في الأراضي الوعرة في شرق وايومنغ، يعد Lance Formation بمثابة مجموعة من الحفريات التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ. وقد زودت منطقة واحدة على وجه الخصوص – وهي منطقة يقل عرضها عن 10 كيلومترات (6 أميال) – العلماء بما لا يقل عن ستة عينات من الديناصورات المحفوظة جيدًا بشكل ملحوظ ومكتملة بتفاصيل الجلد المتقشر والحوافر والمسامير.
أطلق عليها عالم الحفريات الدكتور بول سيرينو وزملاؤه اسم “منطقة المومياء” في دراسة جديدة تهدف إلى شرح سبب ظهور العديد من الاكتشافات المذهلة في هذه المنطقة تحديدًا وتحديد ماهية “مومياء” الديناصورات بالضبط.
في أوائل القرن العشرين، عثر صياد حفريات يُدعى تشارلز ستيرنبرغ على عينتين من ديناصور كبير منقار البط، يُدعى إدمونتوصوروس أنيكتينس، في تشكيل لانس. كانت الهياكل العظمية نظيفة جدًا لدرجة أن ستيرنبرغ، جنبًا إلى جنب مع إتش إف أوزبورن، عالم الحفريات في المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي في نيويورك، تمكنا من تحديد ما يبدو أنه مساحات كبيرة من الجلد ذات حراشف يمكن تمييزها وقمة لحمية تبدو وكأنها تمتد على طول عنق الزواحف.
يتعجب مؤلف الدراسة الرئيسي بول سيرينو من جامعة شيكاغو من الحوافر المحفوظة على قدم مومياء إدمونتوصور البالغة. – كيث لادزينسكي
ووصف سيرينو، مؤلف الدراسة الرئيسي وأستاذ علم الأحياء والتشريح العضوي في جامعة شيكاغو، الاكتشاف الأولي بأنه “أعظم مومياء ديناصور – حتى ربما الحدث الصغير الذي وجدناه” في عام 2000.
يفصل بين اكتشاف سيرينو وفريقه ما يقرب من قرن من الزمان، ويشترك اكتشاف سيرينو وفريقه في سمات مشتركة مع اكتشاف ستيرنبرغ: تم الحفاظ على الهياكل العظمية في أوضاع ثلاثية الأبعاد وأظهرت دليلاً واضحًا على الجلد والصفات الأخرى التي لا تبقى عادةً على قيد الحياة لمدة 66 مليون سنة في الأرض. قال سيرينو: “قال أوزبورن في عام 1912 إنه كان يعلم أن الجلد لم يكن حقيقيًا ومجففًا، كما هو الحال في المومياوات المصرية”. “ولكن ماذا كان؟”
ومهما كان الأمر، “فإننا في الواقع لم نكن نعرف كيف تم الحفاظ عليه”، على حد قوله. “لقد كان لغزا.”
البحث الجديد يضع حدًا لهذا الغموض ويمكن أن يساعد علماء الحفريات في العثور على المومياوات المستقبلية والتعرف عليها وتحليلها بحثًا عن أدلة صغيرة حول الشكل الحقيقي للديناصورات العملاقة.
موت ديناصور مصبوب في الطين
استخدم سيرينو ومعاونوه المسح المقطعي المحوسب، والتصوير ثلاثي الأبعاد، والمجهر الإلكتروني، والتحليل الطيفي للأشعة السينية لتحليل اثنين من مومياء إدمونتوصور التي اكتشفوها في تكوين لانس في عامي 2000 و2001، وهما حدث وشاب بالغ. وقال سيرينو: “لقد بحثنا وبحثنا وبحثنا، وأخذنا عينات واختبرنا، ولم نعثر على أي بقايا من الأنسجة الرخوة”.
ما وجده الفريق بدلاً من ذلك هو طبقة رقيقة من الطين، يبلغ سمكها أقل من مائة من البوصة، والتي تشكلت فوق جلد الحيوانات. قال: “إنه يبدو حقيقيًا جدًا، إنه أمر لا يصدق”.
احتفظت طبقة رقيقة من الطين فوق الهيكل العظمي المتحجر لصغير إدمونتوصور بمساحات كبيرة من الجلد المتقشر والمتجعد وقمة لحمية فوق ظهره. – تايلر كيلور / مختبر الأحفوري
في حين أشار ستيرنبيرج وأوزبورن إلى “انطباع” الجلد في عيناتهما، تقترح ورقة سيرينو مصطلحًا بديلاً – “التجسيد” – والذي يرى أنه أكثر دقة.
