تم وصف آشفيل بأنها ملاذ مناخي، ومكان للهروب من أسوأ ويلات الطقس القاسي. لكن مسار الدمار المميت الذي خلفه إعصار هيلين يكشف أن هذه المدينة الواقعة في ولاية كارولينا الشمالية، مثل أي مدينة أخرى في أمريكا، لم تكن آمنة على الإطلاق – كل ما في الأمر أن الذكريات قصيرة ويتم الاستهانة باستمرار بمدى أزمة المناخ.
وقالت كاثي ديلو، عالمة المناخ في ولاية كارولينا الشمالية: “إذا كنت تعيش في مكان يمكن أن يهطل فيه المطر، فأنت تعيش في مكان يمكن أن يغمره الفيضانات”. وقد أظهر الأسبوع الماضي هذه الحقيقة بشكل صارخ.
بعد أن وصل الإعصار هيلين إلى اليابسة في فلوريدا كإعصار من الفئة الرابعة يوم الخميس، اتجه شمالًا وأحدث دمارًا واسع النطاق في ست ولايات، مما أسفر عن مقتل أكثر من 160 شخصًا.
وضربت ولاية كارولينا الشمالية الغربية كعاصفة استوائية يوم الجمعة. وفي مقاطعة بونكومب، حيث تعد آشفيل مقر المقاطعة، لقي أكثر من 50 شخصًا حتفهم وما زال كثيرون آخرون في عداد المفقودين.
ودمرت آشفيل، التي يسكنها حوالي 95 ألف نسمة. الطرق السريعة ممزقة وخطوط الكهرباء متناثرة مثل السباغيتي. ويكافح الناس من أجل الحصول على الغذاء والماء والكهرباء.
وقد شبه السكان آثار هيلين بـ “منطقة الحرب”. وقد وصفها المسؤولون بأنها “ما بعد نهاية العالم”.
كل هذا بعيد كل البعد عن الصورة التي رسمتها بعض وسائل الإعلام ووكلاء العقارات والمقيمين لآشفيل، التي تقع على بعد مئات الأميال من المحيط الأطلسي وخليج المكسيك: مكان آمن نسبيًا من الظواهر المناخية المتطرفة التي تؤثر على أجزاء أخرى من الولايات المتحدة.
وقال جيسي كينان، الأستاذ المشارك في العقارات المستدامة والتخطيط الحضري في جامعة تولين، إن ما يسمى بمهاجري المناخ يصلون إلى هنا منذ فترة طويلة من أماكن مثل كاليفورنيا وأريزونا وكارولينا الساحلية.
في المنتديات عبر الإنترنت التي تناقش أماكن الهروب من الحرارة والفيضانات والحرائق، تظهر آشفيل باستمرار. كتب أحد الملصقات في عام 2019، أنهم لا يريدون “أن يكونوا في مكان يواجه تهديدًا مستمرًا بالكوارث الطبيعية التي ستدمر ممتلكاتنا، لذلك نخطط للانتقال إلى منطقة (أشفيل)”.
وحتى خبراء المناخ الذين يعتبرون آشفيل وطنهم يعتقدون أنهم معزولون عن أسوأ المخاطر. وقالت سوزان هاسول، وهي ناشطة مخضرمة في مجال تغير المناخ وكاتبة علمية، إنها وآخرين “عملوا تحت الوهم بأننا نعيش في مكان آمن نسبيا مناخيا”.
ولكن في عالم أعيد تشكيله بسبب ظاهرة الاحتباس الحراري التي يسببها الإنسان، لا يوجد مكان آمن حقًا، وكانت هيلين تحمل “بصمات تغير المناخ” في كل مكان، حسبما قال ديلو لشبكة CNN.
وقالت إن الإعصار تشكل وسافر فوق مياه الخليج الدافئة بشكل استثنائي، مما سمح له “بالنمو والنمو”. كما يمكن للجو الأكثر دفئًا أن يحمل المزيد من المياه، مما يسمح له بإخراج المزيد من الأمطار الغزيرة.
وجد تحليل سريع للمناخ نشره علماء من مختبر لورانس بيركلي الوطني يوم الثلاثاء أن تلوث الوقود الأحفوري تسبب في زيادة هطول الأمطار بنسبة تزيد عن 50٪ في أجزاء من جورجيا وكارولينا. كما تشير التقديرات إلى أن ظاهرة الاحتباس الحراري جعلت هطول الأمطار في هذه المناطق أكثر احتمالا 20 مرة.
