يبلغ ارتفاع جبل إيفرست 29.032 قدمًا فوق مستوى سطح البحر، ويتفوق على جيرانه في جبال الهيمالايا بمئات الأقدام.
لكن العلماء يقولون إن أعلى قمة في العالم ما زالت تنمو، ويرجع الفضل في ذلك جزئيًا إلى اندماج نظامين نهريين قريبين منذ عشرات الآلاف من السنين.
وكشف الباحثون في دراسة نشرت يوم الاثنين في مجلة Nature Geoscience أن ارتفاع جبل إيفرست ارتفع ما بين 50 إلى 160 قدمًا تقريبًا نتيجة لهذا الاندماج.
وقال داي جينجن، عالم الجيولوجيا في جامعة الصين لعلوم الأرض في بكين والمؤلف المشارك للدراسة، لشبكة إن بي سي نيوز في رسالة بالبريد الإلكتروني يوم الثلاثاء: “حتى الميزة التي تبدو دائمة مثل جبل إيفرست تخضع لتغيرات مستمرة مدفوعة بقوى جيولوجية مختلفة”. .
وتكتسب قمة الجبل ارتفاعًا مطردًا مع بقية جبال الهيمالايا منذ ولادتها قبل حوالي 45 مليون سنة نتيجة اصطدام الصفائح التكتونية أسفل شبه القارة الهندية وأوراسيا.
لكن هذا لم يفسر بشكل كامل مدى نمو جبل إيفرست. ويقول الباحثون الآن إنه عندما استولى نهر كوسي على نهر آرون منذ حوالي 89 ألف سنة، أدى إلى ظهور نهر مشترك يتمتع بقوة هائلة لدرجة أنه أدى إلى تآكل كميات كبيرة من الصخور والتربة من قاعدة الهيمالايا على بعد حوالي 50 ميلاً من إيفرست.
في عملية جيولوجية تُعرف باسم الارتداد المتوازن، أدى التآكل إلى تقليل وزن المنطقة، مما سمح بارتفاع الكتل الأرضية على قشرة الأرض، وهي الطبقة الخارجية التي تطفو فوق طبقة الوشاح المصنوعة من الصخور الساخنة وشبه السائلة.
قال داي: “في الأساس، مع قيام النهر بنحت المزيد من الصخور، انتعشت قشرة الأرض، وارتفعت مثل القارب عندما يتم إزالة الوزن”، مضيفًا أنه على الرغم من أن النهر نفسه لم يجعل جبل إيفرست أطول بشكل مباشر، إلا أن التآكل وحركة القشرة أدى إلى ذلك. سبب ساهم في ارتفاع الجبل.
ويقدر العلماء أن هذا الارتداد يتسبب في ارتفاع جبل إيفرست بمقدار 0.16 إلى 0.53 ملليمتر سنويًا، وهو ما يمثل ما يصل إلى نصف معدل الارتفاع السنوي. وقالوا إن جبل إيفرست زاد ما يصل إلى 2 ملم سنويا في السنوات الأخيرة.
ويقول الباحثون أيضًا إن هذا يمكن أن يفسر سبب ارتفاع جبل إيفرست بشكل غير عادي، حيث يصل ارتفاعه إلى ما يقرب من 800 قدم أعلى من جيرانه.
وقال داي إن فكرة أن احتجاز الأنهار والارتداد التوازني المرتبط بالتآكل يلعبان دورًا في ارتفاع جبل إيفرست يضيف بُعدًا “مدهشًا” لدراسة تكوين الجبال، والذي يتم تفسيره تقليديًا بالنشاط التكتوني.
وقال داي: “على الرغم من أن هذه النتائج ليست ثورية تمامًا، إلا أنها مثيرة للدهشة بالتأكيد”، مضيفًا أنها قد تؤدي إلى إعادة النظر في النماذج الحالية لتكوين وتطور جبال الهيمالايا.
وقال: “إنه يؤكد أيضًا على أهمية النظر إلى الأرض كنظام مترابط، حيث يمكن للتغيرات في منطقة واحدة أن يكون لها تأثيرات مفاجئة وكبيرة في أماكن أخرى”.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com