ليست حرائق الغابات الشتوية غريبة على ولاية تكساس، لكن ضراوة حريق سموكهاوس كريك – وهو أكبر حريق مسجل في الولاية بعد أن احترق أكثر من مليون فدان – فاجأت حتى الخبراء.
كانت شدته نتيجة لعاصفة كاملة من العوامل البيئية: الأعشاب شديدة الاشتعال والرياح القوية جنبًا إلى جنب مع درجات الحرارة المرتفعة القياسية والظروف الجافة – وهو نوع الطقس القاسي الذي غالبًا ما يتفاقم بسبب تغير المناخ.
يضاف هذا الحريق إلى قائمة طويلة من حرائق الغابات المدمرة سريعة الانتشار في الولايات المتحدة وأماكن أخرى. مع استمرار البشر في تسخين العالم بتلوث الوقود الأحفوري، يحذر العلماء من أن هذه الأنواع من الحرائق ستصبح أكثر شيوعًا.
جلبت السنوات العديدة الماضية بعضًا من أكثر الحرائق تدميراً في الولايات المتحدة. وأدى الحريق الذي اجتاح جزيرة ماوي في أغسطس/آب، نتيجة لمزيج من الحرارة والجفاف والرياح القوية، إلى مقتل ما لا يقل عن 100 شخص، وكان أعنف حرائق الغابات في الولايات المتحدة منذ أكثر من قرن.
وفي كاليفورنيا، حدث 80% من أكبر حرائق الغابات في الولاية في العقد الماضي، بما في ذلك حريق كامب فاير عام 2018، الذي أودى بحياة 85 شخصًا ودمر بلدة بارادايس.
لكن الأمر لا يقتصر على الولايات المتحدة التي تتصارع مع سلوك الحرائق الجديد المثير للقلق. وشهدت كندا أسوأ موسم لحرائق الغابات على الإطلاق في عام 2023، حيث التهمت النيران أكثر من 18 مليون هكتار (44.5 مليون فدان) – أي أكثر من ضعف الرقم القياسي السابق.
وفي اليونان، أدت الرياح ودرجات الحرارة القياسية إلى نشوب حرائق مميتة الصيف الماضي، وهي الأكبر على الإطلاق في الاتحاد الأوروبي. وفي أوائل فبراير/شباط، اجتاحت حرائق الغابات أجزاء من تشيلي، مما أسفر عن مقتل أكثر من 130 شخصًا.
وقال جون أباتزوجلو، أستاذ المناخ في جامعة كاليفورنيا في ميرسيد: “لقد شهدنا بالتأكيد الكثير من الحرائق الشديدة والكارثية ومواسم الحرائق في جميع أنحاء العالم في العقد الماضي”.
وقال لشبكة CNN إن ما يربط العديد من هذه الحرائق معًا هو “المعدلات السريعة لانتشار الحرائق والشعور بالمفاجأة بشأن مدى سرعة نمو الحرائق الفردية – أو في حالة كندا، موسم الحرائق بأكمله”.
وأضاف أنه في كثير من الحالات، يلعب تغير المناخ دورًا، حيث “يتيح مواسم حرائق أكثر نشاطًا وأحداث حرائق كبيرة جدًا”.
لماذا نمت حرائق تكساس بشكل متفجر؟
وقال لوك كانكلرز، محلل الحرائق في خدمة غابات تكساس إيه آند إم، إنه لفهم سبب شدة حرائق تكساس، عليك أن تنظر إلى الربيع الماضي. وقال لشبكة CNN إن أجزاء من تكساس بانهاندل غمرتها الأمطار بنسبة 300% إلى 400% أعلى من المتوسط، مما سمح للأعشاب بالنمو بسرعة كبيرة.
بعد ذلك، كان التجميد الشديد في أواخر الخريف يعني أن كل هذا العشب أصبح خاملًا. استنزفت الرطوبة، وكانت شديدة الاشتعال. ولم يستغرق الأمر سوى فترة قصيرة من الطقس الدافئ والجاف حتى يجفوا أكثر، مما يوفر سجادة لانتشار النار.
وقال كانكليرز إن درجات الحرارة كانت مرتفعة بشكل غير معتاد في اليوم الذي بدأت فيه الحرائق، حيث ارتفعت إلى أكثر من 85 درجة فهرنهايت في بعض أجزاء من المنطقة.
ساعدت الرياح القوية على اشتعال النار، كما أدى مرور جبهة باردة عاصفة إلى اشتعال النيران بشكل أكبر، مما تسبب في تغيير اتجاه الحريق وتوسعه.
وساهمت جغرافية المنطقة في تفاقم الوضع. كان الحريق قادرًا على الانتشار عبر المناظر الطبيعية المفتوحة دون أن يتمكن من إيقافه، مما جعل جهود مكافحة الحرائق صعبة للغاية. نما الحريق بشكل متفجر، حيث اجتاح ما يصل إلى 150 ملعبًا لكرة القدم كل دقيقة في الأيام القليلة الأولى.
