بقلم ويل دنهام
واشنطن (رويترز) – من المقرر أن تنشر وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) يوم الأربعاء صورا جديدة لجسم بين النجوم يسمى 3I/ATLAS حدد علماء الفلك أنه مذنب ربما يكون أقدم من نظامنا الشمسي.
تم رصد 3I/ATLAS لأول مرة في يوليو بواسطة تلسكوب نظام التنبيه الأخير لتأثيرات الكويكبات، أو ATLAS، الموجود في ريو هورتادو، تشيلي، وقد تم تتبعه من قبل علماء الفلك منذ ذلك الحين. أشار مساره غير المعتاد إلى أنه كان يمر عبر نظامنا الشمسي من أجزاء غير معروفة.
وقالت ناسا إن 3I/ATLAS لا يشكل أي تهديد للأرض ولن يقترب أكثر من 170 مليون ميل (275 مليون كيلومتر) من كوكبنا. حلقت مركبة 3I/ATLAS على مسافة حوالي 19 مليون ميل (30 مليون كيلومتر) من المريخ الشهر الماضي.
وقالت وكالة الفضاء الأمريكية إن المدير المساعد لناسا أميت كشاتريا والمدير المساعد لمديرية المهام العلمية التابعة لناسا، من بين أولئك الذين من المقرر أن يناقشوا 3I/ATLAS يوم الأربعاء في مؤتمر صحفي في جرينبيلت بولاية ماريلاند، لإطلاق الصور الجديدة من التلسكوبات والمركبات الفضائية.
لقد قام علماء الفلك بدراسة مكثفة لـ 3I/ATLAS منذ اكتشافه لأول مرة.
وقال كريس لينتوت، عالم الفيزياء الفلكية بجامعة أكسفورد: “هذا مذنب تشكل في نظام شمسي آخر، على الأرجح قبل أكثر من ثمانية مليارات سنة، مما يعني أنه أقدم من نظامنا الشمسي، وأقدم شيء رأيناه عن قرب على الإطلاق”.
تشكل نظامنا الشمسي منذ حوالي 4.5 مليار سنة.
3I/ATLAS هو الجسم النجمي الثالث الذي لاحظه علماء الفلك الذين يسافرون عبر النظام الشمسي. أما الأجسام الأخرى فكانت تسمى 1I/’Oumuamua (تنطق oh-MOO-uh-MOO-uh)، وتم اكتشافها في عام 2017، و2I/Borisov، والتي تم اكتشافها في عام 2019.
قال لينتوت: “حتى الآن، يبدو أنه مصنوع من نفس النوع من الأشياء التي نراها في المذنبات في نظامنا الشمسي – الكثير من ثاني أكسيد الكربون وبعض الماء وأول أكسيد الكربون وجزيئات أخرى من هذا القبيل. لقد رأينا أيضًا السيانيد – وهو أمر طبيعي بالنسبة للمذنب – والكثير من النيكل، وهو أمر مفاجئ بعض الشيء ولكنه ليس غير مسبوق. لقد رأينا أشياء مماثلة في مذنب سابق بين النجوم، 2I/Borisov، وفي بعض مذنبات النظام الشمسي”.
إن 3I/ATLAS الآن في طريقه للخروج من النظام الشمسي، وفقًا لعالم الفلك بجامعة هاواي لاري دينو، الباحث الرئيسي المشارك في ATLAS. وقال دينو إن أقرب اقتراب له من الشمس جاء في أكتوبر، وأقرب اقتراب له من الأرض سيأتي في غضون شهر تقريبا.
شبكة ATLAS عبارة عن مسح تلسكوبي تموله وكالة ناسا، تم بناؤه وتشغيله من قبل جامعة هاواي، مع خمسة تلسكوبات حول العالم تقوم بمسح السماء ليلاً بشكل مستمر للبحث عن الأجسام التي يمكن أن تهدد الأرض.
لقد اجتذب 3I/ATLAS الاهتمام بسبب اقتراح أحد العلماء بأنه ليس مذنبًا بل تكنولوجيا غريبة بسبب مساره وتكوينه وعوامل أخرى. معظم الخبراء يرفضون هذا الرأي.
وقال دينو: “فيما يتعلق بفرضية المركبة الفضائية الغريبة، فإن الادعاءات غير العادية تتطلب أدلة غير عادية”. “تظهر جميع الأدلة حتى الآن سلوك جسم مشابه جدًا لمذنب في النظام الشمسي. ويتم تفسير حركته بواسطة جاذبية الشمس. ولا يوجد شيء يشير إلى خلاف ذلك.”
وقال دينو: “لم يتباطأ أو يغير مساره بأي طريقة غير عادية. لقد كان خلف الشمس لبضعة أشهر، والآن يمكننا رؤيته مرة أخرى، فهو بالضبط المكان الذي من المفترض أن يكون فيه إذا كان جسمًا طبيعيًا”.
قال لينتوت: “إن فكرة أن 3I/ATLAS يمكن أن تكون مركبة فضائية هي ببساطة هراء. لا يوجد شيء فيها يشير إلى شيء من هذا القبيل، وربما تجادل أيضًا بأن القمر مصنوع من الجبن”.
(تقرير بواسطة ويل دنهام)