وتحدد الدراسة الشروط التي من شأنها أن تنتج مثل هذا العرض. في أواخر العصر الطباشيري، عندما كان الإدمونتوصور يجوب ما يعرف الآن بالغرب الأمريكي، كان المناخ يتقلب بين الجفاف والأمطار الموسمية. تم تحديد أن الجفاف هو سبب وفاة المومياء الأصلية التي عثر عليها ستيرنبرغ ووصفها أوزبورن، وحيوانات أخرى تم العثور على حفرياتها في مكان قريب. وبافتراض أن الأمر نفسه ينطبق على العينات الجديدة، فإن الجثث ستجف في الشمس خلال أسبوع أو أسبوعين.
ثم دفن فيضان مفاجئ الجثث في الرواسب. من المحتمل أن تكون الجثث المتحللة مغطاة بطبقة من البكتيريا، والتي يمكنها جذب الطين الموجود في الرواسب المحيطة بالكهرباء الساكنة. ظلت الطبقة الرقيقة من الطين لفترة طويلة بعد تحلل الأنسجة الأساسية تمامًا، محتفظة بمورفولوجيتها التفصيلية وتشكل قناعًا طينيًا مثاليًا.
قال الدكتور أنتوني مارتن، أستاذ الممارسة في قسم العلوم البيئية في جامعة إيموري في أتلانتا، والذي لم يشارك في البحث: “إن المعادن الطينية لديها طريقة في الانجذاب والالتصاق بالأسطح البيولوجية، مما يضمن قولبة يمكنها إعادة إنتاج الأسطح الخارجية للجسم بأمانة، مثل الجلد والأنسجة الرخوة الأخرى”. “لذلك فمن المنطقي أن تكون هذه الطين قد شكلت مثل هذه الصور الرائعة لحشور الديناصورات والمسامير والحوافر.”
الدكتورة ستيفاني درومهيلر-هورتون، عالمة الحفريات الفقارية في جامعة تينيسي، نوكسفيل، والتي لم تشارك أيضًا في الدراسة، هي خبيرة في علم التافونومي، الذي وصفته بأنه “دراسة كل ما يحدث للكائن الحي منذ موته حتى العثور عليه”. وهي مهتمة بشكل خاص بكيفية تشكل هذه الحفريات.
وقالت عبر البريد الإلكتروني: “إن مومياوات الديناصورات معروفة منذ أكثر من مائة عام، ولكن كان هناك بالتأكيد تركيز أكبر على وصف بشرتها وأقل على فهم كيفية تحجرها في المقام الأول”. “إذا تمكنا من فهم كيف ولماذا تتشكل هذه الحفريات، فيمكننا استهداف المكان الذي نبحث فيه بشكل أفضل للعثور على المزيد منها.”
صورة مفصلة لديناصور منقار البط
معًا، سمحت المومياوات المكتشفة مؤخرًا لسيرينو وفريقه بإنشاء تحديث تفصيلي لما قد يبدو عليه Edmontosaurus.
ووفقا لتحليلاتهم، فإن الديناصور، الذي يمكن أن يصل طوله إلى أكثر من 12 مترًا (40 قدمًا)، كان لديه قمة لحمية على طول الرقبة والظهر وصف من المسامير تتدلى أسفل الذيل. كان جلد المخلوق رقيقًا بما يكفي لإنتاج تجاعيد دقيقة فوق القفص الصدري، وكان مليئًا بقشور صغيرة تشبه الحصى.
وكشف القناع الطيني أن الحيوان كان له حوافر، وهي سمة كانت محفوظة سابقًا في الثدييات فقط. وقال سيرينو إن هذا يجعله أقدم حيوان بري ثبت أن له حوافر وأول مثال معروف للزواحف ذات الحوافر. وقال مازحا: “آسف أيتها الثدييات، أنتم لم تخترعوه”. “هل شككنا في ذلك؟ نعم، شككنا في وجود حافر من آثار الأقدام، لكن رؤيته أمر مصدق”.
ونشرت الدراسة يوم الخميس في مجلة ساينس.
أماندا شوباك صحفية علمية وصحية في مدينة نيويورك.
قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com