“عام الانهيار الخاص بي” هو كيف وصفت كريستي موريل اليائسة الأشهر الكابوسية عندما اختطف جهاز المناعة دماغه.
ما يسمى بالتهاب الدماغ المناعي الذاتي يهاجم العضو الذي يجعلنا “نحن”، ويمكن أن يظهر فجأة.
ذهب موريل في جولة بالدراجة مع أصدقائه على طول ساحل كاليفورنيا، وتوقف لتناول طعام الغداء، ولم يلاحظوا أي خطأ. ولم يفعل موريل ذلك حتى سألته زوجته كيف سارت الأمور – وقد نسي. سوف يزداد موريل سوءًا قبل أن يتحسن. “مضطرب” و”يقاتل من أجل رؤية النور”، كتب مع ظهور الأوهام وتزايد الثغرات في ذاكرته.
من بين جميع الطرق التي يمكن لجهازنا المناعي أن يدمر بها الجسم ويلحق الضرر به بدلاً من حمايته، يعد التهاب الدماغ المناعي الذاتي واحدًا من أكثر الطرق التي لا يمكن فهمها. يبدو أن الأشخاص الأصحاء يصابون فجأة بالارتباك وفقدان الذاكرة والنوبات وحتى الذهان.
لكن الأطباء يتحسنون في التعرف عليه، وذلك بفضل اكتشافات قائمة متزايدة من الأجسام المضادة المارقة المسؤولة، والتي إذا وجدت في الدم والسائل الشوكي، تساعد في التشخيص. وقال الدكتور سام هورنج، طبيب الأعصاب في نظام ماونت سيناي الصحي في نيويورك، الذي يعتني بالمرضى الذين يعانون من أشكال متعددة من هذا المرض الغامض، إنه يتم كل عام اكتشاف أجسام مضادة جديدة مسؤولة عن هذا المرض.
وبينما يتضمن العلاج اليوم طرقًا عامة لمحاربة الالتهاب، هناك تجربتان سريريتان رئيسيتان جاريتان تهدفان إلى علاج أكثر استهدافًا.
لا يزال الأمر صعبًا. يمكن أن يتم الخلط بين الأعراض واضطرابات نفسية أو اضطرابات عصبية أخرى، مما يؤخر العلاج المناسب.
وقال هورنج: “عندما يعاني شخص ما من تغيرات جديدة في حالته العقلية، فإنه يزداد سوءًا، وإذا كان هناك نوع من الجودة الغريبة في ذلك، فهذا شيء من شأنه أن يثير شكوكنا”. “من المهم ألا تفوت حالة قابلة للعلاج.”
ومع التشخيص والرعاية المبكرين، يتعافى بعض المرضى تمامًا. يستعيد آخرون، مثل موريل، وظائفهم اليومية الطبيعية، لكنهم يعانون من بعض الأضرار الدائمة – في حالته، فقد عقودًا من ذكريات “السيرة الذاتية”. لا يزال بإمكان هذا التخصص في الأدب البالغ من العمر 72 عامًا أن ينشر الحقائق والأرقام التي تعلمها منذ فترة طويلة، ويصنع ذكريات جديدة كل يوم. ولكن حتى الصور العائلية لا يمكنها مساعدته في تذكر اللحظات المحورية في حياته.
“أتذكر أن رواية “يوليسيس” نُشرت في باريس عام 1922 في مكتبة سيلفيا بيتش. لماذا أتذكر ذلك، الذي لم يعد ذا فائدة لي بعد الآن، ومع ذلك لا أستطيع أن أتذكر حفل زفاف ابني؟” يتساءل موريل.
التهاب الدماغ
التهاب الدماغ يعني أن الدماغ ملتهب ويمكن أن تختلف الأعراض من خفيفة إلى مهددة للحياة. تعد العدوى سببًا شائعًا، وتتطلب عادةً علاج الفيروس أو البكتيريا الأساسية. ولكن عندما يتم استبعاد ذلك، يجب أخذ سبب المناعة الذاتية في الاعتبار، كما قال هورنج، خاصة عندما تظهر الأعراض فجأة.
يغطي المصطلح الشامل التهاب الدماغ المناعي الذاتي مجموعة من الأمراض ذات أسماء تبدو غريبة بناءً على الأجسام المضادة التي تغذيها، مثل التهاب الدماغ بمستقبلات NMDA.
على الرغم من أنها ليست أمراضًا جديدة، فقد حصل هذا المرض على اسم في عام 2007 عندما اكتشف الدكتور جوزيب دالماو، الذي كان آنذاك في جامعة بنسلفانيا، أول جسم مضاد مسبب، مما أدى إلى البحث عن المزيد.
يميل التهاب الدماغ المستقبلي المضاد لـ NMDA إلى إصابة النساء الأصغر سنًا، وهو أحد العوامل الغريبة، ويحدث أحيانًا بسبب كيس “جلداني” على المبيض.
كيف؟ وأوضح هورنج أن هذا النوع من الكيس يشبه بعض أنسجة المخ. يمكن لجهاز المناعة تطوير أجسام مضادة تتعرف على بروتينات معينة من النمو. إذا دخلت هذه الأجسام المضادة إلى الدماغ، فإنها يمكن أن تستهدف عن طريق الخطأ مستقبلات NMDA الموجودة على خلايا الدماغ السليمة، مما يؤدي إلى تغييرات في الشخصية والسلوك يمكن أن تشمل الهلوسة.
تخلق الأجسام المضادة المختلفة مشاكل مختلفة اعتمادًا على ما إذا كانت تصيب في الغالب مناطق الذاكرة والمزاج في الدماغ، أو المناطق الحسية والحركية.
وقال هورنج: “يبدو أن جوانب الشخصية ضعيفة”.
