اكتشف الباحثون ابيضاض المرجان على عمق مئات الأقدام تحت الماء، على عمق كانت فيه الشعاب المرجانية معزولة جيدًا عن التسخين الخطير على سطح المحيط.
عندما تصبح مياه المحيط دافئة جدًا، تطرد الشعاب المرجانية الطحالب الملونة التي تسكن أنسجتها، وتتحول إلى اللون الأبيض. إذا بردت المياه، يمكن أن تستعيد الطحالب لونها، لكن درجات الحرارة المرتفعة بشكل مستمر يمكن أن تكون مميتة. ومع تغير المناخ، أصبح ابيضاض المرجان أمرًا روتينيًا في الشعاب المرجانية الضحلة، من أستراليا إلى منطقة البحر الكاريبي.
افترض الخبراء منذ فترة طويلة أن الشعاب المرجانية العميقة ستظل آمنة من الاحترار، لكن في عام 2019 سجل الباحثون ابيضاض المرجان على عمق 300 قدم تحت الماء على طول جزيرة إيجمونت أتول في غرب المحيط الهندي. وسط حرارة المحيط غير العادية، أثر التبييض على 80% من الشعاب المرجانية في بعض المناطق. وقد نشرت النتائج التي توصلوا إليها مؤخرا في اتصالات الطبيعة.
وقال فيليب هوسجود، المؤلف المشارك في الدراسة، عالم المحيطات في جامعة بليموث في المملكة المتحدة: “لا توجد طريقتان لذلك، هذه مفاجأة كبيرة”. “لطالما كان يُنظر إلى الشعاب المرجانية العميقة على أنها قادرة على مقاومة ارتفاع درجة حرارة المحيطات، لأن المياه التي تعيش فيها أكثر برودة مما هي عليه على السطح، ويُعتقد أنها تظل مستقرة نسبيًا”.
ترجع المياه الدافئة بشكل غير عادي حول جزيرة إيجمونت أتول جزئيًا إلى ظاهرة تشبه ظاهرة النينيو حيث يكون الجانبان الغربي والشرقي من المحيط الهندي أكثر دفئًا وبرودة بالتناوب. وقال الباحثون إن تغير المناخ دفع المياه الساخنة بالفعل إلى الارتفاع.
وبالعودة إلى الموقع في عامي 2020 و2022، وجد العلماء أن الكثير من شعاب إيغمونت قد تعافت، على الرغم من أنهم ما زالوا حذرين بشأن مستقبل الشعاب المرجانية. وقال هوسجود: “من المحتمل أن تكون هناك شعاب مرجانية على أعماق مماثلة في جميع أنحاء العالم معرضة للتهديد من التغيرات المناخية المماثلة”.
أيضا على ييل E360
العثور على نقاط مضيئة في كارثة الشعاب المرجانية العالمية