سحابة ماجلان الصغيرة هي مجرة قريبة مألوفة جدًا لعلماء الفلك – أو هكذا اعتقدوا. يشير بحث جديد إلى أن المجرة التابعة لمجرة درب التبانة، والتي تقع على بعد حوالي 199 ألف سنة ضوئية من الأرض، يبدو أنها تخفي سرا: إنها في الواقع مجرتان، واحدة خلف الأخرى.
ولتحقيق هذا الاكتشاف، قام فريق بقيادة كلير موراي، عالمة الفلك في معهد علوم التلسكوب الفضائي في ماريلاند، بتتبع حركة سحب الغاز والنجوم الشابة التي تولد داخلها حول سحابة ماجلان الصغيرة. ووجدوا أن المجرة الصغيرة، التي يبلغ عرضها حوالي 18900 سنة ضوئية (أو أقل من خمس عرض درب التبانة)، تحتوي على حاضنتين نجميتين متميزتين تفصل بينهما آلاف السنين الضوئية.
تم قبول البحث للنشر في The Astrophysical Journal وهو متاح كطبعة أولية عبر arXiv.
متعلق ب: يقول علماء الفلك إنه يجب إعادة تسمية سحابات ماجلان
“حطام قطار المجرة”.
تعد كل من سحابة ماجلان الصغيرة وسحابة ماجلان الكبرى مجرتين قزمتين ترتبطان بقوة الجاذبية بمجرة درب التبانة وتنجذبان بثبات نحو مجرتنا من أجل الاصطدام والاندماج في المستقبل البعيد.
في حين أن سحابة ماجلان الكبرى لها شكل قرصي مشابه لشكل درب التبانة، فإن سحابة ماجلان الصغيرة أكثر انتظامًا. تبلغ كتلة سحابة ماجلان الصغيرة ثلث كتلة المجرة القزمة الأكبر حجمًا، والتي تعادل كتلتها حوالي 7 مليارات مرة كتلة الشمس.
على الرغم من أنه كان يُعتقد سابقًا أن سحابة ماجلان الصغيرة تتكون من مكونات متعددة، إلا أنها محجوبة إلى حدٍ ما بسبب سحب الغاز والغبار الموجودة بين النجوم، مما يعني أنه كان من الصعب التمييز بين هذه الميزات.
وقد حدد موراي سابقًا أن سحابة ماجلان الصغيرة هي “حطام قطار” لمجرة قزمة، مليئة بالغاز الذي تعطل بسبب تفاعلات الجاذبية مع مجرة درب التبانة وسحابة ماجلان الكبرى. من أجل التحقيق الجديد في سحابة ماجلان الصغيرة، قامت هي وزملاؤها بتكبير موجات الراديو المنبعثة من غاز الهيدروجين في المجرة القزمة باستخدام التلسكوب الراديوي الأسترالي ذو مصفوفة الكيلومتر المربع باثفايندر، والذي يتكون من 36 طبق هوائي. تابع الفريق هذه الملاحظات باستخدام مركبة غايا الفضائية التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA)، والتي تقوم حاليًا ببناء خريطة ثلاثية الأبعاد للنجوم في درب التبانة، لتتبع سرعة واتجاه آلاف النجوم الأصغر سنًا في سحابة ماجلان الصغيرة. عمرها أكثر من 10 ملايين سنة.
ومن خلال العمل على افتراض أن هذه النجوم الشابة تتحرك بالتزامن مع سحب الغاز الكبيرة التي ولدتها، رصد الباحثون بقعتين متميزتين من الغاز والغبار تولدان النجوم. تحتوي السحابتان على وفرة مختلفة من “المعادن”، أي عناصر أثقل من الهيدروجين أو الهيليوم، ويبدو أن إحدى السحابتين أبعد عن الأرض من الأخرى، على الرغم من أن الفصل الدقيق بينهما ليس واضحًا بعد.
أحد الألغاز التي يأمل الباحثون في حلها هو ما إذا كان الجسمان قد تم تجميعهما معًا عن طريق الجاذبية أم أن أحدهما يتكون من غاز تم انفصاله عن الآخر عن طريق تفاعلات الجاذبية مع سحابة ماجلان الكبرى.
قصص ذات الصلة:
– نهر غامض من الغاز يتدفق إلى درب التبانة ويحتوي على نجوم بداخله
– التموجات في أقدم مجرة حلزونية معروفة قد تلقي الضوء على أصول مجرتنا درب التبانة
– يبدو أن الهيكل الحلزوني المذهل لمجرتنا درب التبانة هو أمر شاذ. لكن لماذا؟
أحد الأدلة التي تؤيد التفسير السابق هو أن كلا السحابتين تبدو لهما كتلتين متماثلتين؛ فإذا انفصلت إحداهما عن الأخرى، فمن المعقول الافتراض أن السحابة الابنة ستكون أصغر من سابقتها. إذا كانت السحابتان غير مرتبطتين، فهذا يعني أن سحابة ماجلان الصغيرة عبارة عن جرمين سماويين وليس واحدًا.
وفي هذه الحالة، قد تحتاج سحابة ماجلان الصغيرة إلى اسم جديد. في الواقع، العديد من العلماء يؤيدون هذا بالفعل؛ تمت تسمية المجرة القزمة حاليًا على اسم مستكشف القرن الخامس عشر/السادس عشر فرديناند ماجلان، الذي لم يكتشف سحابة ماجلان الكبرى أو سحابة ماجلان الصغيرة، وهو مسؤول عن موت واستعباد الآلاف من السكان الأصليين أثناء إبحاره حول العالم.