في لوس أنجلوس، يضيف أولئك الذين يشنون الحرب على البعوض سلاحًا إلى ترسانتهم: المزيد من البعوض.
أطلقت منطقة مكافحة ناقلات الأمراض في مقاطعة لوس أنجلوس الكبرى يوم الخميس برنامجًا تجريبيًا لإطلاق عشرات الآلاف من البعوض المشعع والمربى في المختبر في البيئة المحلية. كل هذا البعوض ذكور وتم تعقيمهم بواسطة الإشعاع، لذا فإن الأمل هو أنهم سيجدون إناثًا برية وتلقيحهم بحيوانات منوية مسدودة، مما يجعل البيض الناتج عديم القيمة.
الهدف هو نوع معين، الزاعجة المصرية. لقد تطورت الحشرات، التي بدأت تسكن مقاطعة لوس أنجلوس في عام 2014، لتركز على شيء واحد، وهو أنت.
وقال دانيال هان، الأستاذ في قسم علم الحشرات وعلم النيماتودا بجامعة فلوريدا: “منذ آلاف السنين، انتقلت سلالة من الزاعجة المصرية بالقرب من الناس وبدأت تتخصص في العيش بالقرب من المنازل وتعض الناس”. “إنهم يوصفون بأنهم مزعجون عدوانيون لأنهم سوف يعضونك طوال اليوم.”
تزدهر الزاعجة المصرية في الأفنية الخلفية وتبني منازلها في حاويات صغيرة مثل أغطية الزجاجات وأوعية الكلاب. ويمكن أن تحمل أمراضًا مثيرة للقلق مثل الحمى الصفراء وشيكونغونيا وزيكا وحمى الضنك.
وقالت سوزان كلوه، المدير العام لمنطقة مكافحة ناقلات الأمراض في مقاطعة لوس أنجلوس الكبرى، التي تخدم 6 ملايين شخص وتضم أكثر من 90 موظفًا بدوام كامل: “نعلم أن سكاننا يعانون”.
أطلقت المنطقة يوم الخميس حوالي 20 ألف بعوضة عقيمة مصبوغة لتظهر الفلورسنت تحت ضوء أسود، كجزء من اختبار البرنامج التجريبي النهائي. إن ذكور البعوض الزاعجة المصرية لا تلدغ، لذلك يقول الخبراء إن البرنامج يشكل خطراً على البشر يقارب الصفر.
وفي الشهر المقبل، تخطط المنطقة لإطلاق سبعة إلى 10 بعوضات معقمة لكل ذكر بري يعتقد أنه يعيش في المنطقة المستهدفة، وهي منطقة صنلاند-توجونجا في لوس أنجلوس، والتي يمكن أن تصل إلى 60 ألف بعوضة أسبوعيًا.
وتعد هذه الاستراتيجية مثالاً على الطرق التي ينشر بها البشر تكنولوجيا جديدة لمكافحة انتشار البعوض الغازي والأمراض التي يمكن أن يحملها، حيث يدفع تغير المناخ والتجارة العالمية والتوسع الحضري الآفات إلى مناطق جديدة.
وقال هان: “لقد تطورت خصيصا لاستغلال البشر كمضيفين لها، ولذا فإننا نخوض باستمرار سباق تسلح ضدها”.
نطاق موسع للبعوض العدواني
إن بعوضة الزاعجة المصرية ليست موطنًا للولايات المتحدة ولكنها موجودة في بعض المناطق منذ مئات السنين. بل لقد لعبوا أدوارًا مركزية في التاريخ الأمريكي: ففي عام 1793، أجبروا بعض المسؤولين الفيدراليين على الفرار من فيلادلفيا، عندما كانت المدينة مقرًا للحكومة الأمريكية، بسبب تفشي الحمى الصفراء.
وفي السنوات الأخيرة، حذر الباحثون من أن ارتفاع درجات الحرارة بسبب تغير المناخ سيؤدي إلى توسيع نطاق الأنواع. ويبدو أن هذا ما حدث في جنوب كاليفورنيا.
