لقد كانت صدمة عندما تم العثور على مايكل موسلي، الطبيب والمقدم التلفزيوني الشهير في المملكة المتحدة، ميتًا في وقت سابق من هذا الشهر بعد المشي لمسافات طويلة في درجات حرارة شديدة الحرارة في جزيرة سيمي اليونانية.
لكنها الآن واحدة من سلسلة من الوفيات والاختفاءات بين السائحين في اليونان، حيث تعاني البلاد من موجة حارة قوية في أوائل الصيف مع درجات حرارة تزيد عن 40 درجة مئوية (104 درجة فهرنهايت).
وعثر يوم السبت على سائح هولندي ميتا في جزيرة ساموس. وفي اليوم التالي، تم العثور على جثة سائح أمريكي في ماثراكي، وهي جزيرة صغيرة تقع غرب كورفو. ألبرت كاليبيت، سائح أمريكي آخر، مفقود منذ أن انطلق في نزهة في 11 يونيو على جزيرة أمورجوس. واختفت امرأتان فرنسيتان في سيكينوس بعد خروجهما في نزهة على الأقدام.
ولا تزال جثث القتلى بحاجة إلى فحص لتحديد السبب الدقيق للوفاة، لكن السلطات تحذر الناس من التقليل من آثار درجات الحرارة الحارقة.
وقال بيتروس فاسيلاكيس، المتحدث باسم الشرطة في منطقة جنوب بحر إيجه، لرويترز: “هناك نمط شائع. لقد ذهبوا جميعا في نزهة وسط درجات حرارة مرتفعة”.
يقول بعض العلماء إن ما يحدث في اليونان يقدم علامة تحذير حول تأثيرات الحرارة الشديدة على الجسم، وخاصة الدماغ، مما قد يسبب الارتباك، مما يؤثر على قدرات الناس على اتخاذ القرار وحتى إدراكهم للمخاطر.
في الوقت الذي يؤدي فيه تغير المناخ إلى موجات حرارة أطول وأكثر شدة، يحاول العلماء كشف كيفية تعامل أدمغتنا.
الدماغ هو “المفتاح الرئيسي”
وقال داميان بيلي، أستاذ علم وظائف الأعضاء والكيمياء الحيوية في جامعة كاليفورنيا، إن الأبحاث ركزت تقليديا على تأثير الحرارة الشديدة على العضلات والجلد والرئتين والقلب، لكن “الدماغ بالنسبة لي هو المفتاح لكل ذلك”. جنوب ويلز. وقال لشبكة CNN إنه “المفتاح الرئيسي” للجسم.
في الدماغ يتم تنظيم درجة حرارة الجسم. يعمل ما تحت المهاد، وهو هيكل صغير على شكل ماسة، بمثابة منظم الحرارة. يؤدي رقصة دقيقة للحفاظ على درجة حرارة الجسم الداخلية عند 37 درجة مئوية (98.6 فهرنهايت) أو قريبة جدًا منها. عندما يكون الجو حارا، تقوم منطقة ما تحت المهاد بتنشيط الغدد العرقية وتوسيع الأوعية الدموية لتبريد الجسم.
لكن الدماغ يعمل بشكل جيد ضمن نطاق ضيق من درجات الحرارة وحتى التغيرات الصغيرة يمكن أن تؤثر عليه. سيكون الكثير من الناس على دراية بالشعور بالبطء والكسل في يوم صيفي دافئ.
ولكن مع زيادة الحرارة، يمكن أن يكون لها آثار خطيرة، بما في ذلك انخفاض السوائل في الجسم وتقليل تدفق الدم إلى الدماغ، كما قال بيلي. إنه يقارن الدماغ بسيارة هامر – فهو يحتاج إلى موارد هائلة ليعمل.
أظهرت الاختبارات التي أجراها على المشاركين في البحث في غرفة بيئية، حيث رفع درجات الحرارة من 21 إلى 40 درجة مئوية (حوالي 70 إلى 104 فهرنهايت)، انخفاضًا في تدفق الدم إلى الدماغ بحوالي 9٪ إلى 10٪.
وقال بيلي: “هذا أمر كبير من حيث عدم الحصول على ما يكفي من الوقود لمحرك يعمل بأقصى سرعة طوال الوقت”.
ولها تأثير. وقال كيم ميدنباور، عالم الأعصاب في جامعة ولاية واشنطن، إن الحرارة الشديدة يمكن أن تعطل نشاط الدماغ الطبيعي. وقالت لشبكة CNN إن شبكات الدماغ التي تسمح عادة للناس بالتفكير بوضوح، والتفكير، والتذكر، وبناء وصياغة الأفكار، يمكن أن “تخرج عن السيطرة”.
يصبح من الصعب اتخاذ قرارات معقدة، مثل المسار الذي يجب اتخاذه للتنزه، وهو قرار قد يبدو بسيطًا ولكنه يتطلب الموازنة بين عدة عوامل مختلفة.
