عندما تقوم بالشراء من خلال الروابط الموجودة في مقالاتنا، قد تحصل شركة Future وشركاؤها المشتركون على عمولة.
تشير معالم الخط الساحلي القديم إلى أن المياه على المريخ كانت تشكل في السابق محيطًا شاسعًا. | الائتمان: مارك جارليك / مكتبة الصور العلمية عبر Getty Images
تشير دراسة جديدة إلى أن المريخ ربما كان يمتلك في السابق محيطًا لا يقل حجمه عن المحيط المتجمد الشمالي للأرض.
أشارت الأبحاث السابقة إلى وجود أنهار وبحار على كوكب المريخ، مما أثار تساؤلات حول ما إذا كان المريخ قادرًا على دعم الحياة في يوم من الأيام. ومع ذلك، لا يزال هناك الكثير من الغموض حول مدى زرقة الكوكب الأحمر في السابق.
وفي الدراسة الجديدة، قام الباحثون بتحليل صور عالية الدقة من كاميرات مختلفة المريخ مجسات، بما في ذلك وكالة الفضاء الأوروبية (ESA). إكسومارس تتبع الغاز المداري، ومركبة مارس إكسبرس التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية، ووكالة ناسا مركبة استطلاع المريخ.
قال المؤلف الرئيسي للدراسة إغناتيوس أرغاديستيا، عالم جيولوجيا الكواكب في جامعة برن في سويسرا، لموقع Space.com: “تعمل هذه الأدوات معًا كآلة زمنية جيولوجية، مما يساعدنا على إعادة بناء الحالة الماضية للكوكب”.
قام العلماء بالتحقيق في الجزء الجنوبي الشرقي من الوادي الذي يبلغ طوله 620 ميلاً (1000 كيلومتر) والمعروف باسم Coprates Chasma. يشكل هذا المضيق جزءًا من وادي مارينريس، وهو أكبر نظام للأودية على سطح المريخ، والذي يمتد لأكثر من 2485 ميلًا (4000 كم) بطول خط استواء الكوكب الأحمر.
رواسب الدلتا التي ظهرت في صور المريخ مع الخط الساحلي. | حقوق الصورة: ESA/ExoMars – TGO/CaSSIS/Ignatius Argadestya
وعلى وجه التحديد، ركز الباحثون على التكوينات الجيولوجية المعروفة باسم الرواسب ذات الوجه الصخري في الطرف السفلي من كوبراتس تشاسما. تشبه هذه دلتا المروحة أرض – مخاريط على شكل مروحة من الحطام والرمل تتشكل حيث تصب الأنهار في المحيطات. على الرغم من أن الكثبان الرملية المنحوتة بالرياح تغطي حاليًا هياكل الدلتا السابقة على المريخ، إلا أن شكلها الأصلي لا يزال من الممكن التعرف عليه.
جميع الرواسب ذات الوجه المتعرج التي حددها العلماء حدثت في نفس نطاق الارتفاعات – على عمق 11975 إلى 12300 قدم (3650 إلى 3750 مترًا) في فاليس مارينريس والأراضي المنخفضة الشمالية. بالإضافة إلى ذلك، فقد تشكلت جميعها منذ حوالي 3.37 مليار سنة.
اقترح الباحثون أن هذه الرواسب ذات الوجه المتعرج هي دليل على وجود شاطئ قديم. بشكل عام، قدروا أن المريخ كان يمتلك محيطًا عبر نصف الكرة الشمالي كان على الأقل بحجم المحيط المتجمد الشمالي على الأرض.
رواسب الدلتا التي ظهرت في صور المريخ مع الخط الساحلي. | حقوق الصورة: ESA/ExoMars – TGO/CaSSIS/Ignatius Argadestya
وقال أرجاديستيا: “النتيجة الأكثر أهمية هي أن المريخ ربما احتفظ بمياه سطحية مستقرة على نطاق الكوكب لفترات أطول مما كان يعتقد سابقًا”. “ربما تكون المياه على المريخ قد شكلت أنظمة متصلة عبر مسافات شاسعة، بدلاً من وجودها فقط في بحيرات معزولة.”
وأشار العلماء إلى أنهم ليسوا أول من يتكهن بوجود وحجم أي محيط على سطح المريخ. وقال أرجاديستيا: “ما تساهم به دراستنا هو خط جديد من الأدلة الجيولوجية التي تساعد في تحديد المكان الذي قد يكون فيه الخط الساحلي ومدى ارتفاع المياه الذي وصلت إليه ذات يوم”.
وفي المستقبل، يخطط العلماء لدراسة تكوين التربة المريخية القديمة. وأشار أرجاديستيا إلى أن هذه يمكن أن تساعد في تسليط الضوء على نوع التآكل الذي تعرض له المريخ بسبب الماء.
وتفصيل العلماء النتائج التي توصلوا إليها على الانترنت 7 يناير في مجلة npj Space Exploration.