وقال أشباخر: “سوف يتم الحفر في السطح، وهو أمر فريد من نوعه. لا توجد فرصة للعثور على حياة على السطح. عليك النزول، ويقول علماء الأحياء الخارجية على الأقل 1.5 متر، ونحن ننزل لمسافة 2 متر”.
“هل يمكنك أن تتخيل كم سيكون هذا مثيرا؟” وأضاف رئيس وكالة الفضاء الأوروبية. “فقط تخيل العثور على بعض الميكروبات الحية وتحليل ما إذا كان هناك حمض نووي أو لا يوجد حمض نووي. هل سيكون الحمض النووي مشابهًا لحمضنا النووي أم لا؟ لا يمكن تصوره… ونحن لا نعرف”.