بقلم ويل دنهام
واشنطن (رويترز) – أول كوكب صخري تم رصده على الإطلاق يدور حول نجم محترق يسمى القزم الأبيض يقدم لمحة عما قد يخبئه الأرض بعد مليارات السنين من الآن – مما يظهر أنه من الممكن أن ينجو كوكبنا من موت الشمس ، وإن كانت بمثابة موقع استيطاني بارد ومقفر في الفضاء.
ويدور الكوكب، الذي تبلغ كتلته حوالي 1.9 مرة كتلة الأرض، حول القزم الأبيض على بعد حوالي 4200 سنة ضوئية من نظامنا الشمسي بالقرب من الانتفاخ في مركز مجرة درب التبانة، وفقا لدراسة استخدمت بيانات من هاواي. التلسكوبات. السنة الضوئية هي المسافة التي يقطعها الضوء في سنة، حوالي 5.9 تريليون ميل (9.5 تريليون كيلومتر).
بدأ القزم الأبيض كنجم عادي تبلغ كتلته ضعف كتلة الشمس أو ضعفها. تبلغ كتلته الحالية حوالي نصف كتلة الشمس. النجوم التي تقل كتلتها عن ثمانية أضعاف كتلة الشمس تنتهي حياتها كقزم أبيض، وهو النوع الأكثر شيوعًا من بقايا النجوم.
قبل وفاة نجمه المضيف، كان الكوكب يدور على مسافة ربما وضعه في “المنطقة الصالحة للسكن” – ليست ساخنة جدًا وليست باردة جدًا، حيث يمكن أن يوجد ماء سائل على السطح وربما يدعم الحياة. وكان يدور في الأصل على نفس المسافة تقريبًا بين الأرض والشمس. وبعد زوال نجمه، أصبح على مسافة 2.1 مرة من تلك المسافة.
وقال كيمينج تشانغ، عالم الفلك بجامعة كاليفورنيا في سان دييغو، والمؤلف الرئيسي للدراسة المنشورة: “إنه عالم متجمد حاليا لأن القزم الأبيض، الذي هو في الواقع أصغر من الكوكب، خافت للغاية مقارنة بما كان عليه عندما كان نجما عاديا”. يوم الخميس في مجلة Nature Astronomy.
من المتوقع أن تصبح الشمس، التي يبلغ عمرها حوالي 4-1/2 مليار سنة، قزمًا أبيض.
وقالت جيسيكا لو عالمة الفلك بجامعة كاليفورنيا في بيركلي والمؤلفة المشاركة في الدراسة: “في نهاية حياة شمسنا، سوف تنتفخ إلى حجم هائل – يسميه علماء الفلك بالعملاق الأحمر – وتنفخ بلطف طبقاتها الخارجية في مهب الريح”. . “عندما تفقد شمسنا كتلتها، ستتوسع مدارات الكواكب إلى أحجام أكبر. وفي النهاية، تفقد الشمس جميع طبقاتها الخارجية وتترك وراءها نواة مدمجة ساخنة. وهذا ما يسمى القزم الأبيض.”
ناقش علماء الفلك ما إذا كانت الأرض – الكوكب الثالث من الشمس، والزهرة الثاني والمريخ الرابع – سوف تبتلع وتدمر عندما تتوسع الشمس خلال مرحلة العملاق الأحمر، والتي من المتوقع أن تحدث بعد سبعة مليارات سنة من الآن. وسيصبح قزمًا أبيض بعد مليار سنة من ذلك.
“تختلف النماذج النظرية حول إمكانية بقاء الأرض على قيد الحياة. فمن المؤكد أن كوكب الزهرة سيُبتلع بينما سينجو المريخ بالتأكيد. وتُظهر نماذجنا أنه من المحتمل جدًا أن يكون لهذا الكوكب مدار مماثل للأرض قبل أن يصبح نجمه المضيف عملاقًا أحمر. وهذا يعني ضمنيًا أن وقال تشانغ إن فرص بقاء الأرض على قيد الحياة قد تكون أعلى مما يعتقد حاليا.
وحتى الآن، لم يتم رصد سوى الكواكب الغازية العملاقة الأكبر من كوكب المشتري، أكبر كوكب في نظامنا الشمسي، التي تدور حول أقزام بيضاء.
ويدور حول القزم الأبيض جسمان: الكوكب الشبيه بالأرض، وبعيدًا عن ذلك، يوجد قزم بني، وهو جسم أكبر من الكوكب ولكنه أصغر من النجم.
لقد عانى الكوكب من أوقات عصيبة خلال سكرات موت نجمه.
وقال تشانغ: “ربما كان كوكبا من الحمم البركانية عندما أصبح النجم عملاقا أحمر، ثم برد في النهاية إلى حالته المتجمدة الحالية”.
مع تقدم عمر الشمس وارتفاع حرارتها، ستتحرك المنطقة الصالحة للسكن في نظامنا الشمسي إلى الخارج. وقال تشانغ إن الأرض ستظل صالحة للسكن لأقل من مليار سنة أخرى من الآن، وعند هذه النقطة من المحتمل أن تتبخر محيطاتها.
هل يعني هذا هلاكًا مؤكدًا للبشرية – أو أي نوع من الحياة لا يزال موجودًا على الأرض؟
وقال تشانغ: “يجب أن نهاجر خارج الأرض قبل فترة زمنية قدرها مليار عام”.
وأضاف تشانغ أنه بحلول الوقت الذي تصبح فيه الشمس عملاقا أحمر، فإن بعض الأقمار الكبيرة في النظام الشمسي الخارجي مثل جانيميد التابع لكوكب المشتري وتيتان وإنسيلادوس التابعين لزحل قد توفر ملجأ.
وقال تشانغ “هناك أمل”.
(تقرير بقلم ويل دونهام، تحرير روزالبا أوبراين)