وقال كانكليرز إنه كان من الواضح قبل اندلاع الحرائق أن مؤشرات الرياح ودرجة الحرارة والرطوبة تزيد من ظروف الحريق الحرجة.
وأضاف: “لكن حجم الحريق فاق توقعاتنا”.
وأضاف أنه من الصعب أن نشهد. وقال إن الحرائق الضخمة في هذه الأجزاء من تكساس “لم يسمع عنها من قبل، لكننا نكره أن نرى تكرارها”.
مناخ متغير
تتغذى حرائق الغابات على مجموعة من العوامل، سواء كانت طبيعية أو من صنع الإنسان، لكن العلماء يقولون إن الانحباس الحراري العالمي يراهن على حرائق أكثر شدة وشدة.
درجات الحرارة الأكثر سخونة هي أوضح مساهم في حرائق الغابات بسبب تغير المناخ. تمتص الحرارة الرطوبة من النباتات مما يجعلها أكثر قابلية للاحتراق. وقال مايك فلانيجان، أستاذ حرائق البراري في جامعة ألبرتا: “يعد الوقود الأكثر جفافا جزءا هاما من النار، وكلما كان الوقود أكثر جفافا، كان من الأسهل إشعال النار”.
بالإضافة إلى تجفيف النباتات، يمكن للحرارة أيضًا أن تغير الغطاء النباتي. في هاواي، سهّل الصيف الأكثر حرارة على الأنواع الغازية سريعة النمو والأكثر قابلية للاشتعال أن تترسخ، مما أدى إلى إزاحة النباتات المحلية مثل الغابات المشبوهة.
كما أن فترات الجفاف، التي أصبحت أطول وأكثر حدة مع ارتفاع درجة حرارة العالم، تؤدي أيضًا إلى جفاف النباتات وتزيد من احتمال اشتعال الحرائق وانتشارها بسرعة. اندلعت حرائق ماوي بينما كان ثلث الجزيرة يعاني من الجفاف.
لكن أباتزوجلو قال إن الجفاف ليس ضروريًا دائمًا لانتشار الحرائق بشكل متفجر – وهو ما يتضح من حقيقة أنه حتى وقت سابق من الأسبوع، لم يكن هناك جفاف في المكان الذي اشتعلت فيه حريق سموكهاوس كريك وانتشرت إليه.
وقال إنه في غرب تكساس، يمكن أن تكون فترات الجفاف الأقصر كافية لإشعال حرائق ضخمة عندما يكون هناك محصول وفير من الأعشاب وكذلك الرياح العاتية.
وتحدث هذه الظروف الجافة في كثير من الأحيان في الولاية، كما هو الحال في أماكن أخرى في الولايات المتحدة. وقال جون نيلسن جامون، عالم المناخ في ولاية تكساس، لشبكة CNN: “كان هناك انخفاض عام في الرطوبة النسبية”.
لا يزال العلماء يعملون على فهم تأثير ظاهرة الاحتباس الحراري، إن وجدت، على الرياح التي تثير حرائق الغابات.
وجدت الأبحاث أن تغير المناخ يغذي التكثيف السريع للأعاصير، مما يدفع العواصف إلى الانفجار بوتيرة مميتة. وعزز إعصار دورا، وهو عاصفة من الفئة الرابعة مر على بعد حوالي 700 ميل جنوب جزيرة هاواي الكبيرة، الرياح القوية التي ساعدت في إشعال حرائق ماوي.
ولكن من الصعب أن نعزو تغير المناخ إلى الرياح التي غذت حرائق تكساس، كما قال أباتزوجلو، “أي رابط في الوقت الحالي ضعيف على الأرجح”.
وأضاف أنه بشكل عام، فإن التوقعات المناخية “ترسم مستقبلًا من الظروف الجوية الأكثر تطرفًا للحرائق في المنطقة العامة”.
إنها صورة تمتد عبر الولايات المتحدة، وفقًا لتقرير حديث صادر عن مجموعة الأبحاث المناخية المركزية، وهي مجموعة بحثية غير ربحية، وجدت أن مواسم حرائق الغابات تطول وتشتد مع زيادة تغير المناخ من احتمالية حدوث نوع من الطقس المتطرف الذي يفضل الحرائق.
وقالت كايتلين ترودو، الباحثة البارزة في مركز المناخ المركزي، إن ولاية غرب تكساس هي إحدى الولايات الأكثر تضرراً. وقالت إن منطقة تكساس هاي بلينز، على سبيل المثال، تشهد 32 يومًا إضافيًا من الظروف الدافئة والجافة والرياح مقارنة بالسبعينيات.
وقال ترودو لشبكة CNN إن حرائق الغابات المدمرة أصبحت بشكل متزايد جزءًا من الحياة في الولايات المتحدة وأماكن أخرى.
“طالما استمر المناخ في الاحترار وجعل طقس الحرائق أكثر شيوعا، فإن المخاطر سوف تستمر في الارتفاع.”
ساهمت راشيل راميريز من سي إن إن في إعداد هذا التقرير.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com