وأضافت أن هناك أيضًا أدلة تشير إلى أن الناس أكثر عرضة لاتخاذ قرارات محفوفة بالمخاطر والانخراط في سلوك متهور عندما يتعرضون للحرارة.
إن التصور المتغير للمخاطر المقترن بضعف الوظيفة الإدراكية يمكن أن يكون له عواقب وخيمة للغاية. وقالت: “أنت لا تتحدث فقط عن احتمالية الشعور بالدفء قليلاً وربما التعرض لحروق الشمس”. “أنت تتحدث عن (مواقف) قد تهدد حياتك، مثل اتخاذ قرارات سيئة، أو تشويش حكمك.”
لقد بدأ العلماء للتو في كشف نطاق تأثيرات الحرارة على الدماغ، ليس فقط من حيث اتخاذ القرار ولكن أيضًا المزاج والعواطف والصحة العقلية.
وقال ميدنباور: “إن فهمنا ضئيل جدًا حقًا”. “إنه أمر مجهول للغاية في هذه المرحلة.”
من هو الضعيف؟
بعض الناس أكثر عرضة للحرارة من غيرهم. كبار السن، وخاصة أولئك الذين تزيد أعمارهم عن 65 عامًا، هم أكثر عرضة للخطر، لأن أجسامهم لا تنظم الحرارة دائمًا أيضًا. كان جميع الأشخاص الذين فقدوا في اليونان في منتصف الخمسينيات من عمرهم أو أكبر.
ويواجه الأطفال الصغار جدًا والنساء الحوامل أيضًا مخاطر مرتفعة، كما هو الحال مع أولئك الذين يعانون من حالات موجودة مسبقًا، بما في ذلك حالات الصحة العقلية.
لكن الحرارة يمكن أن تكون خطرة على أي شخص.
في عام 2016، تابع فريق من العلماء 44 طالبًا جامعيًا خلال موجة الحر في بوسطن، ووجدوا أن أولئك الذين لا يستخدمون مكيفات الهواء شهدوا انخفاضًا كبيرًا في الأداء المعرفي.
وقال خوسيه غييرمو سيدينيو لوران، أحد مؤلفي البحث والأستاذ المساعد في كلية روتجرز للصحة العامة: “لا أحد محصن ضد الآثار الصحية للحرارة”. وقال: “إن دماغنا عضو حساس للغاية”.
وقال بيلي إن الشخص الذي يتمتع بلياقة جيدة ويدرك المخاطر ويحمل الكثير من الماء لا يزال يقامر إذا قرر الذهاب في نزهة في درجات حرارة مرتفعة للغاية.
“اتخاذ قرارات خاطئة يمكن أن يكلفك حياتك.”
كيف تحمي نفسك
يقول الخبراء إن هناك أشياء سلوكية يمكن للناس القيام بها لحماية أنفسهم وتقليل المخاطر.
يتضمن ذلك عدم ممارسة الرياضة خلال الأجزاء الأكثر حرارة من اليوم، وبدلاً من ذلك الذهاب إلى الأجزاء الأكثر برودة من اليوم والبحث عن الظل عندما يكون ذلك ممكنًا. يمكن أن يساعد أيضًا ارتداء ملابس فضفاضة ووضع كمادات الثلج على الرأس والرقبة.
وقال بيلي إن شرب الماء أمر حيوي وليس فقط عندما تشعر بالعطش الشديد. من المهم عدم الوصول إلى مرحلة يفقد فيها الجسم السوائل بشكل أسرع مما يستطيع تحملها. ويوصي الخبراء أيضًا بمشروبات الإلكتروليت، والتي يمكن أن تساعد في تعويض بعض السوائل المفقودة بسبب التعرق.
قال Meidenbauer: استخدم تطبيقات مشاركة الموقع. “تأكد من أن شخصًا ما يعرف مكانك.”
على المدى الطويل، من المهم ممارسة التمارين الرياضية بانتظام – بشرط ألا تكون بالخارج خلال الأوقات الأكثر حرارة من اليوم – لأنها يمكن أن تساعد الجسم على التنظيم الحراري. وقال بيلي: “كلما كنت أكثر لياقة، كلما كنت أكثر مرونة في مواجهة هذه الضغوط البيئية المناخية”.
وقال بيلي إن الكشف عن الأسباب الدقيقة لوفاة أولئك الذين فقدوا حياتهم في اليونان سيستغرق بعض الوقت، لكن هناك درسًا لا يزال من الممكن استخلاصه من المآسي.
“بغض النظر عن مدى ذكائك أو مدى لياقتك البدنية، إذا كنت ستخرج في درجة حرارة تزيد عن 40 درجة مئوية، وحتى لو كنت مستعدًا جيدًا، فأنت تواجه التحدي.”
ساهمت ستيفاني هالاسز وإيسي رونالد من سي إن إن في إعداد هذا التقرير.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com