ما هو أصغر حيوان على الإطلاق؟

Curious Kids هي سلسلة للأطفال من جميع الأعمار. إذا كان لديك سؤال تريد أن يجيب عليه أحد الخبراء، فأرسله إلى CuriousKidsUS@theconversation.com.

من السهل رؤية أكبر حيوان في العالم، إذا كنت تعرف أين تبحث. يعيش الحوت الأزرق في كل المحيطات باستثناء القطب الشمالي، وهو أكبر حيوان على وجه الأرض، إذ يصل وزنه إلى 200 طن، ويمكن سماع نبضات قلبه على بعد ميلين.

لكن أصغر حيوان في العالم؟ حتى لو كنت تعرف أين تنظر، هل يمكنك رؤيته؟ لتعقب أصغر مخلوق، كان على العلماء أن يقرروا أولاً ما الذي يبحثون عنه، ثم أين يمكن أن يجدوه. السؤال الأول – ما هو الحيوان؟ – وهو أمر ناقشه العلماء لعدة قرون.

أنا طبيب بيطري متخصص في الحيوانات الغريبة، وأنا مهتم بشكل خاص بهذه الأنواع من الأسئلة.

ما هو الحيوان؟

في لغة العلم، الحيوان هو كائن حي يتكون من خلايا متعددة. الخلايا هي اللبنات الأساسية لجميع الكائنات الحية، فجسم الإنسان، على سبيل المثال، يتكون من تريليونات من الخلايا. بعض الكائنات الحية، مثل البكتيريا، تتكون من خلية واحدة فقط. لا يعتبرون حيوانات.

أبسط الكائنات وحيدة الخلية – بما في ذلك البكتيريا – تسمى بدائيات النوى. وهي لا تحتوي على نواة، وهي الميزة التي تعمل كمركز التحكم الرئيسي للخلية. الخلايا الأكثر تعقيدًا لها نواة مغلقة. يطلق عليهم حقيقيات النوى. أي شيء من دودة الأرض إلى الحمار الوحشي أو أنتم جميعًا حقيقيات النوى وكلكم تعتبرون حيوانات.

وإذا لم يمكن رؤيته فهل يحسب ذلك؟

وبناءً على هذا التعريف، يمكن أن يكون الحيوان شيئًا صغيرًا جدًا لدرجة أنه لا يمكن رؤيته بدون المجهر. هذا بالتأكيد ليس شيئًا يمكن أن تسميه “حيوانًا”. من الاكتشافات الحديثة كائن حي غير مرئي بالعين، وهو قنديل البحر الطفيلي المسمى Myxozoa. إنها صغيرة جدًا ولا يصل حجمها إلا إلى 20 ميكرومترًا. إذا امتدت من النهاية إلى النهاية، فسوف يستغرق الأمر أكثر من 1000 من هذه المخلوقات لتساوي بوصة واحدة.

ربما يكون أصغر قناديل البحر الطفيلية هو ميكسوبولوس شيكلوالتي لا تزيد عن 8.5 ميكرومتر عند اكتمال نموها.

تم وصف هذا النوع في عام 2011، لذا فهو جديد جدًا. وكذلك القرار بأن ميكسوزوا مرتبطة بقناديل البحر، وهو القرار الذي اتفق عليه العلماء في عام 2015. إن اكتشاف هذه الأنواع من قناديل البحر يحدث من حين لآخر، لذلك من الممكن أن يتم اكتشاف حيوان جديد وأصغر حجما في المستقبل.

عملية القضاء

لنفترض أنك تبحث عن أصغر “حيوان” يمكن رؤيته بالعين البشرية. بعض اللافقاريات، أو الحيوانات التي ليس لها عمود فقري، وغيرها من الكائنات الأصغر حجمًا لا ترى بالعين البشرية. ما تبقى هو الفقاريات، الحيوانات ذات العمود الفقري التي تشمل الثدييات مثل الكلب أو الحوت أو الزواحف مثل الثعابين أو التماسيح والطيور والأسماك والبرمائيات. تولد معظم البرمائيات، مثل الضفادع، في الماء وتتنفس بالخياشيم حتى تنضج، عندما تتطور الرئتين والقدرة على العيش على الأرض.

في هذه المجموعة من الحيوانات، البرمائيات هي التي تفوز بجائزة أصغر حيوان معروف في الوقت الحالي.

سافر العلماء إلى غينيا الجديدة، ثاني أكبر جزيرة في العالم، لدراسة الحياة البرية في الجزيرة. هذا هو المكان الذي وجدوا فيه أصغر نوع معروف من الضفادع يسمى بيدوفرين أماوينسيس. يبلغ متوسط ​​طول جسم الشخص البالغ أقل من 8 ملم، أي بحجم حبة البازلاء تقريبًا. وعندما تم اكتشافه في عام 2009، حصل على الفور على لقب “أصغر حيوان فقاري في العالم”.

أصغر حيوان هو سؤال ناقشه العلماء لسنوات عديدة. لا تقلق. إن طبيعة العلم تعني أن الإجابات ستستمر في التغير مع قيام الباحثين باكتشافات جديدة. ربما سيتم اكتشاف حيوان فقاري أصغر في غابة هادئة، أو على جزيرة غريبة، أو في قاع الوادي، أو في هاوية المحيط المظلمة. سيواصل العلماء البحث.

مرحبًا أيها الأطفال الفضوليون! هل لديك سؤال تود أن يجيب عليه أحد الخبراء؟ اطلب من شخص بالغ أن يرسل سؤالك إلى CuriousKidsUS@theconversation.com. من فضلك أخبرنا باسمك وعمرك والمدينة التي تعيش فيها. لن نتمكن من الإجابة على كل الأسئلة، لكننا سنبذل قصارى جهدنا.

تم إعادة نشر هذا المقال من The Conversation، وهي منظمة إخبارية مستقلة غير ربحية تقدم لك حقائق وتحليلات جديرة بالثقة لمساعدتك على فهم عالمنا المعقد. كتب بواسطة: نيكولا دي جيرولامو، جامعة ولاية أوكلاهوما

اقرأ أكثر:

لا يعمل نيكولا دي جيرولامو لدى أي شركة أو مؤسسة أو يستشيرها أو يمتلك أسهمًا فيها أو يتلقى تمويلًا منها قد تستفيد من هذه المقالة، ولم يكشف عن أي انتماءات ذات صلة بعد تعيينه الأكاديمي.