تالاهاسي ، فلوريدا (أ ف ب) – أصبح لدى سكان ساحل خليج فلوريدا الذين نجوا من الأعاصير المتتالية الآن شيء آخر يجب مراقبته – وهو عمود محتمل من الطحالب الضارة في المياه قبالة الساحل الجنوبي الغربي للولاية.
تُظهر صور الأقمار الصناعية ازدهارًا للطحالب يمتد على طول الساحل الغربي لفلوريدا بالقرب من تامبا، على الرغم من أن الباحثين يحذرون من أن إعصار هيلين وميلتون قد أخرا أخذ عينات منتظمة لتأكيد النتائج. يقول المسؤولون الفيدراليون إنه لا يوجد حاليًا “خطر حدوث تهيج في الجهاز التنفسي” بسبب المد الأحمر في فلوريدا.
يحدث المد الأحمر عندما تنمو الطحالب – وهي كائنات شبيهة بالنباتات تعيش في المياه المالحة والمياه العذبة – خارج نطاق السيطرة وتنتج سمومًا ضارة يمكن أن تقتل الأسماك وتصيب الأشخاص والحيوانات الأليفة بالمرض.
“إنها كثيفة جدًا لدرجة أنها تغير لون الماء، أليس كذلك؟ وقالت بيث ستوفر، أستاذة علم الأحياء بجامعة لويزيانا في لافاييت: «من هنا جاء اسم المد الأحمر».
وفقًا للباحثين، فإن النوع الرئيسي المسؤول عن الإزهار على طول ساحل خليج فلوريدا هو كارينيا بريفيس، وهو كائن حي أحادي الخلية ينتج سمًا عصبيًا قويًا يمكن تعليقه في الهواء بالقرب من الشواطئ ويجعل الناس يمرضون عندما يستنشقونه.
وقال ستوفر: “(إنه) لا يؤثر فقط على بعض الأسماك وخراف البحر وبعض الثدييات البحرية الأخرى، بل يمكن أن يؤثر على صحة الإنسان من خلال السم الذي يتم نشره في الهواء ويؤذي الأشخاص الذين يعانون من مشاكل في الجهاز التنفسي أو المناعة الذاتية”.
يقول العلماء إن الضربات المتتالية التي تعرضت لها فلوريدا من الإعصارين هيلين وميلتون يمكن أن تغذي نمو الطحالب السامة التي كانت موجودة بالفعل قبل أن تضرب العواصف الساحل.
إليك ما يجب معرفته عن المد الأحمر، وكيف يمكن أن تؤثر عليه الأعاصير.
ما هو المد الأحمر؟
ويحدث المد الأحمر، الذي يشير إليه العلماء على أنه ازدهار الطحالب الضارة، عندما تنمو الكائنات الحية الدقيقة المائية خارج نطاق السيطرة، وتنتج سمومًا يمكن أن تقتل الأسماك، وتجعل المحار غير آمن للأكل، وتترك الهواء صعبًا للتنفس.
تسبب العديد من أنواع الكائنات الحية الدقيقة المختلفة أزهارًا سامة في المياه العذبة والمالحة حول العالم، لكن الباحثين يقولون إن السبب وراء الأزهار الدورية في جنوب غرب فلوريدا هو نوع يعرف باسم كارينيا بريفيس.
تشهد فلوريدا عادةً مدًا أحمر قبالة الساحل الجنوبي الغربي للولاية كل عام في أواخر الصيف أو أوائل الخريف عندما تكون درجات الحرارة الأكثر دفئًا وظروف الرياح أكثر ملاءمة لنمو الطحالب.
لا تسبب الأعاصير المد الأحمر، لكنها قد تزيد الأمر سوءًا
يقول الخبراء أن هناك الكثير من العوامل التي يمكن أن تؤثر على تكاثر الطحالب الضارة، بدءًا من توفر العناصر الغذائية وظروف الرياح وحتى التيارات القوية تحت الماء التي تساعد على تشغيل سلاسل الغذاء في المحيط.
