لماذا لا يكون لدى البشر شعر في جميع أنحاء أجسادهم؟ عالم أحياء يشرح افتقارنا إلى الفراء

Curious Kids هي سلسلة للأطفال من جميع الأعمار. إذا كان لديك سؤال تريد أن يجيب عليه أحد الخبراء، فأرسله إلى CuriousKidsUS@theconversation.com.

لماذا لا يمتلك الإنسان شعراً في جميع أنحاء جسمه مثل باقي الحيوانات؟ – موريلو، 5 سنوات، البرازيل

هل سبق لك أن تساءلت لماذا لا يكون لديك شعر كثيف يغطي جسمك بالكامل مثل الكلب أو القطة أو الغوريلا؟

البشر ليسوا الثدييات الوحيدة ذات الشعر المتناثر. كما أن الفيلة ووحيد القرن وفئران الخلد العارية لها شعر قليل جدًا. وهذا صحيح بالنسبة لبعض الثدييات البحرية، مثل الحيتان والدلافين أيضًا.

ويعتقد العلماء أن الثدييات الأولى، التي عاشت في زمن الديناصورات، كانت مشعرة إلى حد ما. ولكن على مدى مئات الملايين من السنين، تطورت حفنة صغيرة من الثدييات، بما في ذلك البشر، ليصبح لديها شعر أقل. ما الفائدة من عدم زراعة معطف الفرو الخاص بك؟

أنا عالم أحياء يدرس الجينات التي تتحكم في الشعر في الثدييات. لماذا البشر وعدد قليل من الثدييات الأخرى أصلع نسبيا هو سؤال مثير للاهتمام. الأمر كله يتعلق بما إذا كانت جينات معينة قيد التشغيل أو الإيقاف.

فوائد الشعر

للشعر والفراء العديد من الوظائف المهمة. إنها تحافظ على دفء الحيوانات وتحمي بشرتها من أشعة الشمس والإصابات وتساعدها على الاندماج في محيطها.

حتى أنهم يساعدون الحيوانات في استشعار بيئتها. هل شعرت يومًا بالدغدغة عندما يكاد يلمسك شيء ما؟ هذا هو شعرك الذي يساعدك على اكتشاف الأشياء القريبة.

يمتلك البشر شعرًا في جميع أنحاء أجسادهم، ولكنه بشكل عام أقل كثافة وأدق من شعر أقاربنا الأكثر شعرًا. الاستثناء الملحوظ هو الشعر الموجود على رؤوسنا، والذي من المحتمل أن يعمل على حماية فروة الرأس من الشمس. في البشر البالغين، من المحتمل أن يقلل الشعر الكثيف الذي ينمو تحت الذراعين وبين الساقين من احتكاك الجلد ويساعد في التبريد عن طريق تشتيت العرق.

لذلك يمكن أن يكون الشعر مفيدًا جدًا. ولا بد أن يكون هناك سبب تطوري قوي لخسارة الناس الكثير منه.

لماذا فقد البشر شعرهم

تبدأ القصة منذ حوالي 7 ملايين سنة، عندما اتخذ البشر والشمبانزي مسارات تطورية مختلفة. على الرغم من أن العلماء لا يستطيعون التأكد من السبب الذي يجعل البشر أقل شعرًا، إلا أن لدينا بعض النظريات القوية التي تتعلق بالعرق.

لدى البشر غدد عرقية أكثر بكثير مما لدى الشمبانزي والثدييات الأخرى. التعرق يبقيك باردا. عندما يتبخر العرق من جلدك، يتم نقل الطاقة الحرارية بعيدًا عن جسمك. من المحتمل أن يكون نظام التبريد هذا حاسمًا بالنسبة لأسلاف الإنسان الأوائل، الذين عاشوا في السافانا الأفريقية الحارة.

وبطبيعة الحال، هناك الكثير من الثدييات التي تعيش في المناخات الحارة في الوقت الحالي والتي تكون مغطاة بالفراء. كان البشر الأوائل قادرين على اصطياد هذه الأنواع من الحيوانات عن طريق إرهاقهم في مطاردات طويلة في الحرارة – وهي استراتيجية تُعرف باسم الصيد المثابر.

لم يكن البشر بحاجة إلى أن يكونوا أسرع من الحيوانات التي اصطادوها. لقد احتاجوا فقط إلى الاستمرار حتى تصبح فرائسهم ساخنة جدًا ومتعبة بحيث لا تتمكن من الفرار. إن القدرة على التعرق كثيرًا، دون طبقة كثيفة من الشعر، جعلت هذا التحمل ممكنًا.

الجينات التي تتحكم في الشعر

لفهم طبيعة الشعر في الثدييات بشكل أفضل، قام فريقي البحثي بمقارنة المعلومات الوراثية لـ 62 حيوانًا ثدييًا مختلفًا، من البشر إلى المدرع إلى الكلاب والسناجب. ومن خلال ربط الحمض النووي لجميع هذه الأنواع المختلفة، تمكنا من التركيز على الجينات المرتبطة بالحفاظ على شعر الجسم أو فقدانه.

ومن بين الاكتشافات العديدة التي توصلنا إليها، علمنا أن البشر ما زالوا يحملون جميع الجينات اللازمة لتكوين طبقة كاملة من الشعر – فهي فقط مكتومة أو متوقفة عن العمل.

في قصة “الجميلة والوحش”، الوحش مغطى بفراء كثيف، وهو ما قد يبدو محض خيال. ولكن في الحياة الواقعية، يمكن لبعض الحالات النادرة أن تتسبب في نمو الكثير من الشعر في جميع أنحاء الجسم. هذه الحالة، التي تسمى فرط الشعر، غير عادية للغاية وقد أطلق عليها اسم “متلازمة المستذئب” بسبب مظهر الأشخاص المصابين بها.

في القرن السادس عشر، وُلد رجل إسباني يُدعى بيتروس غونسالفوس مصابًا بفرط نمو الشعر. عندما كان طفلاً تم إرساله في قفص حديدي مثل الحيوان إلى هنري الثاني ملك فرنسا كهدية. لم يمض وقت طويل قبل أن يدرك الملك أن بيتروس مثل أي شخص آخر ويمكن تعليمه. وبمرور الوقت، تزوج من سيدة، وكان مصدر إلهام لقصة “الجميلة والوحش”.

على الرغم من أنك ربما لن تقابل أبدًا شخصًا بهذه السمة النادرة، إلا أنه يوضح كيف يمكن للجينات أن تؤدي إلى تغييرات فريدة ومدهشة في نمو الشعر.

مرحبًا أيها الأطفال الفضوليون! هل لديك سؤال تود أن يجيب عليه أحد الخبراء؟ اطلب من شخص بالغ أن يرسل سؤالك إلى CuriousKidsUS@theconversation.com. من فضلك أخبرنا باسمك وعمرك والمدينة التي تعيش فيها.

وبما أن الفضول ليس له حد عمري – أيها البالغون، أخبرنا بما تتساءل عنه أيضًا. لن نتمكن من الإجابة على كل الأسئلة، لكننا سنبذل قصارى جهدنا.

تم إعادة نشر هذا المقال من The Conversation، وهي منظمة إخبارية مستقلة غير ربحية تقدم لك حقائق وتحليلات جديرة بالثقة لمساعدتك على فهم عالمنا المعقد. بقلم: ماريا تشيكينا، جامعة بيتسبرغ

اقرأ المزيد:

تتلقى ماريا تشيكينا التمويل من المعاهد الوطنية للصحة وNSF.