لا يزال المزارعون يعانون بعد أشهر من تدمير إعصار هيلين للمحاصيل في جميع أنحاء الجنوب

ليونز ، جورجيا (ا ف ب) – لا تزال المعدات الملتوية وأطراف الأشجار المقطوعة متناثرة في مزرعة كريس هوبكنز في جورجيا بعد أكثر من شهرين من قيام إعصار هيلين بمسيرته القاتلة عبر الجنوب.

وكان نظام الري بالرش الذي يبلغ طوله حوالي 300 قدم (92 مترًا) مقلوبًا في أحد الحقول، وانثنيت أنابيبه الفولاذية وتكسرت وصلاتها الملحومة. وكانت بقايا سلة الحبوب المهترئة متهالكة على جانب الطريق. في يوم جمعة من أوائل ديسمبر/كانون الأول، قام هوبكنز بسحب أطرافه القوية من مسار الآلة الشبيهة بالجرار التي تجمع محصول القطن الخاص به ستة صفوف في المرة الواحدة.

وقال هوبكنز، الذي يزرع أيضاً الذرة والفول السوداني في مقاطعة تومبس الريفية، على بعد حوالي 75 ميلاً (120 كيلومتراً) غرب سافانا: “لقد تصارعت مع الكثير من المشاعر خلال الشهرين الماضيين”. “هل نتجاوز هذا الأمر ونستقيل؟ هل نعيد البناء؟ إنه أمر يستنزف عاطفيا.”

هوبكنز هو من بين المزارعين في جميع أنحاء الجنوب الذين ما زالوا يعانون من الدمار الذي خلفته هيلين. وصلت العاصفة إلى فلوريدا في 26 سبتمبر كعاصفة كبرى من الفئة الرابعة ثم اتجهت شمالًا عبر جورجيا والولايات المجاورة.

ويقدر الخبراء أن التكلفة التي سيتحملها المزارعون ومزارعو الأخشاب وغيرهم من الشركات الزراعية من فلوريدا إلى فرجينيا ستصل إلى أكثر من 10 مليارات دولار. وتشمل الخسائر المحاصيل المدمرة والأخشاب المقتلعة والمعدات الزراعية المحطمة وبيوت الدجاج المهترئة، فضلاً عن التكاليف غير المباشرة مثل فقدان الإنتاجية في محالج القطن ومصانع تجهيز الدواجن.

بالنسبة لمزارعي القطن مثل هوبكنز، كانت هيلين تضرب في الوقت الذي بدأ فيه حصاد الخريف. قام الكثيرون بتعليق معظم عمليات التنظيف لمحاولة إنقاذ ما تبقى من محاصيلهم.

خسائر “مذهلة” للقطن وجوز البقان والخضروات المتساقطة

وتكبد المزارعون في جورجيا خسائر بسبب العواصف بلغت 5.5 مليار دولار على الأقل، وفقا لتحليل أجرته جامعة جورجيا. وفي ولاية كارولينا الشمالية، قدرت وكالة حكومية أن المزارعين تكبدوا 3.1 مليار دولار من خسائر المحاصيل وتكاليف التعافي بعد أن تسببت إعصار هيلين في هطول أمطار وفيضانات قياسية. وأحصت تحليلات اقتصادية منفصلة للأضرار الزراعية خسائر تصل إلى 630 مليون دولار في فرجينيا، و452 مليون دولار في ساوث كارولينا، و162 مليون دولار في فلوريدا.

يعتقد هوبكنز أنه فقد نصف القطن الموجود على مساحة 1400 فدان (560 هكتارًا).

وقال: “كنا في المرحلة الأكثر ضعفا التي يمكن أن نكون عليها”. “كان الوبر مفتوحًا ورقيقًا ومعلقًا هناك، في انتظار أن يتم تقشيره أو قطفه. حوالي 50٪ من الوبر القابل للحصاد انتهى به الأمر على الأرض.

وقال هوبكنز إنه حتى مع وجود التأمين، فإنه لن يسترد ما يقدر بنحو 430 ألف دولار من خسائر محصول القطن وحده. ولا يشمل ذلك تكلفة إزالة الحطام أو إصلاح أو استبدال الآلات التالفة وفقدان بستانين صغيرين من أشجار البقان التي اقتلعتها العاصفة.

اجتاحت العاصفة حقول القطن المزهرة وبساتين البقان المحملة بالمكسرات والحقول حيث تنتظر الخضروات المتساقطة مثل الخيار والقرع قطفها. ودمرت مئات من بيوت الدواجن الكبيرة التي كانت تستخدم لتربية آلاف الدجاج في وقت واحد.

ولم ينج المزارعون البعيدون عن مركز هيلين، حيث وصلت رياح العاصفة الاستوائية إلى الخارج لمسافة تصل إلى 310 أميال (499 كيلومترًا).

وقال تيموثي كولونج، أستاذ البستنة بجامعة جورجيا: “لقد كان الأمر مذهلاً”. “قد يكون هذا أكثر من اللازم بالنسبة لبعض الناس.”

