بوغوتا ، كولومبيا (AP) – تعاني تشيلي من واحدة من أخطر حالات طوارئ حرائق الغابات منذ سنوات.
وأدت النيران القاتلة التي تجتاح الأجزاء الوسطى والجنوبية من الدولة الواقعة في أمريكا الجنوبية إلى تحويل مساحات كبيرة من الغابات والبلدات إلى رماد، مما أسفر عن مقتل ما لا يقل عن 20 شخصًا، وأجبر عشرات الآلاف على ترك منازلهم وتركت العائلات تبحث في الحطام المتفحم.
يقول علماء الحرائق إن الحرائق لا ترجع فقط إلى الحرارة الشديدة والجفاف والرياح، ولكن أيضًا إلى كيفية تفاعل المناظر الطبيعية ذات الشكل البشري مع المناخات المتغيرة، وهو مزيج قاتل يجعل من الصعب السيطرة على الحرائق.
بدأت الحرائق في منتصف شهر يناير تقريبًا في منطقتي بيوبيو ونوبل، على بعد حوالي 500 كيلومتر (300 ميل) جنوب العاصمة سانتياغو. وفي غضون أيام، تم الإبلاغ عن حالات وفاة، وتم إجلاء أكثر من 50 ألف ساكن، وكان رجال الإطفاء يكافحون أكثر من عشرة حرائق نشطة. أعلنت الحكومة حالة الكارثة – وهي حالة طوارئ نادرة تسمح بالتنسيق العسكري في جهود مكافحة الحرائق.
ودمرت الحرائق الغابات والأراضي الزراعية ومئات المنازل. وفي بلدات مثل بينكو وليركين، واجهت العائلات مشاهد الدمار، حيث انهارت الأسطح، وتحولت المركبات إلى هياكل ملتوية، وتحولت المباني المجتمعية إلى أنقاض.
حجم وسرعة الحرائق
ما يميز موسم الحرائق الحالي في تشيلي ليس الارتفاع غير المعتاد في عدد الحرائق، بل مساحة الأراضي التي تحترق.
وقال ميغيل كاستيلو، مدير مختبر هندسة حرائق الغابات في جامعة تشيلي: “إننا نعيش وضعاً حرجاً بشكل خاص وهو بعيد جداً عن المتوسطات المعتادة التي نشهدها عادة في مواسم حرائق الغابات”.
وقال كاستيلو إن تشيلي “تضاعف مساحة المنطقة المتضررة ثلاث مرات تقريبًا”، على الرغم من أن عدد الحرائق حتى الآن “ضمن الهوامش الطبيعية، وحتى أقل من المتوسط”. وهذا يعني أن عددًا أقل من الاشتعال يسبب أضرارًا أكبر بكثير، وهو نمط يُلاحظ بشكل متزايد في مواسم حرائق الغابات الشديدة حول العالم.
وقالت فيرجينيا إغليسياس، مديرة مختبر الأرض بجامعة كولورادو بولدر وعالمة الحرائق والإحصائية، لوكالة أسوشيتد برس: “هذا تحدٍ كبير لرجال الإطفاء”.
وقال إجليسياس إن حالة الطوارئ تنطوي على حرائق بأحجام مختلفة، وغالبًا ما تتقدم نحو المجتمعات في وقت واحد.
الحرارة والجفاف والرياح
بدأت تشيلي في الخروج من أكثر من عقد من الجفاف الشديد، مما أدى إلى جفاف الغطاء النباتي على نحو غير عادي. وقد أدت درجات الحرارة المرتفعة في الصيف والرياح القوية والمتغيرة إلى زيادة المخاطر.
وقال مارك كوكرين، عالم بيئة الحرائق في مركز العلوم البيئية بجامعة ميريلاند، والذي يدرس حرائق الغابات على مستوى العالم: “كلما زادت حرارة وجفاف الأشياء، زاد الوقود المتاح للحرق”.
“تميل الرياح إلى اللهب وتنقل المزيد من الحرارة في اتجاه الريح. كما أنها تعمل على إمداد النار بالأكسجين، وبالتالي تحرق الحرائق المزيد من الوقود بسرعة أكبر مما يزيد من شدتها.”
ووصف إغليسياس خطر حرائق الغابات بأنه “وصفة” بسيطة تتكون من ثلاثة مكونات: الاشتعال والوقود والظروف الجافة. وقالت إنه على الرغم من أن الحرائق كانت منذ فترة طويلة جزءًا من النظم البيئية في تشيلي، إلا أن النشاط البشري غيّر العناصر الثلاثة جميعها.
وقالت: “هذه الرياح غير منتظمة للغاية وكثيفة للغاية”، مضيفة أن هذا لا يؤثر فقط على حجم الحرائق الكبيرة، ولكن “على مدى سرعة تحركها عبر المناظر الطبيعية”.
وقال أليخاندرو ميراندا، الباحث في مركز أبحاث المناخ والمرونة في تشيلي، إن سلوك حرائق الغابات يعتمد على عدة عوامل متفاعلة: الاشتعال، والظروف المناخية، والتضاريس، وكمية واستمرارية النباتات القابلة للحرق.
