وقد ثبتت إصابة عامل مزرعة ثالث بأنفلونزا الطيور في كاليفورنيا، وفقا لإدارة الصحة بالولاية. وإذا تأكدت هذه الإصابة من قبل المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها، فستكون الحالة البشرية السابعة عشرة لأنفلونزا H5N1 في الولايات المتحدة منذ مارس، عندما تم اكتشاف الفيروس لأول مرة في الأبقار.
يأتي ذلك في الوقت الذي يحذر فيه المزارعون والأطباء البيطريون في كاليفورنيا من أن العدوى تبدو وكأنها تضرب القطعان بشكل أكثر حدة مما كانت عليه في ولايات أخرى، مما يؤدي إلى ارتفاع نسب الأبقار المريضة والميتة في القطعان المتضررة.
لا توجد علامات على مرض أكثر خطورة لدى الناس. ومثل الحالتين البشريتين الأوليين في كاليفورنيا، فإن الحالة الثالثة هي عامل مزرعة كان على اتصال مع ماشية مريضة لإنتاج الألبان. وقالت إدارة الصحة العامة في كاليفورنيا في بيان صحفي إن المحققين لا يرون أي صلة بين الحالة الأخيرة وأي من الحالتين الأوليين، مما يشير إلى أن هذه حالة أخرى لانتقال العدوى من الحيوان إلى الإنسان. في جميع الحالات الثلاث، كانت الأعراض خفيفة، وشملت احمرار العيون واحمرارها، وهي علامة على التهاب الملتحمة.
وقال النائب الرئيسي لمدير مركز السيطرة على الأمراض، الدكتور نيراف شاه، في مؤتمر صحفي يوم الجمعة، إن هذه الحالات لم تكن مفاجئة.
وقال شاه: “قد يستمر اكتشاف حالات إضافية مع استمرار نتائج الاختبارات الإيجابية للقطعان الإضافية”.
وبينما يتعامل مسؤولو الصحة العامة مع العدوى بخطى سريعة، قال خبراء خارجيون إن كل إصابة بشرية جديدة هي علامة على أن تفشي المرض ليس تحت السيطرة وأن الأشخاص الذين يعملون مع الماشية والحيوانات المريضة الأخرى لا يتمتعون بالحماية الكافية.
وقالت الدكتورة جينيفر نوزو، التي تدير مركز الأوبئة في جامعة براون: “هذه التقارير تزيد من مخاوفي من أن هذا الفيروس، إذا ترك دون رادع، سيسبب أضرارا جسيمة على صحة الإنسان”.
لقد رفض الكثير من الناس التهديد الذي يشكله فيروس H5N1 على المزارع، وقد تأكدوا خطأً من خلال عدد قليل من الحالات التي كانت خفيفة. وقال نوزو في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى شبكة CNN: “لكن علماء الأوبئة يعرفون أنه كلما زاد عدد الأشخاص الذين يصابون بالعدوى، زادت احتمالية رؤية نتائج خطيرة”.
وأضافت: “لم أر سوى القليل مما يخفف من قلقي من أن هذا الفيروس سيتسبب في نهاية المطاف في دخول المستشفى أو الوفاة”.
تأثرت العشرات من قطعان كاليفورنيا
منذ أواخر شهر أغسطس، تأثر أكثر من 80 قطيعًا من الماشية في كاليفورنيا بفيروس أنفلونزا الطيور، وفقًا لآخر تحديث من وزارة الزراعة الأمريكية. كاليفورنيا هي أكبر منتج للحليب في البلاد.
قامت وزارة الأغذية والزراعة في كاليفورنيا بإجراء أخذ عينات من خزانات الحليب السائبة في المناطق التي تكون فيها القطعان إيجابية.
وقال الدكتور إريك ديبل، القائم بأعمال كبير المستشارين لاستجابة وزارة الزراعة الأمريكية لفيروس H5N1، في المؤتمر الصحفي، كما هو الحال في كولورادو، حيث أمرت الولاية باختبار خزان الحليب السائب، فقد ساعد الاختبار بسرعة في تحديد المزيد من القطعان المتضررة.
