تأخرت جهود ناسا لإعادة رواد الفضاء إلى القمر مرة أخرى.
وأعلنت الوكالة يوم الثلاثاء أن مهمتها المقبلة أرتميس، والتي كان من المقرر أن ترسل أربعة رواد فضاء في رحلة حول القمر في كبسولة من الجيل التالي، ستنطلق في سبتمبر 2025 وليس في وقت لاحق من هذا العام.
سيتم تأجيل مهمة لاحقة لهبوط رواد الفضاء فعليًا بالقرب من القطب الجنوبي للقمر حتى سبتمبر 2026.
وقالت ناسا إنه تم تأجيل الرحلتين لإتاحة الوقت الكافي لاختبار التقنيات الجديدة على مركبة أوريون الفضائية لمهام القمر المأهولة.
وقال بيل نيلسون، مدير ناسا، في بيان: “إننا نعود إلى القمر بطريقة لم نشهدها من قبل، وسلامة رواد الفضاء لدينا هي الأولوية القصوى لناسا بينما نستعد لمهام أرتميس المستقبلية”.
سيمنح الوقت الإضافي أيضًا الفرق الفرصة لإنهاء التحقيق واستكشاف الأخطاء وإصلاحها التي ظهرت خلال أول رحلة تجريبية غير مأهولة لـ Artemis، والتي جرت في أواخر عام 2022، وفقًا لوكالة ناسا. وقالت الوكالة إن هذه التحقيقات المعلقة تشمل فحص مشكلة البطارية ومشكلات المكونات المتعلقة بأنظمة تهوية الهواء والتحكم في درجة الحرارة في كبسولة أوريون.
وقال أميت كشاتريا، نائب المدير المساعد لتطوير أنظمة الاستكشاف في مقر ناسا، في بيان: “أرتميس هي حملة استكشاف طويلة المدى لإجراء العلوم على القمر مع رواد الفضاء والاستعداد لمهمات بشرية مستقبلية إلى المريخ”. “وهذا يعني أننا يجب أن نقوم بالأمر بشكل صحيح بينما نقوم بتطوير أنظمتنا الأساسية وتشغيلها حتى نتمكن من تنفيذ هذه المهام بأمان.”
وتأتي النكسة الأخيرة بعد سنوات من التعطيل وتجاوز الميزانية لبرنامج Artemis. أنفقت وكالة ناسا أكثر من 42 مليار دولار على مدار أكثر من عقد من الزمان على تطوير صاروخها الضخم الجديد لنظام الإطلاق الفضائي ومركبة أوريون الفضائية لنقل رواد الفضاء إلى القمر.
في العام الماضي، أصدر المفتش العام لناسا تقريرًا يوضح التحديات المتعلقة بالسعر الهائل والجدول الزمني الطموح لبرنامج أرتميس. وقدر التقرير أن كل عملية إطلاق أرتميس ستكلف 4.2 مليار دولار، مما يجعل من الصعب استمرار البعثات القمرية إلى جانب أهداف الاستكشاف الأخرى لناسا.
تم تسمية برنامج أرتميس على اسم إلهة الأساطير اليونانية التي كانت الأخت التوأم لأبولو. وكجزء من هذه المبادرة، تتصور وكالة ناسا إطلاق بعثات منتظمة لإنشاء معسكر أساسي على سطح القمر قبل أن تنطلق في النهاية إلى المريخ.
ومن المتوقع أن تلعب صناعة الفضاء التجارية دورًا رئيسيًا في برنامج أرتميس. تعمل شركات مثل SpaceX التابعة لشركة Elon Musk وBlue Origin التابعة لجيف بيزوس وغيرها على تطوير مكونات أو مركبات مختلفة لدعم جهود ناسا.
وتتطلع الوكالة أيضًا إلى إبرام عقود مع شركات خاصة لنقل التجارب والمعدات العلمية إلى سطح القمر. أطلقت إحدى هذه الشركات، وهي شركة أستروبوتيك تكنولوجي، مركبة هبوط تجارية إلى القمر يوم الاثنين، لكن المركبة الفضائية تعرضت لعطل بعد وقت قصير من الإقلاع قالت الشركة إنه سيمنعها من الوصول إلى سطح القمر.
ويمتد التركيز المتجدد على القمر إلى ما هو أبعد من وكالة ناسا والولايات المتحدة: فقد هبطت وكالة الفضاء الهندية بمركبة فضائية آلية على القمر العام الماضي، ومن المتوقع أن تقوم الصين، التي وضعت بالفعل مركبة إنزال ومركبة جوالة على الجانب البعيد من القمر في عام 2019، تكثيف برنامج استكشاف القمر في السنوات المقبلة.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com