وكان إعصار هيلين أحد أكثر الأعاصير دموية في الولايات المتحدة منذ ما يقرب من عقدين من الزمن، وأدى إلى مقتل أكثر من 200 شخص. وقد خلفت أكثر من 100.000 منزل متضررًا أو مدمرًا في جميع أنحاء الجنوب.

فهل ستأتي المساعدات للمزارعين قريبا بما فيه الكفاية؟

وقامت حكومة جورجيا في نوفمبر/تشرين الثاني بتحويل 100 مليون دولار كانت قد خصصتها لمشاريع البناء أو سداد الديون القائمة لتمويل القروض الطارئة للمزارعين وعمليات التنظيف في أعقاب إعصار هيلين. جعل الحاكم الجمهوري بريان كيمب الإغاثة الإضافية من العواصف أولوية للجلسة التشريعية المقبلة.

لكن دستور جورجيا يحظر استخدام أموال الدولة لتقديم مساعدات مباشرة في حالات الكوارث للأفراد والشركات الخاصة.

في الكونجرس، تضمنت خطة جديدة في وقت متأخر من يوم الجمعة لتمويل العمليات الفيدرالية مؤقتًا مليارات الدولارات كمساعدات للمزارعين في حالات الكوارث.

وقال جيفري بريدجن، وهو مزارع من الجيل الخامس يقوم بتربية الدجاج في مقاطعة كوفي بجنوب جورجيا: “نحن بحاجة إلى المساعدة، ولكننا نحتاج إليها بسرعة”.

قامت بريدجن بتشغيل عشرات من بيوت الدواجن، كل منها كبير بما يكفي لتربية ما يصل إلى 20 ألف دجاجة في المرة الواحدة. ودمرت هيلين أربعة منها بالإضافة إلى آلاف الدجاج. بقي منزل واحد فقط من منازل بريدجن في حالة صالحة للعمل، بينما تعرضت المنازل الأخرى لأضرار بالغة.

وقال بريدجن إن بيوت الدجاج الجديدة ستتكلف حوالي 450 ألف دولار للقطعة الواحدة. ونظرًا لأن عمر معظمهم كان عقودًا من الزمن، فهو يتوقع أن يغطي التأمين نصف التكلفة فقط.

قال بريدجن، 62 عاماً: “كنت أتطلع إلى التقاعد، لكنني فقدت تقاعدي ودخلي في يوم واحد. سوف يستغرق الأمر عامين قبل أن نتمكن من العمل بكامل طاقتنا مرة أخرى. لقد بدأت من جديد”.

“الجميع فقدوا شيئا”

وتكبدت صناعة الدواجن في جورجيا خسائر تقدر بنحو 683 مليون دولار، واضطر المزارعون إلى إعادة بناء حوالي 300 بيت دجاج وإصلاح مئات أخرى.

وقال إن مصنع تجهيز الدواجن الذي يعتمد على بريدجن وغيره من مزارعي الدجاج المتأثرين بالعاصفة يعمل الآن أربعة أيام فقط في الأسبوع.

وقال مايك جايلز، رئيس اتحاد الدواجن في جورجيا: “نحن الآن في وضع إعادة البناء لمدة عام على الأقل، وربما لفترة أطول قليلاً. وهذا يؤثر على الإنتاج في منطقة ما لفترة طويلة من الزمن”.

وقال مايكل أدجيميان، أستاذ الاقتصاد الزراعي بجامعة جورجيا، إنه لا ينبغي أن يكون للدمار الذي ضرب هيلين تأثير كبير على أسعار المستهلك لأن المحاصيل المزروعة في أماكن أخرى يمكن أن تعوض معظم النقص. البقان هو أحد الاستثناءات المحتملة. وجورجيا مسؤولة عن ما يقرب من ثلث الإنتاج الأمريكي.

وقال أدجيميان: “في معظم الحالات، حتى عاصفة رهيبة مثل هذه سيكون لها تأثير صغير نسبيا”. “وربما لا يكون الأمر ملحوظًا، اعتمادًا على المنتج.”

وقد كلفت هيلين مزارعي القطن في جورجيا ما يقرب من ثلث محصولهم، مع خسائر مباشرة وغير مباشرة تقدر قيمتها بـ 560 مليون دولار. وكان البعض لا يزال يتعافي من إعصار مايكل في عام 2018.

وقال تايلور سيلز، المدير التنفيذي للجنة القطن بجورجيا، إن مزارعي القطن يواجهون أيضًا أسعارًا منخفضة في موسم الحصاد هذا تبلغ حوالي 70 سنتًا للرطل (0.45 كجم). وهذا يعني أنهم بحاجة إلى عائد كبير لتحقيق أي ربح.

قال سيلز: “كانت الأوقات فظيعة، ثم تعرضوا لإعصار”. “هناك أشخاص فقدوا كل شيء وهناك أشخاص لم يفقدوا ذلك. لكن الجميع فقدوا شيئًا ما.”