بواسطة ويل دنهام
(رويترز) -اكتشف أطباء الغوص إلى أعماق مذهلة في خنادق محيطين في شمال غرب المحيط الهادئ مجتمعات مزدهرة من المخلوقات البحرية التي لا تحصل على قوتها عن طريق تناول المواد العضوية مثل معظم الحيوانات ولكن عن طريق تحويل المواد الكيميائية إلى طاقة.
وجدوا هذه المجتمعات الحيوانية القائمة على التخليق الكيميائي – تهيمن عليها ديدان أنبوب وبطلينوس – خلال سلسلة من الغطس على متن طاقم خواصة في أسفل الخنادق كوريل كامشاتكا والليوتيان. تتغذى هذه المخلوقات من السوائل الغنية بكبريتيد الهيدروجين والميثان تتسرب من قاع البحر في هذا المجال المظلم والبارد بعيدًا عن متناول أشعة الشمس.
تم اكتشاف هذه النظم الإيكولوجية على أعماق أكبر من ارتفاع جبل إفرست ، أطول قمة على الأرض. كان أعمق واحد 9533 مترًا (31276 قدمًا) أسفل سطح المحيط في خندق كوريل كامشاتكا. كان هذا أعمق بنسبة 25 ٪ تقريبًا من هذه الحيوانات التي سبق توثيقها في أي مكان.
وقال مينجران دو ، من معهد البحوث التي نشرت في مجلة Natherive في مجلة الطبيعة في المجلة: “ما يجعل اكتشافنا رائدًا هو مجرد عمق أكبر – إنه الوفرة المذهلة وتنوع الحياة الكيميائية التي لاحظناها”.
وأضاف دو: “على عكس الجيوب المعزولة من الكائنات الحية ، فإن هذا المجتمع يزدهر مثل واحة نابضة بالحياة في الصحراء الشاسعة في أعماق البحار”.
في حين تم توثيق بعض الحيوانات البحرية على أعماق أكبر ، فإن ما يقرب من 11000 متر (36000 قدم) تحت السطح في خندق ماريانا في المحيط الهادئ ، كما قال دو ، هؤلاء لم يكونوا أكلة كيميائية.
في البحث الجديد ، استخدم العلماء غاطستهم ، المسمى Fendouzhe ، للسفر إلى ما يسمى منطقة الدافع. منطقة الدافع هي المكان الذي تنطلق فيه إحدى اللوحات بحجم القارة التي تشكل قشرة الأرض تحت صفيحة مجاورة في عملية تسمى الاندفاع.
وقال عالم الجيولوجية البحرية في IDSSE والمؤلف المشارك للدراسة Xiaotong Peng ، زعيم البرنامج البحثي: “تتميز بيئة المحيطات التي تتميز بالأنشطة التكتونية الباردة والظلامية النشطة”.
وقال بينغ إنه تم العثور على هذه البيئة لتأوي “أعمق وأكثر المجتمعات الكيميائية الشمولية المعروفة على وجودها على كوكبنا”.
يعمل خندق Kuril-Kamchatka على بعد حوالي 2900 كم (1800 ميل) ويقع قبالة الساحل الجنوبي الشرقي لشبه جزيرة Kamchatka. يعمل الخندق Aleutian حوالي 3400 كم (2100 ميل) قبالة الساحل الجنوبي لألاسكا وجزر Aleutian.
تهيمن النظم الإيكولوجية التي تمت ملاحظتها حديثًا على نوعين من الحيوانات التي تتناول الطعام الكيميائي-الديدان التي كانت حمراء أو رمادية أو بيضاء في اللون وطولها حوالي 20-30 سم (8-12 بوصة) وطولها بطول أبيض وتصل إلى 23 سم (تسع بوصات). يبدو أن بعض هذه الأنواع غير معروفة من قبل.
وقال دو: “على الرغم من العيش في أقسى بيئة ، فإن أشكال الحياة هذه وجدت طريقها في البقاء على قيد الحياة والازدهار”.
تم العثور على بعض الحيوانات غير الكيميائية الأكل ، التي تدعمها تناول المواد العضوية والمخلوقات البحرية الميتة التي ترشح من الأعلى ، وهي تعيش في هذه النظم الإيكولوجية ، بما في ذلك شقائق النعمان البحرية والديدان الملعقة والخيار البحري.
وصف دو ، كبير العلماء في الحملة ، ما كان عليه الحال في زيارة هذا المجال المائي عن بعد.
وقال دو: “كان الغوص في الغرض تجربة غير عادية -على غرار السفر عبر الزمن. نقلني كل نزول إلى عالم جديد في أعماق البحار ، كما لو كان يكشف عن عالم خفي ويكشف أسراره”.
توضح الدراسة كيف يمكن أن تزدهر الحياة في بعض الظروف الأكثر تطرفًا على الأرض – وربما أبعد من ذلك.
وقال بنغ: “هذه النتائج تمتد الحد الأقصى للعمق للمجتمعات الكيميائية على الأرض. يجب أن تركز الأعمال المستقبلية على كيفية تتكيف هذه المخلوقات مع مثل هذا العمق الشديد”.
وأضاف بنغ: “نقترح أن مجتمعات تخليق كيميائي مماثلة قد توجد أيضًا في المحيطات خارج كوكب الأرض ، لأن الأنواع الكيميائية مثل الميثان والهيدروجين شائعة هناك”.
(شارك في تقارير ويل دنهام في واشنطن ، تحرير روزالبا أوبراين)