لندن – نادراً ما تكون بقع البراز سبباً للاحتفال.
لكنها كانت السبب وراء تمكن الباحثين في القطب الجنوبي من تحديد أربع مستعمرات جديدة لطيور البطريق الإمبراطور، وهي أنواع مهددة بالانقراض بسبب تغير المناخ.
استخدم عالم من هيئة المسح البريطانية لأنتاركتيكا صور الأقمار الصناعية لتحديد البقع الواضحة من ذرق طيور البطريق (مصطلح تقني يعني فضلات الطيور)، والتي يمكن رؤيتها من الفضاء كسلسلة من اللطخات البنية على اتساع القارة البيضاء.
من المحتمل أن المستعمرات الأربع كانت موجودة منذ سنوات، ولكن لم يتم رصدها حتى قام بيتر فريتويل، مسؤول المعلومات الجغرافية في هيئة المسح البريطانية للقارة القطبية الجنوبية، بدراسة الصور. يبدو أن بعض هذه المستعمرات تتحرك في مكانها حيث يهدد تغير المناخ الجليد البحري في القطب الجنوبي الذي تعيش فيه وتتكاثر.
ولكن على الرغم من أن هذا الاكتشاف لا يقدر بثمن بالنسبة للباحثين، إلا أنهم يحذرون من أنه لا يغير سوى القليل من التوقعات القاتمة على المدى الطويل لهذا النوع، الذي يذوب موطنه الجليدي البحري بسبب ظاهرة الاحتباس الحراري.
وقال فريتويل، الذي توصل إلى هذا الاكتشاف، لشبكة إن بي سي نيوز في مقابلة عبر الهاتف يوم الأربعاء: “بحلول نهاية القرن، نعتقد أن جميع مستعمرات البطريق الإمبراطور تقريبًا لن تكون قابلة للحياة”. “لن يتمكنوا من البقاء على قيد الحياة على المدى الطويل.”
تُصنف طيور البطريق الإمبراطور على أنها “شبه مهددة” مع بقاء حوالي 600 ألف منها – وهو انخفاض بنسبة 50٪ خلال نصف القرن الماضي، وفقًا للصندوق العالمي للحياة البرية.
وكتب فريتويل في مجلة أنتاركتيكا ساينس يوم السبت إن الاكتشافات الأربعة الجديدة ترفع إجمالي مستعمرات البطريق الإمبراطور المعروفة إلى 66. وقال إن النتائج “تعطينا فكرة عن التوزيع ومكان وجود المستعمرات، وهذا مهم حقًا إذا أردنا مراقبة كيفية تكيفها مع تغير المناخ”. “لكن هذا لا يغير الصورة الكبيرة كثيرًا.”
يعتبر الأباطرة أكبر أنواع البطريق، حيث يصل وزنه غالبًا إلى حوالي 90 رطلاً. لكن هذا الطائر العملاق الذي لا يطير لديه أيضًا واحدة من أكثر ممارسات التكاثر خطورة على وجه الأرض.
لضمان نمو فراخها في الصيف، فإنها تتكاثر في أبرد وقت في السنة، عندما تقترب درجات الحرارة من -50 فهرنهايت ورياح القطب الجنوبي بسرعة 120 ميلاً في الساعة. تحافظ طيور البطريق الذكور على دفء صغارها من خلال موازنة البيض على أقدامها، وتتجمع مستعمرات يصل عددها إلى 5000 معًا للتدفئة – وتتجول حتى يحصل كل واحد على دور من الداخل، وفقًا لهيئة المسح البريطانية لأنتاركتيكا.
لكن هذه الحيوانات تقوم بكل تكاثرها على الجليد البحري في القطب الجنوبي، والذي وصل العام الماضي إلى أدنى مستوى له على الإطلاق منذ أن بدأ العلماء في القياس في عام 1979. ويخشى بعض العلماء أن يكون الانخفاض الآن شديدًا للغاية لدرجة أن البشرية فقدت السيطرة على ما أصبح الآن كرة ثلجية لا مفر منها. تأثير.
وقال فريتويل إنه إذا انكسر الغطاء الجليدي قبل أن ترى مستعمرة من طيور البطريق الإمبراطور صغارها، فإن الطيور الصغيرة ستسقط في الماء وتموت. وهذا ما حدث خلال العامين الماضيين، وتحديداً عام 2022، الذي شهد “فشلًا تامًا في التكاثر” في جميع مواقع التكاثر المعروفة باستثناء واحد، وفقًا لدراسة أخرى أجراها فريتويل ونشرت العام الماضي.
المستعمرات الجديدة التي حددها فريتويل صغيرة في الغالب. وقال في المقال الذي نشر في مجلة Antarctic Science، ويبدو أن بعض طيور البطريق على الأقل قد تحركت بسبب ظروف الجليد البحري غير المستقرة.
وقال فريتويل لشبكة إن بي سي نيوز: “عندما تفشل المستعمرات، فإنها ستنتقل إلى مناطق أخرى”.
وأضاف فريتويل: “إننا نقضي كل هذا الوقت في مراقبة هذه الحيوانات ومعرفة ما إذا كان بإمكانها التكيف مع تغير المناخ، ولكن في النهاية، ليست طيور البطريق هي التي تحتاج إلى التكيف، بل نحن”. “نحن بحاجة إلى وقف إدماننا على الوقود الأحفوري – ليس فقط لطيور البطريق، ولكن لجميع الأنواع، وحتى أنفسنا.”
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com