مركبتان خاصتان للهبوط على سطح القمر تتجهان نحو القمر في رحلة دائرية

كيب كنافيرال، فلوريدا (AP) – في رحلة قمرية ثنائية مقابل واحد، أطلقت شركة SpaceX زوجًا من مركبات الهبوط على سطح القمر يوم الأربعاء للشركات الأمريكية واليابانية التي تتطلع إلى تحفيز الأعمال التجارية على الصاحب المغبر للأرض.

انطلقت مركبتا الهبوط في منتصف الليل من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا، وهي الأحدث في سلسلة من المركبات الفضائية الخاصة التي تستهدف القمر. لقد تقاسموا الرحلة لتوفير المال ولكنهم افترقوا بعد ساعة من الرحلة تمامًا كما هو مخطط لها، واتخذوا طرقًا ملتوية منفصلة للرحلة التي تستغرق أشهرًا.

يستغرق الأمر دقيقتين لشركة ispace ومقرها طوكيو، والتي اصطدمت أول مركبة هبوط بها بالقمر قبل عامين. هذه المرة، لديها مركبة جوالة على متنها مع مغرفة لجمع الأوساخ القمرية للدراسة وخطط لاختبار مصادر الغذاء والماء المحتملة للمستكشفين المستقبليين.

تقوم شركة Firefly Aerospace، الوافدة الجديدة إلى القمر ومقرها تكساس، بإجراء 10 تجارب لوكالة ناسا، بما في ذلك فراغ لجمع الأوساخ، وحفر لقياس درجة الحرارة تحت السطح، وجهاز يمكن استخدامه من قبل رواد القمر في المستقبل لإبعاد الجزيئات الحادة والكاشطة عن بدلاتهم الفضائية. والمعدات.

يجب أن يصل Firefly's Blue Ghost – الذي سمي على اسم نوع من اليراعات في جنوب شرق الولايات المتحدة – إلى القمر أولاً. ستحاول مركبة الهبوط التي يبلغ طولها 6 أقدام و6 بوصات (طولها مترين) الهبوط في أوائل شهر مارس في ماري كريسيوم، وهو سهل بركاني يقع في خطوط العرض الشمالية.

ستستغرق مركبة الهبوط الأكبر قليلًا والمسماة Resilience من أربعة إلى خمسة أشهر للوصول إلى هناك، مستهدفة الهبوط في أواخر مايو أو أوائل يونيو في ماري فريجوريس، حتى أقصى الشمال على الجانب القريب من القمر.

“لا نعتقد أن هذا سباق. يقول تاكيشي هاكامادا، الرئيس التنفيذي لمؤسس شركة ispace، هذا الأسبوع من كيب كانافيرال: “يقول بعض الناس “السباق إلى القمر”، لكن الأمر لا يتعلق بالسرعة”.

يعترف كل من هاكامادا والرئيس التنفيذي لشركة Firefly جيسون كيم بالتحديات التي لا تزال أمامنا، نظرًا للحطام المتناثر على سطح القمر. نجحت خمس دول فقط في وضع مركبات فضائية على سطح القمر منذ ستينيات القرن الماضي، وهي: الاتحاد السوفييتي السابق والولايات المتحدة والصين والهند واليابان.

وقال كيم: “لقد بذلنا كل ما في وسعنا فيما يتعلق بالتصميم والهندسة”. ومع ذلك، فقد قام بتثبيت نبات النفل الأيرلندي على طية صدر السترة ليلة الثلاثاء من أجل الحظ الجيد.

تظل الولايات المتحدة الدولة الوحيدة التي هبطت رواد فضاء. ويهدف برنامج أرتميس التابع لناسا، وهو خليفة برنامج أبولو، إلى إعادة رواد الفضاء إلى القمر بحلول نهاية العقد.

وقال نيكي فوكس، رئيس المهمة العلمية لناسا، عشية الإطلاق، قبل أن يحدث ذلك: “نحن نرسل الكثير من العلوم والكثير من التكنولوجيا في وقت مبكر للتحضير لذلك”.

إذا هبطت كلتا المركبتين الفضائيتين بنجاح، فسوف تقضيان أسبوعين في العمل في وضح النهار المستمر، وتتوقفان عن العمل بمجرد حلول الظلام.

بمجرد إنزالها على سطح القمر، ستبقى المركبة الجوالة التي يبلغ وزنها 11 رطلاً (5 كيلوغرامات) بالقرب من مركبة الهبوط، وتسافر لمسافة تصل إلى مئات الياردات (الأمتار) في دوائر بسرعة أقل من بوصة واحدة (بضعة سنتيمترات) في الثانية. لدى العربة الجوالة تسليم خاص بها لتنزل على الغبار القمري: منزل أحمر بحجم لعبة صممه فنان سويدي.

وتدفع ناسا 101 مليون دولار لشركة Firefly مقابل المهمة و44 مليون دولار أخرى للتجارب. ورفض هاكامادا الكشف عن تكلفة مهمة آي سبيس المعاد تشغيلها بست تجارب، قائلًا إنها أقل من المهمة الأولى التي تجاوزت 100 مليون دولار.

بحلول نهاية شهر فبراير، ستكون الرحلة القمرية الثانية لناسا بواسطة شركة Intuitive Machines ومقرها هيوستن. وفي العام الماضي، حققت الشركة أول هبوط على سطح القمر في الولايات المتحدة منذ أكثر من نصف قرن، حيث هبطت بشكل جانبي بالقرب من القطب الجنوبي لكنها ما زالت قادرة على العمل.

___

يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة الإعلام العلمي والتعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي ومؤسسة روبرت وود جونسون. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.