بدأ العد التنازلي لإطلاق مركبة هبوط على سطح القمر تم بناؤها بشكل خاص في سعيها لتصبح أول مهمة تجارية تهبط بنجاح على سطح القمر.
ومن المقرر إطلاق مركبة الهبوط “Peregrine”، التي طورتها شركة Astrobotic ومقرها بيتسبرغ، إلى الفضاء يوم الاثنين الساعة 2:18 صباحًا بالتوقيت الشرقي. ستنطلق المركبة غير المأهولة على متن صاروخ فولكان سنتور الجديد التابع لشركة United Launch Alliance من كيب كانافيرال بولاية فلوريدا.
قالت وكالة ناسا يوم الجمعة إن هناك حاليًا فرصة بنسبة 85٪ لظروف مناخية مواتية للإطلاق في وقت مبكر من يوم الاثنين.
إذا سارت الأمور وفقًا للخطة، يمكن لمهمة Peregrine أن تحقق العديد من الإنجازات التاريخية: تمثل الرحلة الإطلاق الأول للجيل التالي من معززات Vulcan Centaur؛ وفي حالة نجاحها، يمكن أن تصبح شركة أستروبوتيك أول شركة خاصة تحقق هبوطًا متحكمًا أو “ناعمًا” على سطح القمر.
سيكون الهبوط الناجح بمثابة معلم رئيسي لصناعة الفضاء التجارية التي لا تزال ناشئة، مما يزيد من فتح الوصول إلى الكون بما يتجاوز مجرد الحكومات والجيوش ليشمل المزيد من الشركات الخاصة. نجحت أربع وكالات فضاء تابعة لأربع دول فقط، وهي الولايات المتحدة والاتحاد السوفييتي السابق والصين والهند، في الهبوط على سطح القمر، وحتى الآن لم تحذو أي شركة تجارية حذوها.
تعد مهمة القمر مسعى خاصًا، ولكنها تحت رعاية برنامج خدمات الحمولة القمرية التجارية التابع لناسا، والذي يعد جزءًا أساسيًا من جهود الوكالة لإعادة رواد الفضاء إلى القمر. ستسمح هذه المبادرة لوكالة ناسا بإبرام عقود مع شركات خاصة لنقل الأدوات العلمية وغيرها من المعدات إلى سطح القمر.
وقال جويل كيرنز، نائب المدير المساعد في مديرية المهام العلمية في مقر ناسا: “نعتقد أن هذا نهج رائع للاستفادة من ريادة الأعمال والابتكار في القاعدة الصناعية الأمريكية”.
وقال كيرنز إن الشراكات مع مقدمي الخدمات التجاريين ستسمح لناسا بإطلاق مهام أكثر تواتراً وفعالية من حيث التكلفة إلى القمر.
تعد مركبة الهبوط Peregrine أول مركبة فضائية يتم إطلاقها في إطار برنامج خدمات الحمولة الصافية القمرية التجارية. وستحمل خمسة أدوات تابعة لناسا إلى القمر، بما في ذلك أجهزة قياس لقياس بيئة الإشعاع على سطح القمر ومقاييس الطيف لدراسة وفرة المواد مثل الهيدروجين.
ستحمل المهمة أيضًا العديد من العناصر غير العلمية الأخرى، بما في ذلك حمولات شركتين، Elysium Space وCelestis، اللتين تقدمان “مدافن فضائية” عن طريق أخذ بقايا الجثث المحترقة إلى المدار أو إلى القمر.
كان تورط Astrobotic مع Celestis و Elysium Space مثيرًا للجدل. وقال بو نيغرين، رئيس قبيلة نافاجو، في رسالة بعث بها الشهر الماضي إلى وكالة ناسا ووزارة النقل الأمريكية، إن ترك بقايا بشرية على القمر سيكون بمثابة “تدنيس عميق” لجرم سماوي مقدس في العديد من ثقافات السكان الأصليين.
وقال جون ثورنتون، الرئيس التنفيذي لشركة أستروبوتيك، يوم الجمعة في مؤتمر صحفي إنه يشعر “بخيبة الأمل” لعدم إثارة المخاوف في وقت سابق، لكنه أضاف أن الشركة “تحاول أن تفعل الشيء الصحيح”.
وقال: “آمل أن نتمكن من إيجاد طريق جيد للمضي قدمًا مع قبيلة نافاجو”.
إذا انطلقت مهمة Peregrine كما هو مقرر يوم الاثنين، فستحاول مركبة الهبوط الهبوط على القمر في 23 فبراير. ومن المتوقع أن تهبط المركبة الفضائية في موقع يعرف باسم Sinus Viscositatis، حيث تدفقت الحمم البركانية القديمة ذات يوم.
وفي مؤتمر صحفي قبل الإطلاق، قال ثورنتون إن مهمة بيريجرين تمثل خطوة كبيرة لصناعة الفضاء التجارية في الولايات المتحدة. وقال ثورنتون إن الرحلة، على وجه الخصوص، يمكن أن تؤذن بعصر جديد من تكنولوجيا الفضاء والابتكار لشركة أستروبوتيك ومدينة بيتسبرغ.
وقال: “إننا نجلب دولة فضائية جديدة عبر الإنترنت”. “تأتي بيتسبرغ من الفولاذ وقد مرت بفترات ركود في السبعينيات والثمانينيات وأعادت اختراع نفسها منذ ذلك الحين، وهذه المهمة هي تمثيل أنه إذا تمكنت بيتسبرغ من الهبوط على القمر، فإن بيتسبرغ يمكنها فعل أي شيء.”
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com