سان فرانسيسكو ــ هذا الأسبوع، تعاني 49 ولاية من “جفاف معتدل أو ما هو أسوأ”، وفقاً للحكومة الأميركية. وهذا يعني أن أكثر من 149 مليون أميركي يعيشون الآن في مكان متأثر بالجفاف، وأنه بفضل الجفاف القياسي الذي سجله شهر أكتوبر/تشرين الأول، لم تسقط أمطار كافية على أكثر من 318 مليون فدان من الأراضي الزراعية في جميع أنحاء البلاد.
بالنسبة لأولئك منا الذين يعيشون في الغرب، حيث اعتدنا على تقنين المياه وحرائق الغابات المستعرة، فإن الجفاف المتسارع هو سيناريو مألوف للغاية.
مع وجود عدد تاريخي من حرائق الغابات المشتعلة في نيوجيرسي وانخفاض مستويات الخزانات، أعلن حاكم الولاية فيل مورفي تحذيرًا من الجفاف للولاية يوم الأربعاء على الرغم من سقوط بعض الأمطار التي كانت في أمس الحاجة إليها مؤخرًا.
“الآن أعلم أننا شعرنا بالارتياح لرؤية بضع قطرات من المطر في عطلة نهاية الأسبوع. والحقيقة هي أن هطول الأمطار لم يكن قريبا بما فيه الكفاية. وقال مورفي للصحفيين حول الإعلان، الذي يسمح لموردي المياه بتحويل الموارد الثمينة إلى الأجزاء الأكثر تضررا في الولاية، “لسوء الحظ، لن تنتهي هذه الظروف الجافة غير المعتادة في أي وقت قريب”.
ومع مواجهة ولايات أخرى لظروف مماثلة، هل يعني الجفاف المتفاقم أن الصنبور سوف يجف قريبًا؟ لا، ولكن كلما طالت فترة استمراره، زاد تأثيره على الحياة اليومية. إليك ما يجب أن تعرفه.
ما هو الجفاف؟
تُعرِّف الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي الجفاف بأنه “نقص في هطول الأمطار على مدى فترة ممتدة، عادةً ما تكون موسمًا أو أكثر، مما يؤدي إلى نقص المياه مما يؤدي إلى آثار ضارة على الغطاء النباتي و/أو الحيوانات و/أو الأشخاص. إنها سمة مناخية طبيعية ومتكررة تحدث في جميع المناطق المناخية تقريبًا، من الرطب جدًا إلى الجاف جدًا.
في كاليفورنيا، لدينا موسمان حقيقيان: جاف ورطب. لا تهطل الأمطار كثيرًا، هذا إن هطلت الأمطار على الإطلاق، في الفترة من مايو إلى سبتمبر. ولكن في الفترة من أكتوبر إلى أبريل، يمكن للمقيمين عادةً الاعتماد على العديد من أحداث هطول الأمطار التي تحول سفوح التلال إلى اللون الأخضر وتعيد ملء الخزانات. ولكن في بعض الفترات، مثل ما حدث بين 2020-2022 أو من 2011-2017، يؤدي انخفاض إجمالي هطول الأمطار في موسم الأمطار إلى ظروف الجفاف في الولاية وفي معظم أنحاء الغرب.
لماذا يعاني جزء كبير من الولايات المتحدة الآن من ظروف الجفاف؟
كان شهر أكتوبر هو الشهر الأكثر جفافًا على الإطلاق “بالنسبة لما يقرب من 80 محطة مناخية في معظم أنحاء النصف الشرقي من البلاد”، وفقًا للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA). عادةً ما تشهد تلك الأماكن كميات وافرة من الأمطار في ذلك الشهر.
وتقول الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) على موقعها على الإنترنت: “شهد عدد من المواقع أكثر من 30 يومًا دون أي هطول أمطار يمكن قياسه، وهو أمر نادر إلى حد ما في الشرق”. “قابل للقياس يعني ما لا يقل عن 0.01 بوصة من المطر. شهدت فيلادلفيا رقمًا قياسيًا لمدة 39 يومًا متتاليًا من عدم هطول الأمطار حتى 6 نوفمبر 2024، ويستمر العدد في النمو بينما تنتظر المدينة أمطارًا قابلة للقياس. مرت مدينة كولومبيا بولاية ساوث كارولينا لمدة 38 يومًا دون هطول أمطار قابلة للقياس، وهي سلسلة انتهت للتو في 4 نوفمبر 2024، مسجلة ثالث أطول سلسلة متتالية على الإطلاق. ولم تتلق أتلانتا، جورجيا سوى أثر ضئيل من المطر، وهو بعيد كل البعد عن متوسط شهر أكتوبر البالغ 3.28 بوصة.