وقال ديبل إن وزارة الزراعة الأمريكية أرسلت فريقًا إضرابًا لمساعدة كاليفورنيا في تتبع تفشي المرض مع توسعه، وتبحث الولاية حاليًا عن طرق لتوسيع نطاق اختبار الحليب خارج المناطق ذات الإصابات المعروفة.
وحتى مع تكثيف المحققين جهودهم لمتابعة انتشار الفيروس في كاليفورنيا، يحذر المزارعون هناك من أن الإصابة بفيروس H5N1 في قطعانهم أكثر خطورة مما تم الإبلاغ عنه سابقًا.
وفي ولايات أخرى، ظهرت الأعراض على حوالي 10% من الأبقار في القطيع المصاب، مما أدى إلى نفوق أقل من 2% من الحيوانات، وفقًا للجمعية الطبية البيطرية الأمريكية.
في المقابل، أفادت مزارع الألبان في كاليفورنيا أن الفيروس يصيب 50% إلى 60% من قطعانها، وأن 10% إلى 15% من الأبقار تموت بسبب العدوى، وفقًا لبرنامج ضمان جودة الألبان في كاليفورنيا. تم الإبلاغ عن ارتفاع معدلات الإصابة والوفيات في كاليفورنيا لأول مرة بواسطة صحيفة لوس أنجلوس تايمز.
أثارت الزيادة في شدة الحالات تساؤلات لدى العلماء الذين يتساءلون عما إذا كانت العوامل البيئية، مثل الحرارة، قد تلعب دورًا، أو إذا كان الفيروس يتغير مع تكيفه مع الأبقار ويسبب إصابات أكثر خطورة.
ويقولون إنه سيكون من الأفضل للعلماء معرفة ما إذا كانت التغيرات الجينية للفيروس قد تلعب دورًا، إذا شارك المسؤولون الفيدراليون في الولاية والمسؤولون الفيدراليون علنًا المزيد من المعلومات حول علم الوراثة للفيروسات التي اكتشفوها وقاموا بذلك بسرعة أكبر.
تم العثور على أول قطعان مصابة في كاليفورنيا في أواخر أغسطس. في يوم الاثنين، شارك مركز السيطرة على الأمراض (CDC) التسلسل الجيني للفيروسات المعزولة من أول عاملين في المزرعة في الولاية لتظهر نتائج اختبارهما إيجابية على موقع مشاركة البيانات المستخدم على نطاق واسع يسمى GISAID.
في نفس قاعدة البيانات، يوجد أيضًا ما يبدو أنه تسلسلات تمت مشاركتها مؤخرًا من أبقار الألبان في الولايات المتحدة، والتي شاركتها خدمة فحص صحة الحيوان والنبات التابعة لوزارة الزراعة الأمريكية، لكن هذه التسلسلات تفتقد المعلومات الحيوية اللازمة لوضعها في سياق تفشي أكبر، بما في ذلك الولاية التي أتوا منها وتاريخ جمعها.
وتقول وزارة الزراعة الأمريكية إنها تواصل اتباع نفس العملية التي اتبعتها طوال فترة تفشي المرض، حيث تقوم بتحميل التسلسلات الأولية في أيام الجمعة، عندما تصبح متاحة وغالبًا في غضون أسبوعين من جمع العينة. وتضيف الوكالة المزيد من المعلومات حول العينة، بما في ذلك الولاية التي تم جمعها فيها وتاريخ جمعها بعد الانتهاء من التقصي الوبائي، أي بعد حوالي ستة أسابيع.
وقال متحدث باسم GISAID لشبكة CNN إن الدول الأخرى، بما في ذلك بعض الدول في أفريقيا، التي تعمل بالمعدات الأساسية والحد الأدنى من الموارد، تشارك تسلسلات الفيروسات في غضون أيام وعادةً بمعلومات أكثر مما توفره وزارة الزراعة الأمريكية.
وبدون هذه المعلومات، يصعب على العلماء أن يكونوا قادرين على متابعة تطور الفيروس وفهم ما إذا كان يتغير ليصبح تهديدًا أكثر خطورة.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com