يبدأ عام جديد من استكشاف القمر في وقت مبكر من يوم الأربعاء، حيث من المتوقع أن تبدأ مركبتان آليتان ومركبة جوالة صغيرة رحلاتهما إلى القمر.
من المقرر أن ينطلق صاروخ SpaceX في الساعة 1:11 صباحًا بالتوقيت الشرقي من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في فلوريدا، ليطلق مهمتين منفصلتين غير مأهولتين إلى سطح القمر.
وتهدف إحدى تلك المهام، التي طورتها شركة Firefly Aerospace ومقرها تكساس، إلى وضع مركبة هبوط يطلق عليها اسم Blue Ghost في منطقة من القمر تعرف باسم ماري كريسيوم – حوض يبلغ عرضه 340 ميلاً ويُعتقد أنه موقع اصطدام كويكب قديم.
أما المهمة الأخرى، التي تديرها شركة يابانية تدعى ispace، فتتضمن مركبة هبوط تسمى Resilience و”مركبة جوالة صغيرة” تسمى Tenacious. يقع موقع الهبوط المستهدف في منطقة تسمى ماري فريجوريس في أقصى شمال القمر.
ستكون هذه المحاولة الثانية لـ ispace لهبوط مركبة فضائية على سطح القمر. في عام 2023، انتهت محاولتها الأولى بخيبة الأمل، عندما تسارعت مركبة الهبوط هاكوتو بشكل غير متوقع أثناء هبوطها وتحطمت على سطح القمر.
نموذج للمركبة القمرية العنيدة التابعة لشركة ispace Inc. في مركز الفضاء التابع لوكالة استكشاف الفضاء اليابانية (JAXA) في تسوكوبا.
من المتوقع أن تتخذ مركبة الهبوط والمركبة الجوالة ispace مسارًا أطول وأقل استهلاكًا للطاقة إلى القمر – حيث تصل بعد أربعة أو خمسة أشهر – مقارنة بمركبة الهبوط Blue Ghost التابعة لشركة Firefly Aerospace، والتي من المفترض أن تستمر رحلتها 45 يومًا.
يحمل Blue Ghost 10 أدوات علمية تابعة لناسا إلى القمر، ومن المتوقع أن يقضي حوالي أسبوعين في جمع البيانات على سطح القمر.
تعد هذه المهمة جزءًا من مبادرة خدمات الحمولة القمرية التجارية التابعة لناسا، والتي من خلالها منحت وكالة الفضاء عقودًا للعديد من الشركات الخاصة لتقديم تجارب علمية وتكنولوجيا وبضائع أخرى إلى سطح القمر.
تعد هذه الجهود جزءًا من برنامج Artemis الأوسع التابع لناسا، والذي يهدف في النهاية إلى إعادة البشر إلى القمر.
وقال نيكولا فوكس، المدير المساعد لمديرية المهام العلمية في وكالة ناسا، إن مهمة مركبة الهبوط Blue Ghost ستوفر معلومات لبعثات Artemis المستقبلية مع أطقم رواد الفضاء.
يمكن، على سبيل المثال، الكشف عن تفاصيل جديدة حول المناظر الطبيعية للقمر وتضاريسه، بما في ذلك ما يمكن توقعه في القطب الجنوبي للقمر، حيث ستهبط مهمات أرتميس المأهولة. في منطقة ماري كريسيوم، حيث من المتوقع أن يهبط بلو غوست، يُعتقد أن تكوين التضاريس القمرية يختلف عن معظم مواقع الهبوط التي زارها رواد الفضاء خلال برنامج أبولو التابع لناسا، ولكنه أكثر تمثيلاً للقمر ككل.
وقال فوكس يوم الثلاثاء في مؤتمر صحفي: “هذا موقع استراتيجي ومثمر علميًا ركزنا عليه لأن مستكشفي رواد الفضاء المستقبليين سيكونون قادرين على استخدام الحدس البشري ليتمكنوا من التقاط عينات مثيرة للاهتمام علميًا وإعادتها إلى الأرض”. .
تشمل الأدوات العلمية التي ستحملها Blue Ghost إلى القمر أداة ستساعد الباحثين على قياس المسافة الدقيقة بين الأرض والقمر، وأخرى لدراسة مقدار الغبار القمري الذي يلتصق بالمواد المختلفة، وثالثة يمكنها استخدام دفقة من الغبار المضغوط الغاز لجمع وتحليل عينات من التربة القمرية.
وقال جيسون كيم، الرئيس التنفيذي لشركة Firefly Aerospace، في المؤتمر الصحفي: “إن كل معلم نكمله سيوفر بيانات قيمة للمهام المستقبلية وسيبقي في نهاية المطاف الولايات المتحدة وشركائنا الدوليين في طليعة استكشاف الفضاء”.
رفضت شركة SpaceX الكشف عن المبلغ الذي دفعته كل شركة مقابل الرحلة المشتركة إلى المدار.
قالت جوليانا شيمان، مديرة المهام العلمية لناسا في SpaceX، إن الخطة تهدف إلى إطلاق مركبة الهبوط Blue Ghost بعد ساعة و5 دقائق تقريبًا من الإقلاع، تليها مركبة الهبوط والمركبة الجوالة ispace بعد حوالي 30 دقيقة.
سيبدأ بث ناسا لإطلاق صاروخ فالكون 9 في الساعة 12:30 صباحًا بالتوقيت الشرقي.
تشير التوقعات إلى وجود فرصة بنسبة 90% لظروف مناخية مواتية وقت الإطلاق، لكن مسؤولي SpaceX قالوا إن هناك فرصًا احتياطية متاحة حتى 20 يناير.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com