ما هو الدور الذي يلعبه تغير المناخ؟
تعتبر حالات الجفاف، كما تشير الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA)، جزءًا طبيعيًا من الحياة على الأرض. ومع ذلك، فإن ارتفاع درجات الحرارة العالمية يلعب أيضًا دورًا كبيرًا بشكل متزايد في تواترها وشدتها.
وبموجب ما يعرف بمعادلة كلاوزيوس-كلابيرون، فإن كل درجة مئوية ترتفع فيها درجة الحرارة يحمل الغلاف الجوي رطوبة أكثر بنسبة 7%. وهذا يزيد بشكل كبير من فرص هطول الأمطار الغزيرة، ولكنه يعني أيضًا أنه بسبب زيادة معدلات التبخر، فإن خطر الجفاف يرتفع أيضًا.
ويساعد ذلك في تفسير السبب الذي يجعل أجزاء من ولاية كارولينا الشمالية التي دمرتها الأمطار الغزيرة الناجمة عن إعصار هيلين في أواخر سبتمبر تعاني الآن من ظروف جافة غير طبيعية أو جفاف معتدل بعد أكثر من شهر بقليل.
“عندما تمطر، من المرجح بشكل متزايد أن تتساقط، فقط بسبب الديناميكا الحرارية الأساسية، وعندما لا تمطر، عندما يكون الجو مشمسًا وحارًا – وبالطبع حارًا بشكل متزايد بسبب تغير المناخ – سيكون من الأسهل تبخر ذلك الماء”. وقال دانييل سوين، عالم المناخ في جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس، لموقع Yahoo News العام الماضي: “يعود الأمر إلى الغلاف الجوي، مما يؤدي إلى المزيد من الظروف القاحلة خلال تلك الفترة، مما يؤدي إلى تكثيف حالات الجفاف بسرعة أكبر”.
هل يمكن لبذر السحب أن يكسر الجفاف؟
تستخدم بعض الولايات في الغرب القاحل عملية تسمى “البذر السحابي” لمحاولة زيادة هطول الأمطار، خاصة في المناطق الجبلية.
يقول معهد أبحاث الصحراء في نيفادا على موقعه على الإنترنت: “إن تلقيح السحب هو تقنية لتعديل الطقس تعمل على تحسين قدرة السحابة على إنتاج المطر أو الثلج عن طريق إدخال نوى جليدية صغيرة في أنواع معينة من السحب المتجمدة تحت الصفر”. “توفر هذه النوى قاعدة لتكوين رقاقات الثلج. وبعد أن يتم تلقيح السحب، تنمو رقاقات الثلج المتكونة حديثًا بسرعة وتسقط من السحب عائدة إلى سطح الأرض، مما يزيد من تراكم الثلوج وتدفق المجاري المائية.
ومن الممكن أن تؤدي هذه الجهود إلى زيادة هطول الأمطار بنسبة 5% إلى 10% في بعض المواقع، لكنها تعتمد على تضاريس وظروف مناخية محددة.
“خلال فصول الشتاء الجافة عندما تغيب أنظمة العواصف لفترات طويلة، لا يمكن أن يحدث البذر السحابي، لأن البذر السحابي يتطلب وجود سحب مليئة بالرطوبة”، كما تقول منظمة DRI على موقعها على الإنترنت.
بمعنى آخر، لم تتوصل الحكومة بعد إلى كيفية التحكم في الطقس، كما أن تلقيح السحب ليس حلاً لظروف الجفاف التي تمتد في عدة ولايات.
التعود على “الطقس المصاب”
إن العيش في الغرب الذي يعاني من الجفاف قد علم السكان توقع ما هو غير متوقع. لقد هدد الجفاف مصادر المياه مثل نهر كولورادو لعدة سنوات متتالية فقط لإفساح المجال أمام فصول الشتاء المليئة بالأمطار الغزيرة. اعتمادًا على كمية الأمطار التي تهطل في موسم الأمطار، يتم سن وإلغاء القيود المفروضة على المياه في كاليفورنيا، وترتفع وتنخفض مخاطر حرائق الغابات.
في عام 2023، عندما ضربت سلسلة من العواصف النهرية الجوية ولاية كاليفورنيا بعد ثلاث سنوات من الجفاف الشديد، لخص الحاكم جافين نيوسوم التغيير المذهل في الثروات في الولايات المتحدة. رسالة نشرت على وسائل التواصل الاجتماعي.
“الجفاف الشديد. حرائق الغابات. فيضانات تاريخية وأنهار جوية. هذا الطقس المصاب ليس حالة شاذة. وكتب نيوسوم: “كاليفورنيا دليل على أن أزمة المناخ حقيقية وعلينا أن نأخذها على محمل الجد”.