وقال ميراندا إن الجفاف الذي طال أمده في تشيلي – والذي دام الآن أكثر من عقد من الزمان – أدى إلى جفاف الغابات والمزارع على حد سواء، مما خلق الظروف الملائمة للانتشار السريع للحرائق. وقال إن مواسم الحرائق الشديدة الأخيرة، بما في ذلك تلك التي وقعت في عامي 2017 و2023، تزامنت مع درجات حرارة مرتفعة قياسية ونقص في هطول الأمطار بنسبة تزيد عن 30% عن المتوسطات التاريخية.
وقال ميراندا: “هذه الظروف هي التي من المتوقع أن تصبح أكثر حدة في المستقبل”.
لماذا تحترق المزارع بشكل مختلف
تهيمن مزارع الصنوبر والأوكالبتوس الصناعية على مساحات كبيرة من وسط وجنوب تشيلي، والتي تزرع من أجل الأخشاب واللب. ويقول خبراء الحرائق إن هذه المناظر الطبيعية تلعب دورًا رئيسيًا في كيفية تصرف الحرائق بمجرد اندلاعها.
وقال كاستيلو: “إن المزارع تسهل الانتشار السريع للحرائق”.
وقال ميراندا إن المزارع تميل إلى أن تكون ذات حمولة وقود عالية، ومساحات كبيرة متواصلة من الأشجار ذات العمر المماثل، ونباتات ميتة وفيرة على الأرض. عندما لا تتم إدارة المزارع بشكل فعال، يمكن للفروع الموجودة أسفل المظلة أن تخلق “سلمًا” عموديًا، مما يسمح للنيران بالتسلق إلى رؤوس الأشجار وتوليد حرائق تاجية عالية الكثافة.
وقال كوكرين إن الصنوبر والأوكالبتوس “قابلان للاشتعال للغاية وسيتراكمان المزيد من الوقود بمرور الوقت”، وأن هذه الحرائق غالبًا ما ترسل جمراتًا مشتعلة قبل الحريق الرئيسي بمسافة كبيرة.
وقال كوكرين: “ليست النيران المباشرة عادة هي التي تشعل المنازل”. “إنها جمر يهبط في كل مكان.”
وقال كاستيلو إن تلك الجمرات التي تذروها الرياح يمكن أن تشعل حرائق جديدة خلف خطوط الاحتواء، مما يجعل إخماد الحرائق صعبا للغاية، خاصة في التضاريس شديدة الانحدار والرياح القوية.
وعلى النقيض من ذلك، تميل الغابات المحلية إلى أن تكون أكثر تنوعًا، وفي العديد من المناطق، أكثر رطوبة، مما قد يؤدي إلى إبطاء انتشار الحرائق.
الأسباب والأثر البيئي
قال الخبراء إن جميع حرائق الغابات في تشيلي تقريبًا ناجمة عن نشاط بشري، سواء كان متعمدًا أو عن طريق الإهمال. وقال إغليسياس إن البشر يضيفون اشتعالاً من خلال خطوط الكهرباء والترفيه والبنية التحتية، وأن الإشعال الذي يسببه الإنسان يمكن أن يطيل موسم الحرائق، لأنه لا يقتصر على البرق أو العواصف.
تمتد التأثيرات البيئية إلى ما هو أبعد من الأشجار المحروقة. وقال إغليسياس إن الدخان يؤدي إلى تدهور نوعية الهواء ويشكل مخاطر صحية خطيرة، خاصة بالنسبة للسكان الضعفاء، الذين غالبا ما يكونون بعيدين عن النيران. بعد الحرائق، يمكن أن تصبح التربة طاردة للماء، مما يزيد من جريان المياه والفيضانات والانهيارات الأرضية – وهو ما يسميه العلماء “المخاطر المتتالية”. ويمكن للرواسب أيضًا أن تلوث الأنهار وترفع تكلفة معالجة مياه الشرب.
وحذر ميراندا من أن الحرائق يمكن أن تغير النظم البيئية بشكل دائم. بعد الحروق الشديدة، يمكن للأنواع الغازية مثل الصنوبر أن تتجدد بسرعة، لتحل محل الغابات المحلية وتزيد من خطر الحرائق في المستقبل.
ماذا يأتي بعد ذلك
وبالنظر إلى المستقبل، أكد إجليسياس أنه على الرغم من أن مكافحة الحرائق أمر ضروري، إلا أن الوقاية لها أهمية أكبر.
وقالت إن الحد من الاشتعال وإدارة الوقود ومعالجة تغير المناخ وإعادة تصميم المجتمعات – بما في ذلك المساحة التي يمكن الدفاع عنها حول المنازل – كلها خطوات حاسمة.
وقال إجليسياس: “هذه إجراءات ملموسة للغاية يمكننا اتخاذها للحد من مشكلة الحرائق”.
___
تتلقى التغطية المناخية والبيئية لوكالة أسوشيتد برس دعمًا ماليًا من مؤسسات خاصة متعددة. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات. ابحث عن معايير AP للعمل مع المؤسسات الخيرية، وقائمة الداعمين ومناطق التغطية الممولة على AP.org.