في حين أن الباحثين الذين تحدثوا مع وكالة أسوشيتد برس لم يتفقوا على ما إذا كانت الأعاصير يمكن أن تعطل تكاثر الطحالب الضارة، فقد قالوا إن هذه العواصف القوية يمكن أن تجعلها أسوأ من خلال تحريك المياه الغنية بالمغذيات التي تغذي نمو الكائنات الحية الدقيقة.
“الأعاصير تجلب المياه العميقة إلى خليج المكسيك، الذي يحتوي على المزيد من العناصر الغذائية. يمكنهم أيضًا إنتاج الكثير من الأمطار. قال ريتشارد ستومبف، عالم المحيطات في الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي: “لديك جريان سطحي من الأرض، مما يضيف العناصر الغذائية أيضًا”. “إنه يميل إلى تكثيف الإزهار الموجود بالفعل.”
يمكن للأعاصير أيضًا أن توجه الأزهار إلى الشاطئ، بل وتدفعها لمئات الأميال فوق الساحل، وفقًا لستامبف.
وقال: “لقد رأينا حالة متطرفة لإعصار كاترينا، والتي بالطبع لم تؤثر حقًا على فلوريدا، لكنها كانت عاصفة كبيرة جدًا، لقد أخذت في الواقع زهرة كانت قبالة جنوب غرب فلوريدا ووضعتها في بانهاندل”.
ما هي المخاوف الصحية؟
يمكن أن تشكل تكاثر الطحالب الضارة تهديدًا مميتًا للحيوانات المائية، حيث يتسبب بعضها في نفوق أعداد كبيرة من الكائنات الحية مما يؤدي إلى اختناق الشواطئ بالأسماك المتعفنة. قد يعاني الأشخاص الذين يستنشقون السموم من أعراض مثل السعال أو ضيق التنفس أو الدوخة.
“إنها مثل نزلة برد فورية. قال شتومبف: “انزل إلى الشاطئ، وابدأ بالسعال بمجرد عبورك الكثبان الرملية، ثم تبدأ عيناك بالتدمع وسيلان أنفك”.
وقال: “بمجرد أن أغادر وبعد 10 دقائق، أكون بخير. إنه أمر غريب للغاية”.
قد يعاني الأشخاص المصابون بالربو أو مشاكل الجهاز التنفسي الأخرى من آثار صحية أكثر خطورة أو حتى يحتاجون إلى رعاية طبية. أصيبت بعض الحيوانات الأليفة التي لامست الطحالب الضارة بمرض خطير أو حتى ماتت.
ما هي الظروف مثل الآن؟
وفقًا لخريطة مراقبة المد الأحمر التي تحتفظ بها لجنة فلوريدا للحفاظ على الأسماك والحياة البرية، تم اكتشاف مستويات متوسطة وعالية من تركيزات كارينيا بريفيس في بعض المواقع الساحلية بالقرب من مقاطعة بينيلاس، موطن سانت بطرسبرغ، بين 26 سبتمبر و3 أكتوبر. تمامًا كما تحطم إعصار هيلين على الشاطئ في منطقة بيج بيند وفي الأسبوع الذي تلا ذلك.
تُظهر أداة التنبؤ التابعة للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) أنه لا يوجد حاليًا “خطر لتهيج الجهاز التنفسي” من طحالب المد الأحمر في فلوريدا.
ويقول الباحثون إن بعض الجهود لجمع البيانات وتحليلها قد تأخرت بسبب العواصف.
وقال روبرت ويسبيرج، الأستاذ الفخري لعلم المحيطات الفيزيائية بجامعة جنوب فلوريدا: “يبدو أن الإعصار ساعد بالفعل في تسهيل ظهور المد الأحمر المتطور على طول الساحل”. “التحذير هو أننا لم نخرج لأخذ عينات منه بعد، لذلك لا نعرف بالضبط ما هو موجود هناك.”
___ كيت باين هي عضو في وكالة أسوشيتد برس/تقرير مبادرة أخبار ستيت هاوس الأمريكية. Report for America هو برنامج خدمة وطنية غير ربحي يضع الصحفيين في غرف الأخبار المحلية للإبلاغ عن القضايا السرية.