بصرف النظر عن كونه فرحة للمشاهدة ، فإن الطيران في الطيور تعتبره العديد من الثقافات رمزًا للحرية ، ومصدر للإلهام للبشر لبناء آلات الطيران الخاصة بنا. هذا يجعل تلك الطيور التي تخلت عن الطيران لأسلوب الحياة القائمة على الأرض تبدو أكثر إثارة للاهتمام.
في دراستنا الجديدة لطيور أحفورية تبلغ من العمر 56 مليون عام ، أظهرت أنا وزملائي أن أسلاف النعام والطيور الكبيرة التي لا طيران مرة أخرى قد طاروا مسافات كبيرة.
تنتمي العديد من الطيور التي لا طيران إلى Palaeognathae ، وهي مجموعة تصنيفية تحتوي على النعام ، والأخالي ، والإيميوس ، والكاسويز ، والكيوي ، وكذلك الصفيح في أمريكا الوسطى والجنوبية.
على عكس أقاربهم الكبيرين الذين لا طيران ، يمكن أن يطير Tinamous – ولكن ليس بعيدًا جدًا. يقضون معظم حياتهم على الأرض ، فإنهم يميلون إلى الطيران فقط إذا أذهل من قبل المفترس. إذا كنت في نزهة على الأقدام ودهشت أو الدراج ، فإن هذا النوع من الرحلات الجوية ، المعروف علميا باسم رحلة الانفجار ، سيكون مألوفًا لك.
نظرًا لأنهم بلا طيران (أو لا يمكنهم الطيران بعيدًا) ، فإن حقيقة أن Palaeognaths موجودة في العديد من القارات المختلفة – أمريكا الجنوبية وأفريقيا وأستراليا ونيوزيلندا – كان من الصعب على العلماء شرحها.
عندما أصبحت نظرية الطبقات التكتونية مقبولة على نطاق واسع في الستينيات ، بدا أن الإجابة في متناول اليد. كانت جميع القارات موحدة ذات يوم بصفتها Pangea الفائقة القارة ، والتي انفصلت ببطء خلال فترة الديناصورات ، والتي بدأت تنقسم منذ حوالي 200 مليون عام. تساءل العلماء عما إذا كان من الممكن أن ينجرف سكان مختلفون من palaeognaths بلا طيران عن بعضهم البعض مع القارات التي عاشوا فيها.
ومع ذلك ، فإن هذه النظرية ذات مرة ذات شعبية منذ ذلك الحين قد تم تشويه تشجيعها لسببين. أحدهما هو أن الصغار الطائر أقرب وراثيا إلى بعض palaeognaths التي لا طيران منها للآخرين. هذا يعني أن النعام ، والأخالي ، والموس ، والكاسويز ، والكيوي لم يشاركوا سلفًا مشتركًا بلا طيران. بدلاً من ذلك ، في حالة رائعة من التطور المتوازي ، أصبحوا جميعًا بلا طيران بشكل منفصل عن بعضهم البعض.
والسبب الثاني هو أن الأبحاث الوراثية تظهر أن سلالات palaeognath بدأت تفصل عدة ملايين من السنين بعد أن اندلعت Pangea – بعد فوات الأوان لتكون نظرية الانجراف القاري صحيحة.
هذا يعني أن Palaeognaths كان على ما وصل إلى أمريكا الجنوبية وأفريقيا وأستراليا ونيوزيلندا تحت قوتهم. فقط قادر على الطيران في رشقات نارية قصيرة ، لا يمثل تينامو فرصة للطيران عبر المحيط – ولكن ماذا عن palaeognaths من الماضي البعيد؟ هل كان بإمكان أسلاف Palaeognaths اليوم أن يقوموا بهذه الرحلات الطويلة؟
تشمل مجموعات متحف سميثسونيان الوطني للتاريخ الطبيعي في واشنطن العاصمة قصًا محفوظًا تمامًا ، أو عظم صدر ، ينتمي إلى palaeognath القديم يسمى lithornis prociscuus التي عاشت قبل 56 مليون عام. لقد كان طائرًا كبيرًا إلى حد ما ، عن حجم مالك الحزين الرمادي.