وسجلت الولاية أول حالتين من حمى الضنك المكتسبة محليا في العام الماضي، مما يعني أن البعوض المحلي كان ينقل الفيروس.
وقال كلوه: “كان الجميع يقولون دائمًا، حسنًا، الطقس لدينا ليس مناسبًا، لكن كما تعلمون، تكيف البعوض وطقسنا تغير”. “نحصل على المزيد من الرطوبة في الصيف، ويخلق الناس هذه المناخات الصغيرة الرطبة المثالية في ساحات منازلهم الخلفية، مع النباتات المورقة وكل شيء.”
وشهدت المنطقة أيضًا زحفًا حضريًا وضواحيًا، مما أدى إلى توسيع موطن الزاعجة المصرية.
مكافحة البعوض بالبعوض
وتم تربية البعوض المُجهز كسلاح في أحد مختبرات ولاية كنتاكي، ولكن تم تطويره من بيض مصدره منطقة لوس أنجلوس. وفي كل أسبوع، تخطط منطقة النواقل لتفريخ البعوض في مساكن صغيرة للحشرات ثم إعطائهم إشعاعًا من آلة متخصصة. وقال كلوه إنه بمجرد إطلاق البعوض المشعع، فإنه سيطير لمسافة 150 مترًا فقط.
وقال هان، الذي لم يشارك في مشروع لوس أنجلوس، إن انفجار الإشعاع يقطع الكروموسومات داخل خلايا البعوض، ويمنع التكاثر بينما يسمح للحشرات بالطيران وأداء وظائف بيولوجية أخرى بمستويات شبه طبيعية.
وقال كلوه إن البعوض لن يكون مشعًا ولن يشكل خطرًا على الجمهور.
وأنفقت المنطقة حوالي 255 ألف دولار من ميزانيتها السنوية البالغة 24.8 مليون دولار على البرنامج، وأضافت: “لقد فعلنا ذلك بتكلفة رخيصة”.
ومع ذلك، قال كلوه إنه سيكون من الصعب توسيع نطاق البرنامج ليشمل المزيد من مقاطعة لوس أنجلوس. وبدلاً من ذلك، فهي تتصور أنه علاج مستهدف للنقاط الساخنة لزاعجة الزاعجة المصرية والمناطق التي يتم الإبلاغ عن حالات الأمراض التي ينقلها البعوض.
وتتبع مناطق أخرى تكنولوجيا مماثلة. وفي فلوريدا، بدأت مقاطعة لي برنامجًا لإطلاق البعوض المعقم المشعع في عام 2017. كما تقوم العديد من مقاطعات كاليفورنيا الأخرى بتجربة البرنامج أو اشترت أجهزة إشعاع.
طرق جديدة لمكافحة الحشرات
إن فكرة تشعيع الآفات لخفض أعدادها ليست جديدة. وقال هان إن الصناعة الزراعية تعمل على تشعيع ذكور ذباب الفاكهة منذ حوالي ثلاثة عقود.
وقال إن برامج البعوض تم تطويرها قبل 40 عامًا، ولكن في النهاية “تم تجاهلها لأنها لم تكن فعالة من حيث التكلفة”.
ولكن منذ ذلك الحين، تطور البعوض ليقاوم بعض المبيدات الحشرية الشائعة، مما خلق الحاجة إلى حلول جديدة.
تسعى بعض الشركات إلى استخدام تقنيات أخرى لمحاربة الزاعجة المصرية، مثل تعديل ذكور البعوض وراثيا بحيث يقتلون الإناث، أو إطلاق ذكور البعوض التي تحمل بكتيريا معينة أو زرع جين سائد في السكان لخفض أعدادهم.
وقال هان إن بعض هذه الأفكار تحمل مخاطر حدوث عواقب غير مقصودة ولكنها تستحق البحث رغم ذلك. وتنظم وكالة حماية البيئة مثل هذه التقنيات، ويجري اختبار بعضها في برامج تجريبية صغيرة.
لكن برامج التشعيع لا تخضع للتنظيم، الأمر الذي يجعلها السلاح المفضل في الولايات المتحدة اليوم.
قال كلوه: “أردنا أن نبدأ شيئًا الآن”.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com