في بعض النواحي، كانت هذه المنطقة ذات المناظر الخلابة في غرب ولاية كارولينا الشمالية مهيأة لكارثة.
يتشكل جزء كبير من مقاطعة بونكومب على شكل وعاء، مما يعني أن الأمطار الغزيرة يمكن أن تتدفق بسرعة وتغمر الأحياء. “إنها منطقة جبلية، ومنحدرات التلال شديدة الانحدار. وقال ديلو: “لا يتطلب الأمر هطول أمطار غزيرة لإحداث انهيار أرضي”.
إن آشفيل، الواقعة عند سفوح جبال بلو ريدج وعند تقاطع نهرين رئيسيين ــ نهر برود الفرنسي ونهر سوانانوا ــ معرضة للفيضانات، كما يشهد على ذلك تاريخها الطويل.
في عام 1916، تسببت الأعاصير المتتالية في هطول أمطار غزيرة على آشفيل وأجزاء أخرى من غرب ولاية كارولينا الشمالية، مما أدى إلى فيضانات جرفت المنازل وقتلت حوالي 80 شخصًا.
وحدث نفس السيناريو تقريبًا في عام 2004، عندما سارت العواصف الاستوائية إيفان وفرانسيس على طول جبال الأبالاتشي. ركز كلا النظامين أعلى هطول للأمطار في غرب ولاية كارولينا الشمالية، مما أسفر عن مقتل 11 شخصًا.
وفي الآونة الأخيرة، تسببت العاصفة الاستوائية فريد في حدوث فيضانات كارثية في عام 2021، مما أدى إلى إعلان كارثة كبرى.
وقال إد كيرنز، كبير مسؤولي البيانات في مؤسسة فيرست ستريت، وهي مؤسسة غير ربحية تركز على أبحاث مخاطر الطقس، إن آشفيل كانت تاريخياً عرضة لتأثيرات الأمطار الغزيرة، ولكن شدة إعصار هيلين “على ما يبدو فاجأت الناس”.
وأرجع ذلك إلى الميل إلى الاعتماد على تجارب سابقة لم تعد ذات صلة بالمناخ المتغير. وقال كيرنز لشبكة CNN: “المخاطر تتزايد أكثر مما يمكن أن نتصوره نحن البشر”.
وجد تقرير صدر مؤخرًا عن First Street أن أجزاء من ولاية كارولينا الشمالية التي دمرتها إعصار هيلين يمكن أن تشهد الآن فيضانًا مرة واحدة كل 100 عام كل 11 إلى 25 عامًا.
ومع انحسار المياه، تبدأ عملية إعادة بناء آشفيل. وقالت عمدة آشفيل إستر مانهايمر يوم الاثنين: “لا أستطيع حتى التفكير في إطار زمني للمدة التي سيستغرقها التعافي”.
ولكن في حين أن هيلين ربما أبطلت فكرة المدينة “الآمنة مناخيا”، فإن كينان من جامعة تولين لا يعتقد أن ذلك قد يؤدي في نهاية المطاف إلى إضعاف رغبة الناس في الانتقال إلى هنا. وأضاف: “أعتقد أن هذا سيؤدي في الواقع إلى تسريع هذه العملية”.
وقال كينان إنه في تطور مأساوي، فإن الكوارث مثل الأعاصير “تمهد الطريق” للمطورين والمستثمرين للقدوم من الخارج وشراء العقارات بأسعار رخيصة نسبيا لإعادة تطويرها إلى منازل أكثر كثافة وأكثر تكلفة.
“الناس لديهم ذكريات قصيرة جدًا حول هذه الأشياء. هناك دائما أشخاص على استعداد لتحمل المخاطر”. “هذه هي قصة التنمية الأمريكية بعد الكارثة.”
هناك أيضًا شعور بأنه لا يوجد مكان آخر للذهاب إليه.
المخاطر موجودة في كل مكان. وقال ديلو: “تعاني كندا من الحرائق، وفيضانات فيرمونت، وتعاني ولاية فرجينيا الغربية من جفاف شديد، وهناك مشاكل تتعلق بالحرارة في فينيكس”.
“إلى أين تهرب من تغير المناخ؟”
ساهمت راشيل راميريز وإيلا نيلسن وبراندون ميلر من سي إن إن في إعداد التقارير
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com