تشمل العلاجات تصفية الأجسام المضادة الضارة من دم المرضى، وحقن الأجسام المضادة السليمة، وتناول جرعات عالية من الستيرويدات لتهدئة الالتهاب.
هجوم خفي على الدماغ
تلك الأجسام المضادة المرتبطة بالكيس هاجمت خلسة كيارا ألكساندر في شارلوت بولاية نورث كارولينا، التي لم تسمع قط عن مرض الدماغ. لقد تجاهلت بعض الأمور الشاذة – القليل من النسيان، وتقسيم المنطقة لبضع دقائق – حتى وجدت نفسها في سيارة إسعاف بسبب نوبة صرع.
ربما الجفاف، خلص المستشفى الأول. وفي مستشفى ثانٍ بعد نوبة ثانية، تعرف الطبيب على العلامات المحتملة، وطلب إجراء بزل شوكي للكشف عن الأجسام المضادة المسببة.
ومع بدء علاج ألكسندر، تزايدت الأعراض الأخرى. ليس لديها سوى القليل من الذاكرة الواضحة عن إقامتها في المستشفى لمدة شهر: “قالوا إنني سأستيقظ وأنا أصرخ. ما أستطيع تذكره هو أنه كان مثل كابوس، وكأن الشيطان يحاول الإمساك بي”.
لاحقًا، سألت ألكسندرا عن ابنتها البالغة من العمر 9 سنوات ومتى يمكنها العودة إلى المنزل، لتنسى الإجابة وتسأل مرة أخرى.
تشعر ألكساندر بأنها محظوظة لأنه تم تشخيص حالتها بسرعة، وتمت إزالة كيس المبيض. لكن الأمر استغرق أكثر من عام للتعافي التام والعودة إلى العمل بدوام كامل.
ما الذي يمكن أن يسبب اختفاء الذكريات؟
في سان كارلوس، كاليفورنيا، في أوائل عام 2020، استغرق الأمر شهورًا لتحديد سبب مشكلة الذاكرة المفاجئة التي يعاني منها موريل. كان يتذكر الحقائق ويتحدث ببلاغة، لكنه كان يفقد القدرة على تذكر الأحداث الشخصية، وهو مزيج غريب دفع الدكتور مايكل كوهين، طبيب الأعصاب في سوتر هيلث، إلى إرساله لإجراء اختبارات أكثر تخصصًا.
وقال كوهين: “إنه أمر غير عادي للغاية، أعني غير عادي للغاية، مجرد الشكوى من مشكلة في ذاكرة السيرة الذاتية”. “على المرء أن يفكر في الاضطرابات غير العادية.”
في هذه الأثناء، اعتقدت كارين، زوجة موريل، أنها اكتشفت نوبات طفيفة – وحدثت واحدة أخيرًا أمام طبيب آخر، مما ساعد في تحفيز البزل الشوكي وتشخيص التهاب الدماغ بالأجسام المضادة LGI1.
إنه النوع الأكثر شيوعًا عند الرجال فوق سن 50 عامًا. تعمل هذه الأجسام المضادة المارقة على تعطيل كيفية إشارة الخلايا العصبية لبعضها البعض، وأظهرت فحوصات التصوير بالرنين المغناطيسي أنها استهدفت مركزًا رئيسيًا للذاكرة.
وبحلول ذلك الوقت، لم يعد موريل، الذي قضى تقاعده في توجيه جولات قوارب الكاياك، قادرًا على النزول إلى الماء بأمان. لقد توقف عن القراءة، ومع تغير علاجاته، أصبح ينفعل بأوهام مخيفة.
يصف موريل الأمر قائلاً: “لقد فقدت طاقتي العقلية الكاملة وانهارت”.
لقد استخدم شعر الهايكو لفهم ما هو غير مفهوم، وبعد أشهر من العلاج تساءل أخيرًا عما إذا كانت “الأدوية التي تتدفق من خلالي” كانت حقًا “تطفئ النار. هل هي أشعة أمل؟”
قائمة متزايدة من الجناة
يدرج تحالف التهاب الدماغ المناعي الذاتي غير الربحي حوالي عشرين من الأجسام المضادة – والعدد في ازدياد – المعروف أنها تلعب دورًا في أمراض الدماغ هذه حتى الآن.
تقوم التجارب السريرية، التي يتم تقديمها في المراكز الطبية الكبرى في جميع أنحاء البلاد، باختبار عقارين يستخدمان الآن لأمراض المناعة الذاتية الأخرى لمعرفة ما إذا كان الحد من إنتاج الأجسام المضادة يمكن أن يخفف من التهاب الدماغ.
وقال ألكسندر من ولاية كارولينا الشمالية، الذي بحث عن زملائه المرضى، إن زيادة الوعي بهذه الأمراض النادرة أمر بالغ الأهمية. “إنه شعور فظيع، أن تشعر وكأنك وحيدًا.”
أما موريل، فلا يزال بعد خمس سنوات يحزن على عقود من الذكريات الضائعة: التجمعات العائلية، والسنة التي قضاها في الدراسة في اسكتلندا، والسفر مع زوجته.
لكنه يصنع ذكريات جديدة مع أحفاده، ويعود إلى الخارج – ويقود مجموعة دعم AE Alliance، مستخدمًا شعر الهايكو الخاص به لتوضيح الرحلة من “الانهيار” إلى “الحاضر هو ما أملكه، شروق الشمس وغروبها” إلى “أستطيع الحفاظ على الأمل”.
قال موريل: “إنني أعود إلى وقت حقيقي من المرح والفرح”. “لم أكن أطلق النار من أجل ذلك. أردت فقط أن أكون على قيد الحياة.”
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من قسم تعليم العلوم التابع لمعهد هوارد هيوز الطبي ومؤسسة روبرت وود جونسون. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.