قرر الباحثون الآخرون أن القص هو قطعة رئيسية من الهيكل العظمي لتحديد نمط الطيران للطائر ، لذلك كانت هذه الأحفوري أفضل فرصة لتحديد هذا الطائر القديم الذي كان قادرًا عليه.
باستخدام تقنية تسمى القياسات الهندسية ، قمنا بمقارنة شكل الحجمي القص إلى أكثر من 150 نوع من الطيور الحية. نتائجنا تظهر ذلك الحجمي لم يكن طيار انفجار مثل Tinamous اليوم. بدلاً من ذلك ، فإن القص المتشابه في شكل الطيور التي تطير مسافات ضخمة ، مثل البلشون والزحف. هذا يعني أنه ، على عكس أقاربهم المعيشة ، الحجمي وكان من الممكن أن يكون المسافرون العالميون القديمون ، قادرين على إنشاء مجموعات جديدة في قارات مختلفة.
لماذا أصبحت هذه الطيور بلا طيران مرارًا وتكرارًا؟
بغض النظر عن مدى جمالنا أو إلهامنا ، نعتقد أن الطيران هو أمر صعب أيضًا. إذا وجد نوع من الطيور نفسه في موقف يمكن فيه الحصول على كل طعامه على الأرض ولا يحتاج إلى الطيران للهروب من الحيوانات المفترسة ، فمن المحتمل أن يتطور نحو أن يكون بلا طيران.
في الوقت الحاضر ، لا يتم تلبية هذه الظروف إلا في الجزر ، وربما يكون الدودو هو المثال الأكثر شهرة. كان الدودو طائرًا بلا طيران يتجول في موريشيوس حتى انقرض في القرن السابع عشر.
لم يكن لدى دودوس الحيوانات المفترسة الطبيعية حتى وصل البشر في أواخر القرن السادس عشر (يجلبون معهم حيوانات أخرى بما في ذلك الفئران). هذا يعني أن Dodos لم يطور استجابة للخوف ، وهناك سجلات لهم يقترب بسعادة من البشر.
مرة أخرى الحجمي وكان أقاربها على قيد الحياة ، وكان العالم مختلفًا تمامًا. قبل بضعة ملايين فقط ، انقرضت الديناصورات. مع عدم وجود الحيوانات المفترسة الرئيسية ، كانت الطيور آمنة على الأرض في القارات وكذلك الجزر. ومع وجود عضو متخصص في الفاتورة بالإضافة إلى شعور شديد بالرائحة ، الحجمي كان مناسبًا تمامًا للبحث عن الطعام في التربة ، لذلك لم يكن هناك حاجة إلى الطيران إلى الأشجار لتغذية.
لذلك ، تم وضع palaeognaths القدامى في مسار نحو عدم الرحلة أو القدرة على الرحلة المنخفض أينما ذهبوا حول العالم. تطورت الحيوانات المفترسة الجديدة للثدييات ببطء ، على مدى ملايين السنين ، مما أعطى هذه الطيور التي لا طيران متسعًا من الوقت لتطوير طرق جديدة للهروب والدفاع عن نفسها.
بعد انقراض أسلاف الطيران على المدى الطويل ، تركنا مع توزيع محير لهذه الطيور التي لا يمكن تفسيرها إلا من خلال السجل الأحفوري.
يتم إعادة نشر هذه المقالة من المحادثة ، وهي مؤسسة إخبارية مستقلة غير ربحية تجلب لك الحقائق والتحليلات الجديرة بالثقة لمساعدتك على فهم عالمنا المعقد. كتبه: Klara Widrig ، معهد سميثسونيان
اقرأ المزيد:
تلقى Klara Widrig تمويلًا من Gates Cambridge Trust.